CAPE CANAVERAL, Fla. (AP) — Astronot yang berjalan di luar angkasa yang hampir tenggelam dalam helm yang kebanjiran mencari petunjuk dalam pakaian antariksanya pada hari Rabu, berharap dapat memahami kebocoran air yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Sementara itu, para insinyur di Houston melakukan penyelidikan sendiri terhadap tugas pemeliharaan yang seharusnya rutin namun tetap berisiko di luar Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Namun sehari setelah salah satu perjalanan luar angkasa NASA yang paling mendebarkan dalam beberapa dekade, para ahli tidak mendapat jawaban.
“Masih belum ada bukti pasti atau penyebab pasti atas apa yang terjadi atau mengapa air itu berakhir” di dalam pakaian antariksa Luca Parmitano, kata juru bicara NASA Kelly Humphries.
Parmitano, penjelajah luar angkasa pertama dan satu-satunya di Italia, tidak dapat mendengar atau berbicara ketika dia kembali memasuki stasiun luar angkasa pada hari Selasa, 1½ jam setelah keluar. Dia juga kesulitan melihat karena gumpalan besar air di helmnya dan di bagian lain jasnya.
Dia mengenakan pakaian yang sama saat berjalan di luar angkasa seminggu sebelumnya, tanpa insiden.
NASA membatalkan perjalanan ruang angkasa kedua karena banjir dan kemudian mengakui bahwa ini adalah situasi serius yang bisa membuat Parmitano mati lemas atau bahkan tenggelam. Dia tampak baik-baik saja, meski basah, ketika awaknya melepas helmnya, dan dilaporkan dalam kondisi baik.
“Kembali ke keadaan normal di ISS – Cupola masih merupakan pemandangan yang fantastis bahkan setelah EVA (yang sangat singkat),” tulis Parmitano dalam tweetnya pada hari Rabu. EVA adalah singkatan NASA untuk spacewalk: aktivitas ekstravehicular. Ia melanjutkan dengan foto Danau Como di Italia, Pegunungan Alpen Italia, dan resor tepi laut Rimini yang ia ambil dari kubah stasiun, atau dek observasi.
Astronot NASA Karen Nyberg, seorang anggota kru, menambahkan melalui Twitter: “Untung saja Luca selamat!”
Pada hari Rabu, Parmitano menyorotkan senter panjang melalui kerah cincin jasnya sementara rekannya, Christopher Cassidy dari Amerika, memeriksa peralatan lain yang digunakan pada hari Selasa.
Tidak ada hal mencurigakan yang ditemukan, kata Humphries.
Hanya ada dua sumber air dalam kemasannya: kantung hidrasi 32 ons dan sistem pendingin 1 liter yang tertanam dalam pakaian dalam panjang.
NASA sebenarnya telah mengesampingkan kantong minuman. Ini meninggalkan sistem pendingin. Para ahli mendeteksi penggunaan air yang lebih tinggi dari biasanya dari tangki sistem, yang mungkin konsisten dengan kebocoran pada hari Selasa, kata Humphries.
“Belum ada teori nyata mengenai dari mana air ini berasal atau mengapa, tapi mereka melakukan proses pemecahan masalah selangkah demi selangkah untuk mencoba mengidentifikasi apa yang terjadi,” katanya.
Peristiwa yang terjadi pada hari Selasa ini menyoroti bahaya yang selalu ada dari perjalanan luar angkasa, kata para eksekutif Kontrol Misi kepada wartawan setelah episode tersebut.
Astronot NASA berikutnya yang terbang ke stasiun luar angkasa, Michael Hopkins, mengatakan yang paling penting adalah para penjelajah ruang angkasa kembali dengan selamat, berkat reaksi semua orang yang cepat dan tepat. Meskipun dia “sangat prihatin” dengan kejadian hari Selasa itu, dia yakin misteri itu akan terpecahkan sebelum NASA mengirim orang lain keluar dari lubang tersebut.
“Kami masih belum tahu apa yang terjadi, jadi mengenai dampaknya terhadap penerbangan kami, kami masih belum tahu,” kata Hopkins kepada wartawan. Namun dia menambahkan: “Kami siap menghadapi apa pun yang mungkin terjadi.”
NASA tidak berencana melakukan perjalanan luar angkasa selama misi setengah tahun Hopkins, yang dijadwalkan akan dimulai pada bulan September. Sebaliknya, dua awak Hopkins yang berasal dari Rusia berencana melakukan tujuh perjalanan luar angkasa sebelum dan sesudah peluncuran laboratorium baru Rusia pada bulan Desember.
Pakaian antariksa Rusia benar-benar berbeda dari pakaian antariksa Amerika.
Kecuali dalam keadaan darurat, tidak ada lagi rencana perjalanan luar angkasa NASA dalam waktu dekat. Pekerjaan yang tidak terselesaikan pada hari Selasa melibatkan berbagai tugas kecil yang telah terakumulasi selama beberapa tahun terakhir. Para pejabat mengatakan tidak perlu terburu-buru untuk menyelesaikan pekerjaan tersebut.
Pakaian antariksa AS cadangan tersedia di pesawat dan dapat digunakan dalam keadaan darurat. Masalah bocornya tampaknya hanya terbatas pada setelan Parmitano karena setelan Cassidy berfungsi dengan baik, kata Humphries.
Parmitano, 36, seorang mayor Angkatan Udara Italia dan mantan pilot uji coba, tiba di stasiun luar angkasa pada akhir Mei. NASA memuji sikapnya yang tenang dan sejuk selama krisis hari Selasa. Dia seharusnya tetap berada di pos terdepan yang mengorbit hingga November.
