Twitter terbang dari ketidakjelasan ke puncak ketenaran

NEW YORK (AP) – Paus. Presiden Obama. Ratu Elizabeth. Oprah. Anda.

Ketika Twitter dimulai tujuh tahun yang lalu sebagai media yang tidak jelas bagi para geek, para kritikus menganggapnya sebagai sebuah latihan narsisme. Beberapa orang mengira itu sama menariknya dengan melihat orang melihat pusar mereka. Namun layanan ini dengan cepat berkembang menjadi layanan pesan global yang digunakan oleh semua orang, mulai dari kepala negara, kaum revolusioner, hingga perusahaan yang mencoba menjual produk.

Kini Twitter mengambil langkah penting berikutnya dalam evolusinya – menjual saham ke publik. Ini menjanjikan penawaran umum perdana yang paling heboh sejak debut Facebook di Wall Street pada Mei 2012. Agar berhasil, perusahaan ini harus menjadi raksasa periklanan dan membuktikan bahwa layanan yang sama yang telah membantu mengubah jalannya sejarah juga dapat menghasilkan uang.

Twitter diam-diam menyelipkan berita rencananya untuk go public dalam tweet Kamis sore. Keesokan paginya, hampir 14.000 dari 200 juta pengguna Twitter telah me-retweet pesan tersebut.

“Twitter mewakili revolusi media sosial… lebih dari Facebook, lebih dari YouTube,” kata profesor komunikasi Universitas Fordham Paul Levinson, penulis “New New Media.” ”Hal ini memungkinkan adanya kedekatan, kesetaraan semua pengguna.

Namun Twitter sebenarnya tidak sebesar itu. Hanya sekitar 15 persen orang Amerika mengatakan mereka pernah menggunakan Twitter, menurut jajak pendapat bulan Agustus yang dilakukan oleh Pew Internet dan American Life Project. Jumlah tersebut naik dari 9 persen pada bulan Juni 2010. Pada saat Facebook melakukan IPO, jajak pendapat AP-CNBC menemukan bahwa 56 persen orang Amerika mengatakan mereka memiliki halaman di Facebook. Sekitar 17 persen mengatakan mereka menggunakan situs ini beberapa kali sehari.

200 juta pengguna global Twitter mewakili sekitar seperenam dari 1,16 miliar pengguna Facebook. Jika Facebook adalah sebuah negara, maka Facebook akan menjadi negara terbesar ketiga di dunia setelah Tiongkok dan India. Twitter akan check in di nomor 6 dan mengungguli Pakistan.

Meski begitu, Twitter menghasilkan lebih banyak berita dibandingkan Facebook. Sebagian besar dari hal tersebut adalah sifat publiknya, kata Levinson. Dengan pesan mereka yang terdiri dari 140 karakter atau kurang, kebanyakan orang men-tweet secara terbuka, baik atau buruk, memberikan gambaran sekilas kepada dunia tentang pemikiran mereka. Facebook, sebaliknya, memberi penggunanya banyak kontrol untuk menyembunyikan atau menampilkan postingan kepada sebanyak atau sesedikit orang yang mereka inginkan. Artinya, banyak pengguna hanya membagikan pembaruan kepada orang yang sudah mereka kenal.

“Anda dapat langsung bersinggungan dengan orang-orang terkenal,” kata Levinson, seraya menyatakan bahwa orang dapat mengirim pesan kepada presiden atau bintang film semudah mereka berkomunikasi dengan seorang teman. “Inilah yang membuat komunikasi di abad ke-21 sangat berbeda dibandingkan masa lalu. Baru pada Twitter kombinasi kecepatan dan akses kepada siapa pun tersedia bagi semua orang.”

Twitter mungkin tidak akan pernah menjadi pendingin air digital di dunia jika Noah Glass dan Evan Williams berhasil meyakinkan lebih banyak orang untuk menggunakan layanan pod-casting bernama Odeo yang dimulai pada tahun 2005. Kurang dari setahun setelah kelahirannya, menjadi jelas bahwa Odeo ditakdirkan untuk menjadi seorang tak berguna. Bahkan karyawannya sendiri pun tidak terlalu sering menggunakannya.

Pada awal tahun 2006, Glass dan sesama programmer Odeo Jack Dorsey mulai mengerjakan proyek baru. Mereka diberi izin untuk bekerja dengan kolaborator Christopher “Biz” Stone dalam cara mendeteksi kumpulan pesan teks yang biasanya dikirim melalui telepon. Hal ini merupakan hasil dari ketertarikan Dorsey sejak lama terhadap sistem pengiriman yang digunakan oleh mobil polisi, truk pemadam kebakaran, truk pengantar barang, dan taksi. Dorsey bahkan menulis perangkat lunak pengiriman di salah satu pekerjaan pertamanya.

Glass-lah yang mencetuskan nama asli Twttr untuk merujuk pada burung berkicau. (Kedua vokal ditambahkan kemudian.) Pada tanggal 21 Maret 2006, Dorsey memposting tweet pertama di dunia: “Hanya menyiapkan twttr saya”. Glass memposting kata-kata yang sama hanya 10 menit kemudian.

Pada tahun 2007, Twitter didirikan dengan Dorsey sebagai CEO asli dan Williams sebagai ketuanya. Dorsey dan Williams pada akhirnya akan bertukar peran. Keduanya tetap menjadi pemegang saham utama, meski tidak ada yang menjalankan perusahaan. Dick Costolo, mantan eksekutif Google dan pernah menjadi stand-up comedian, kini menjadi CEO.

Meskipun awalnya terlibat dengan Twitter, Glass tidak pernah dipromosikan sebagai salah satu pendiri perusahaan bersama Dorsey, Stone, dan Williams. Namun, Glass dengan bangga memamerkan perannya di akun Twitter yang jarang dia gunakan. Profil Twitter-nya mengatakan: “Saya yang memulai ini.”

Mungkin daya tarik terbesar Twitter adalah memungkinkan pengguna untuk menonton berita yang terjadi secara real time. Orang-orang dapat mengikuti pembuat berita dan bahkan berinteraksi dengan mereka. Dan mereka bisa menyaksikan sejarahnya. Pada tahun 2009, Twitter menjadi alat komunikasi penting di Iran ketika pemerintah negara tersebut menindak media tradisional menyusul sengketa pemilihan presiden. Warga Iran yang paham teknologi menggunakan Twitter untuk mengorganisir protes. Ketika peristiwa tersebut terjadi, mereka menggunakan layanan tersebut untuk mengirim pesan dan foto ke dunia luar. Twitter memainkan peran serupa dalam pemberontakan Arab Spring tahun 2011 di Mesir dan negara-negara lain.

Saat ini, satu miliar tweet dikirim setiap dua setengah hari. Agar adil, sebagian besar tweet tidak melibatkan hal-hal yang paling penting di dunia. Itu adalah spekulasi tentang makan siang, cuaca, dan Justin Bieber – dan terkadang melibatkan kesalahan langkah yang membawa bencana besar bagi karier Anthony Weiner.

Seperti Facebook, Twitter memperoleh sebagian besar pendapatannya dari iklan. Perusahaan riset eMarketer memperkirakan Twitter akan menghasilkan pendapatan iklan global sebesar $582,8 juta tahun ini, naik dari $288,3 juta pada tahun 2012.

Meskipun banyak perusahaan berbondong-bondong menggunakan Twitter untuk menarik konsumen, tidak semua orang yakin akan manfaatnya. Lebih dari 60 persen pemasar AS menggunakan Twitter, menurut analis Forrester Research Nate Elliott, namun dia mengatakan mereka tidak “sepenuhnya puas dengan hasilnya.” Twitter, katanya, masih perlu memperbaiki cara menargetkan iklan kepada pengguna dan perlu menemukan lebih banyak jenis iklan untuk dijual.

Namun, pada tahun 2015, eMarketer memperkirakan pendapatan iklan tahunan Twitter akan mencapai $1,33 miliar.