PINEHURST, Carolina Utara (AP) – Kembalinya ke Pinehurst No. 2 selalu memegang janji untuk menjadi berbeda.
Hanya saja, tidak sampai pada tingkat ini.
Lima tahun yang lalu, ketika USGA mengumumkan rencana radikalnya untuk menjadi tuan rumah US Open dan US Women’s Open dalam beberapa minggu berturut-turut di lapangan golf yang sama, tidak ada yang menyangka bahwa satu-satunya pemain bernama Woods yang mengalahkan Pinehurst No. 2 berpartisipasi, Cheyenne akan ikut. , bukan Harimau.
Cheyenne Woods lolos ke Women’s Open pertamanya pada hari yang sama ketika pamannya, Tiger Woods, mengundurkan diri setelah pulih dari operasi punggung.
Phil Mickelson memiliki hubungan emosional dengan Pinehurst no. 2, yang pertama dari enam rekornya sebagai runner-up di AS Terbuka. Dia telah menunjukkan hal itu sejak dia memenangkan British Open musim panas lalu. Hanya keberuntungannya, ada lebih banyak perhatian pada saham Clorox selama seminggu terakhir ini dibandingkan upayanya untuk meraih karir di Grand Slam. Mickelson telah dikaitkan dengan penyelidikan perdagangan orang dalam, lengkap dengan kunjungan mendadak dari FBI setelah dia keluar dari lapangan golf di Ohio.
“Saya hanya berusaha memenangkan AS Terbuka,” kata Mickelson. “Saya hanya berusaha menyiapkan permainan saya untuk menyelesaikan Grand Slam itu, dan saya punya waktu tujuh hingga 10 hari untuk membuat permainan saya benar-benar tajam dan benar. Hanya itu yang bisa saya khawatirkan.”
Sedangkan untuk lapangan golf? Bahkan mahakarya Donald Ross pun tidak seperti yang diingat orang.
Tak lama setelah Pinehurst No. dan tumbuh-tumbuhan alami yang dulunya berbonggol-bonggol.
AS Terbuka tanpa kasar? Kedengarannya sama anehnya dengan British Open tanpa bunker pot.
“Itulah yang mereka sebut sebagai tumbuhan bawah. Saya menyebutnya rumput liar,” kata juara AS Terbuka dua kali Curtis Strange, yang mengikuti kursus tersebut bulan lalu untuk mempersiapkan tugasnya sebagai analis ESPN. “Ini masih akan sulit, dan akan tetap sulit jika Anda melewatkan fairway.”
Proyek ini memerlukan penebangan lebih dari 35 hektar rumput, dan hanya 450 dari 1.150 kepala alat penyiram yang tersisa.
Jika semua itu belum cukup, ini akan menjadi kali terakhir Johnny Miller mengambil keputusan dari menara televisi. USGA menandatangani kontrak 12 tahun senilai $1 miliar dengan Fox Sports mulai tahun depan.
Golf mulai terbiasa tidak ada Woods. Dia tidak bermain selama tiga bulan dan sudah melewatkan Masters untuk pertama kalinya dalam karirnya. Gagasan Mickelson memenangkan AS Terbuka di Pinehurst – dalam hal ini AS Terbuka mana pun – lebih dari cukup untuk mengisi kekosongan.
Lefty berusaha menjadi pemain keenam yang memenangkan keempat turnamen utama sejak Masters dimulai pada tahun 1934.
“Saya akan melihat diri saya sendiri – saya akan melihat karir saya – dengan sudut pandang yang berbeda jika saya bisa mendapatkan gelar keempat itu,” kata Mickelson.
Namun, peluangnya besar untuk melawannya. Mickelson belum pernah menang sejak British Open, dan ini pertama kalinya sejak 2003 dia menjalani musim sejauh ini tanpa memenangkan turnamen mana pun di dunia.
“Anda tidak pergi ke AS Terbuka dan menemukan permainan Anda,” kata Strange.
Namun, hanya sedikit pemain yang lebih tidak dapat diprediksi. Dia menang di Muirfield musim panas lalu dalam pertandingan besar yang bahkan tidak terpikirkan oleh Mickelson untuk dia dapatkan. Ketika istrinya didiagnosis menderita kanker payudara pada tahun 2009 – dan ibu Mickelson didiagnosis sebulan kemudian – dia hampir memenangkan AS Terbuka di Bethpage Black.
Dia telah menderita radang sendi selama empat tahun terakhir. Dan satu-satunya berita yang dibuatnya dalam sebulan terakhir adalah laporan yang mengaitkannya dengan aktivis investor Carl Icahn dan penjudi Las Vegas Billy Walters mengenai transaksi saham Clorox yang tepat waktu.
Selain itu, gangguan seperti itu bisa jadi merupakan hal yang ia perlukan untuk menghilangkan tekanan dalam upaya memenangkan gelar besar yang telah membuatnya frustrasi selama lebih dari 20 tahun.
“Jika Anda melihat karier Mickelson, setiap kali fokusnya tertuju pada Phil, dia selalu kesulitan,” kata mantan juara PGA Paul Azinger. “Ketika dia mencoba untuk memenangkan AS Terbuka atau ketika dia mencoba untuk mendapatkan peringkat No. 1. 1 di dunia atau apa pun itu, selalu sulit baginya. Jadi ketika dia mendapat sorotan, sepertinya semuanya tidak berjalan sesuai keinginan atau harapannya. Ketika dia luput dari perhatian seperti itu, segalanya selalu menjadi lebih baik.”
Justin Rose adalah juara bertahan, pemain termuda yang berpeluang bergabung dengan Strange sebagai satu-satunya juara AS Terbuka berturut-turut dalam 60 tahun terakhir. Bubba Watson, juara Masters dan no. Pemain nomor 3 dunia, merupakan satu-satunya pemain yang mampu mengikuti kalender Grand Slam. Alur cerita tidak banyak berubah tahun ini.
Meski demikian, Pinehurst masih menjadi daya tarik AS Terbuka kali ini.
“Seseorang dapat menempatkan Anda di posisi sempurna di setiap tee dan ini masih merupakan salah satu lapangan tersulit yang pernah Anda mainkan,” kata mantan juara AS Terbuka Geoff Ogilvy. “Kursus ini akan menjadi bintangnya. Selalu ada 50 cerita di AS Terbuka. Pada hari Kamis, kisah sebenarnya dimulai.”
