CHARLOTTE, North Carolina (AP) — Ada ratusan panduan tentang cara menghadapi kesedihan, cara mengatasi penderitaan emosional setelah kehilangan yang signifikan.

Tak satu pun dari penelitian tersebut memberikan gambaran pasti kapan roller coaster emosi akan berhenti. Jadi belum ada jadwal tersisa kapan Tony Stewart akan kembali naik mobil balap.

Juara NASCAR tiga kali itu telah melewatkan dua balapan sejak mobilnya Kevin Ward Jr. terbunuh saat balapan mobil sprint pada 9 Agustus. Tim Stewart-Haas Racing miliknya tidak akan memaksanya untuk kembali, dan kemenangan serta trofi dan tempat dalam kejuaraan Chase for the Sprint Cup semuanya dimasukkan ke dalam perspektif dalam olahraga di mana pertunjukan selalu berlangsung.

“Pengejaran adalah prioritas terendah yang berkaitan dengan Tony saat ini,” kata Brett Frood, wakil presiden eksekutif di SHR. “Saat ini yang terpenting adalah membuat Tony berada di tempat yang lebih baik dari dirinya. Ketika dia siap melakukan itu, dia akan kembali ke mobil.”

Stewart telah berada di sel isolasi sejak kematian Ward, keberadaannya belum diungkapkan.

Dia digambarkan patah hati, hancur bagi keluarga Ward dan kewalahan dengan curahan dukungan di balik layar yang dia terima dari komunitas NASCAR. Namun sangat sedikit orang yang berbicara dengan Stewart, yang tampaknya berduka bagi banyak orang yang dekat dengannya di trek.

Kevin Harvick, teman lama dan rekan setimnya, mengatakan pada hari Minggu bahwa dia belum berbicara dengan Stewart. Begitu pula dengan Rick Hendrick, salah satu pengisi suara paling konsisten di NASCAR dan mentor bagi banyak orang, termasuk Stewart.

Dr. Joseph R. Ferrari, psikolog sosial di DePaul University, mengatakan Stewart mungkin bertindak berdasarkan nasihat penasihat hukum, atau sekadar berjuang melalui proses emosional yang sulit.

“Apakah dia merasa bersalah atau malu? Saya pikir itulah yang terjadi,” kata Ferrari. “Ada perbedaan antara rasa malu dan bersalah dan orang sering bingung membedakannya. Dengan rasa bersalah, Anda telah melakukan kesalahan moral, Anda telah melakukan sesuatu yang benar-benar menyinggung perasaan seseorang, dan Anda mengatakan ‘Saya melakukan sesuatu yang salah.’

“Orang-orang yang cenderung merasa malu, mereka akan mulai merendahkan diri mereka sendiri dan mulai memeriksa karakter mereka, bertanya-tanya, ‘Betapa buruknya saya ini.’ Ini bisa sangat buruk, sangat melemahkan semangat sehingga dia belum siap untuk kembali.”

Dr. Charles Figley, psikolog di Universitas Tulane, yakin Stewart kemungkinan besar menderita gejala gangguan stres pascatrauma. Namun dia yakin dengan meluangkan waktu untuk tidak ikut balapan dapat membantu penyembuhan Stewart, dan membandingkan situasi yang dialami Stewart dengan para petugas medis perang yang mencari isolasi saat berjuang dalam pertempuran.

“Semua orang harus bisa fokus ke dalam diri sendiri – ketika Anda kembali bekerja, rasanya seperti tidak terjadi apa-apa dan Anda berharap orang-orang akan melupakannya,” kata Figley. “Dia menganggapnya serius. Menjauh menunjukkan bahwa ini adalah hal yang sangat serius yang membuatnya merenung hingga ke inti.”

Tak seorang pun di komunitas NASCAR meragukan penderitaan Stewart. Anda dapat berjalan dari satu ujung garasi ke ujung lainnya dan mendengarkan cerita tentang kemurahan hati dan kesediaan Stewart untuk membantu dalam keadaan darurat. Dia menyumbangkan uang tunai kepada seorang anggota kru yang memiliki kebutuhan tak terduga dan mendesak, mengirim pesawatnya untuk menjemput anggota keluarga dari seorang karyawan yang sakit, bergegas untuk membawa seseorang pulang tepat pada waktunya untuk kelahiran seorang anak.

Ketika seseorang di NASCAR membutuhkan bantuan instan, mereka akan menemui Stewart, yang selalu mengatakan ya.

Stewart memenangkan perlombaan Seri Nasional di Daytona pada tahun 2013 ketika kecelakaan pada putaran terakhir membuat mobil Kyle Larson menabrak pagar dan hujan puing melukai puluhan penggemar. Dia memberikan tanggapan yang tepat dan tenang di Victory Lane: “Yang penting adalah apa yang terjadi di depan saat ini,” katanya sambil keluar dari mobilnya. “Ini adalah olahraga yang berbahaya. Kami menerima risiko itu, dan akan sulit jika fans terjebak di dalamnya.”

Dua hari kemudian, setelah finis ke-41 di Daytona 500, ia mengunjungi seluruh fans yang masih dirawat di rumah sakit akibat kecelakaan tersebut. Banyak yang bilang Stewart menangis bersama mereka.

Stewart, seperti mendiang Dale Earnhardt, tidak membicarakan sisi lembutnya. Dia tidak pernah berbicara secara terbuka tentang kunjungan ke rumah sakit di Daytona, atau pakaian pemadam kebakaran dan helm yang dia berikan kepada pembalap mobil sprint, atau uang yang dia bagikan kepada pengemudi yang kesulitan dan membutuhkan istirahat.

Namun mereka yang mengenalnya dan telah melihat belas kasihnya berbicara tentang Stewart, bukan beruang grizzly yang sering melempar helm dan juga memiliki sejarah berbicara dengan wartawan.

“Semua orang di garasi ini mengenal Tony. Tony tidak bersusah payah dan berbicara tentang hal-hal yang dia lakukan untuk orang lain. Kami mengetahuinya, kami melihatnya, namun tidak ada orang lain yang mengetahuinya,” kata Jeff Burton, yang menggantikan Stewart pada hari Minggu. “Earnhardt memang seperti itu. Earnhardt tidak ingin ada yang tahu apa yang dia lakukan untuk orang lain.

“Banyak orang hanya mengenal Tony karena dia melempar helm. Mereka hanya mengenal Tony karena dia marah. Aku hanya benci orang yang langsung mengambil kesimpulan.”

Harvick mengecam cara Stewart digambarkan sejak kematian Ward, dan menolak anggapan bahwa tidak mungkin ada pengemudi mobil balap profesional yang dengan sengaja menabrak seseorang.

“Akan sulit menemukan orang di dunia balap yang bisa menunjukkan mobil itu, hanya seseorang yang bisa mengendarainya,” kata Harvick. “Sangat disayangkan sekali persepsi yang diberikan kepadanya.”

Pukulan yang dia terima di pengadilan opini publik dan perasaan yang ditimbulkannya mungkin menjadi alasan Stewart menjauh dari arena pacuan kuda, dan mungkin menghalangi dia untuk menanggapi banyak pesan yang dia terima dari rekan-rekannya. Mungkin dia akan kembali akhir pekan ini di Bristol, mungkin baru minggu depan di Atlanta – atau mungkin dia tidak akan kembali sama sekali tahun ini.

Figley, sang psikolog, yakin Stewart akan kembali dan lebih kuat dibandingkan minggu lalu.

“Cowok juga berduka, cowok juga punya perasaan. Kita tidak semuanya John Waynes,” kata Figley. “Ketika ada orang-orang yang benar-benar menganggap serius kematian, mereka belajar dari hal ini dibandingkan orang-orang yang hanya melewati batas atau melewati emosi. Ketika seseorang meninggal, Anda bertanya-tanya apakah itu sebuah pertanda, dan menghadapi rasa bersalah dan rasa tanggung jawab.

“Jika Anda punya kemampuan untuk menjalaninya, Anda bisa menerapkannya nanti dan Anda jauh lebih siap menghadapi masa depan. Namun, untuk memiliki kualitas hidup, mereka harus membersihkan diri mereka terlebih dahulu.”

Jika dan ketika dia kembali ke pengadilan, dia akan menemukan komunitas yang ingin merangkulnya dan membantunya dengan segala cara yang dia lakukan untuk membantu orang lain yang membutuhkan.

“Balapan adalah sebuah komunitas,” kata Burton. “Saya tidak mengenal keluarga Ward sama sekali, tapi saya tahu mereka berlomba dan itu berarti saya memiliki kesamaan dengan mereka. Komunitas balap peduli satu sama lain.”