CONCORD, New Hampshire (AP) — Seorang teknisi medis keliling yang mencuri obat penghilang rasa sakit dan menginfeksi puluhan pasien di beberapa negara bagian dengan hepatitis C melalui jarum suntik yang terkontaminasi pada Senin dijatuhi hukuman 39 tahun penjara.
“Saya tidak menyalahkan keluarga karena membenci saya,” kata David Kwiatkowski setelah mendengar sekitar 20 pernyataan dari orang yang ia infeksi dan keluarganya. “Aku membenci diriku sendiri.”
Kwiatkowski, 34, adalah seorang ahli teknologi jantung di 18 rumah sakit di tujuh negara bagian sebelum dipekerjakan di Rumah Sakit Exeter di New Hampshire pada tahun 2011. Dia berpindah dari satu pekerjaan ke pekerjaan lain meski dipecat setidaknya empat kali karena tuduhan penggunaan narkoba dan pencurian. Sejak penangkapannya tahun lalu, 46 orang telah didiagnosis mengidap jenis hepatitis C yang sama dengan yang ia bawa.
Jaksa AS John Kacavas mengatakan hukuman tersebut “memastikan bahwa penginfeksi berantai ini tidak lagi dapat membahayakan orang-orang yang tidak bersalah dan rentan.”
Kwiatkowski mengaku mencuri obat penghilang rasa sakit dan menggantinya dengan jarum suntik berisi garam yang terkontaminasi darahnya. Dia mengaku bersalah atas 16 tuduhan narkoba federal pada bulan Agustus.
Sebelum dijatuhi hukuman, Kwiatkowski berdiri dan menghadap korbannya dan mengatakan dia sangat menyesal dan kejahatannya disebabkan oleh kecanduan obat penghilang rasa sakit dan alkohol. Dia mengatakan kepada penyelidik bahwa dia telah mencuri narkoba setidaknya sejak tahun 2003 dan bertukar jarum suntik setidaknya sejak tahun 2008.
“Tidak ada alasan untuk apa yang saya lakukan,” katanya. “Saya tahu rasa sakit dan penderitaan yang saya timbulkan.”
Para korban berbicara dengan marah dan menangis tentang rasa sakit yang ditimbulkan Kwiatkowski karena memberi mereka hepatitis C, virus yang ditularkan melalui darah yang dapat menyebabkan penyakit hati dan masalah kesehatan kronis. Pihak berwenang mengatakan penyakit ini berperan dalam kematian seorang wanita.
“Anda mungkin saja menghadapi tuntutan narkoba, tapi jangan salah, Anda adalah seorang pembunuh berantai,” kata Kathleen Murray dari Elmira, New York, yang ibunya terinfeksi di Baltimore dan terlalu sakit untuk melakukan perjalanan ke New Hampshire untuk menjalani hukuman.
Linda Ficken, 71, mengatakan dia dihantui oleh kenangan tentang Kwiatkowski yang berdiri di samping ranjang rumah sakit di Kansas selama lebih dari satu jam, memberikan tekanan pada tempat masuknya kateter di kakinya untuk mengendalikan pendarahan.
“Di satu sisi, Anda menyelamatkan hidup saya, dan di sisi lain, tindakan Anda adalah hukuman mati bagi saya,” kata Ficken, dari Andover, Kansas, kepadanya. “Apakah saya mengucapkan terima kasih atas apa yang Anda lakukan untuk membantu saya? Apakah saya membenci Anda atas tindakan Anda yang telah dan akan terus Anda lakukan selama sisa hidup saya? Atau apakah aku hanya merasa kasihan padamu karena menjadi individu yang menyedihkan?”
Jaksa mengatakan Kwiatkowski pantas mendapatkan hukuman 40 tahun penjara karena menciptakan “krisis kesehatan masyarakat nasional”, yang membahayakan banyak orang dan menyebabkan kerugian fisik dan emosional yang signifikan pada banyak korban.
Asisten Jaksa AS John Farley menyebut tindakan Kwiatkowski “sangat tidak berperasaan” dan “sangat kejam”, dan menyatakan bahwa Kwiatkowski bisa saja mencuri obat penghilang rasa sakit tanpa membuat pasiennya terkena hepatitis C.
Pengacara pembela berpendapat bahwa hukuman 30 tahun akan lebih menyeimbangkan keseriusan kejahatan terhadap masalah mental dan emosional Kwiatkowski serta kecanduannya terhadap obat-obatan dan alkohol, yang menurut mereka mengaburkan penilaiannya.
Dua dari 16 dakwaan berasal dari kasus Eleanor Murphy, seorang wanita Kansas yang telah meninggal. Pihak berwenang mengatakan hepatitis C mempunyai peran yang berkontribusi terhadap hal ini.
‘Anda akhirnya menjatuhkan hukuman mati pada ibu saya,’ kata putra Murphy, Ronnie, kepada Kwiatkowski.
___
Penulis Associated Press Rik Stevens berkontribusi pada laporan ini.
