Sam dinonaktifkan dari Rams tetapi mungkin masih memiliki masa depan NFL

ST. LOUIS (AP) — Tidak lama setelah Michael Sam melambai kepada penonton yang memujanya pada pembukaan musim Missouri, dia menatap ponselnya.

Saat itu jam 3 sore CT, batas waktu bagi tim NFL untuk membagi daftar nama untuk 53 pemain. Dan pelatih Rams berbicara kepada para pemain yang tidak lolos.

Dia ada di ruang ganti. Pada satu titik, teleponnya berdering dan mengabarkan kabar buruk: Dia tidak lolos.

Dua puluh lainnya dibunuh oleh St. Potongan Louis Rams, semua hanya catatan kaki. Bagi Sam, hal itu merupakan hambatan dalam perjalanannya untuk menjadi pemain gay pertama yang masuk daftar pemain NFL.

Berkali-kali, kata pelatih Jeff Fisher, itu hanyalah keputusan sepakbola.

“Saya akan memberitahu Anda ini: Saya menarik Mike,” kata Fisher. “Memang benar, dan saya jarang mengatakan itu. Mike datang ke sini dan melakukan semua yang kami minta.”

Draft pick putaran ketujuh memproyeksikan kepercayaan diri sambil diteliti setidaknya sedekat quarterback rookie Browns Johnny Manziel. Dia disemangati oleh para atlet dan selebritas, hanya sedikit yang dipecat.

Pada akhirnya, pertahanan tidak bisa membuat tim penuh dengan pemburu umpan dan kalah dari Ethan Westbrooks yang tidak dirancang, yang terbukti lebih produktif dan serbaguna.

Fisher yakin Sam memiliki masa depan NFL, dan itu masih bisa terjadi bersama Rams. Jika dia tidak diambil oleh tim lain, dia bisa berada di St. Louis. Negara kelompok pelatihan Louis.

“Saya tidak bisa pergi ke sana sekarang,” kata Fisher. “Pelatih tidak berbicara tentang skuad latihan karena kita harus melihat apa yang terjadi. Kita akan tahu lebih baik besok siang.”

Di mana pun dia mendarat, Fisher mengatakan “tidak akan ada tantangan, tidak ada tantangan apa pun.”

“Dia bukan bermaksud menarik perhatian pada dirinya sendiri,” kata Fisher. “Dia tetap fokus dan bekerja keras dan Anda tidak bisa meminta lebih dari pemain mana pun.”

Di Twitter, sekitar satu jam setelah dia disingkirkan, Sam menulis, “Hal-hal paling berharga dalam hidup jarang datang dengan mudah, itulah pelajaran yang selalu saya ketahui. Perjalanan berlanjut.”

Dia juga melatih Rams dan kota St. Louis mengundurkan diri di Twitter dan menambahkan bahwa dia menantikan karier yang panjang dan sukses.

Sam diperkenalkan kepada penonton Missouri di zona akhir bersama dengan pemain bertahan EJ Gaines, pilihan ronde keenam yang dibuat tim. Dia memberikan ciuman dan melambai sebelum kembali ke pinggir lapangan, lalu berpose untuk beberapa foto sebelum melihat ponselnya, lalu menuju ke ruang ganti.

Fisher secara pribadi menyampaikan kabar tersebut kepada 20 orang lainnya yang dibebaskan pada hari Jumat dan Sabtu, namun ia tampaknya tidak keberatan jika Sam sedang berada di luar kota untuk mengunjungi almamaternya. Percakapan berlangsung santai, dengan rencana pertemuan tatap muka pada hari Minggu.

“Dia berkata ‘Ya, Tuan’ dan dia berkata, ‘Saya mengerti.’ Dia berkata, ‘Terima kasih atas kesempatannya,’ dan saya berkata, ‘Mike, saya tidak sabar untuk bertemu denganmu besok,’ dan dia berkata, ‘Saya juga.’

Sam adalah Pemain Pertahanan Bersama SEC Terbaik Tahun Ini di Missouri dan diproyeksikan sebagai draft pick putaran tengah. Stoknya turun setelah penampilan buruk tidak lama setelah dia keluar sebagai gay pada bulan Februari, dan Rams membawanya dengan pilihan keseluruhan ke-249 dari 256.

Dia mencium pacarnya saat penonton televisi nasional menonton, dan dia datang dengan percaya diri dan jawaban cepat kepada semua orang yang mengklaim dia berada di NFL hanya karena dia keluar. Fisher bangga telah membuat pilihan penting, tetapi menjelaskan sejak awal bahwa Sam akan dinilai berdasarkan bakatnya.

Kamera mengikuti, tapi perhatian ekstra sepertinya tidak mengganggu Sam atau rekan satu timnya. Pemain bertahan veteran Chris Long mencatat bahwa daftar nama selalu terdiri dari pemain dari latar belakang yang berbeda. Para pemain mengatakan Sam adalah bagian dari keluarga mereka.

Sam menurunkan berat badan sebelum kamp pelatihan agar lebih cepat untuk tugas tim khusus, melaporkan berat badan 257 pon. Tapi setelah dimulainya pramusim, Fisher mengatakan dia harus membuat tim berdasarkan permainan bertahan.

Sam mengungkapkan secara terbuka setelah musim terakhirnya di Missouri, meskipun dia memberi tahu rekan satu timnya sebelum musim dimulai. Itu bukan gangguan. Missouri mengikat rekor sekolah dengan 12 kemenangan dan memenangkan Divisi SEC Timur dan Sam memiliki 11 karung 1-2.

Sam berasal dari Hitchcock, Texas, sebuah kota berpenduduk sekitar 7.000 jiwa di sepanjang Gulf Coast sekitar 40 mil tenggara Houston. Dua tahun pertamanya di Missouri, Sam mendukung Aldon Smith dan Jacquies Smith, keduanya berada di NFL.

Sejak awal, rekan satu tim sepertinya senang jika ada Sam. Energinya menular dan jika ada masalah, mereka tetap berada di balik pintu tertutup. Di depan umum, Sam hanyalah salah satu pilihan akhir yang mencoba membuat Rams, yang, seperti tim NFL lainnya, mengadakan pelatihan sensitivitas di awal kamp. Oprah Winfrey Network menunda rencana pembuatan film dokumenter tentang Sam, dengan alasan hal itu akan memungkinkan dia untuk fokus pada mimpinya.

Pada satu titik, jersey Rams Sam adalah penjual No. 2 di antara pemula online, hanya di belakang Johnny Manziel dari Cleveland, dan Sam termasuk di antara hanya 10 wajib militer yang dipilih oleh NFL untuk tampil di koin peringatan. Sam pergi ke ESPY Awards untuk menerima Arthur Ashe Courage Award. Dia mendapat pelukan dari Hall of Famer Jim Brown dalam perjalanan ke panggung dan menahan air mata sepanjang pidatonya.

Ia mengatakan kepada hadirin, “Hal-hal besar bisa terjadi jika Anda memiliki keberanian untuk menjadi diri sendiri.”