WASHINGTON (AP) – Setiap presiden sejak Ronald Reagan menolak membebaskan Jonathan Pollard dari penjara. Seorang direktur CIA pernah mengancam akan mengundurkan diri ketika Bill Clinton sempat mempertimbangkan untuk membebaskan terpidana mata-mata tersebut sebagai bagian dari perundingan perdamaian Timur Tengah. Namun kini, dalam sebuah pertaruhan untuk memperluas perundingan yang tampaknya berada di ambang kehancuran, pemerintahan Obama membawa AS semakin dekat dalam memberikan pembebasan dini kepada Pollard.
Jika kebebasan Pollard pada akhirnya mengarah pada penyelesaian perdamaian akhir, hal ini bisa menjadi kemenangan besar bagi Menteri Luar Negeri AS John Kerry, yang telah berjuang untuk menengahi kesepakatan antara Israel dan Palestina setelah puluhan tahun penuh ketidakpercayaan dan kekerasan. Namun jika Pollard dibebaskan dan perundingan gagal, hal ini akan sangat memalukan.
Membebaskan Pollard sekarang, hanya untuk menjaga agar perundingan Israel-Palestina tetap berjalan, “merupakan kelemahan di pihak kami dan sejumlah keputusasaan,” kata Aaron Miller, yang merupakan bagian dari tim perundingan AS selama dua putaran perundingan perdamaian pada masa pemerintahan Clinton. administrasi. “Itu hampir tidak menjamin apa pun.”
Gedung Putih hari Selasa bersikeras bahwa Presiden Barack Obama belum memutuskan apakah akan melepaskan Pollard, mantan analis Angkatan Laut AS yang dijatuhi hukuman penjara seumur hidup hampir 30 tahun lalu karena menjual dokumen rahasia militer kepada pemerintah Israel. Ditanya tentang prospek pembebasan Pollard, Kerry mengatakan kepada wartawan pada pertemuan NATO di Brussels: “Saat ini, tidak ada kesepakatan mengenai siapa pun atau langkah spesifik apa pun.”
“Ada banyak kemungkinan berbeda dalam permainan,” kata Kerry. Dia menambahkan: “Yang bisa saya katakan kepada Anda adalah bahwa kami terus melanjutkan, bahkan saat saya berdiri di sini untuk berbicara, untuk terlibat dengan kedua belah pihak guna menemukan cara terbaik ke depan.”
Namun Kerry tiba-tiba membatalkan rencana untuk bertemu dengan Presiden Otoritas Palestina Mahmoud Abbas pada hari Rabu, sebuah tanda bahwa perundingan tersebut mengalami kemajuan karena mendekati batas waktu akhir April untuk mengambil keputusan apakah akan melanjutkan perundingan tersebut.
Israel mendorong pembebasan Pollard selama bertahun-tahun, memberinya kewarganegaraan pada akhir tahun 1990an. Pembebasannya sekarang dapat digunakan untuk memberikan perlindungan politik kepada Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu terhadap pembelotan di dalam negeri dengan imbalan konsesi yang dapat diberikan kepada Palestina agar perundingan tetap berjalan.
Orang-orang yang mendapat penjelasan mengenai masalah ini mengatakan bahwa konsesi tersebut dapat mencakup pembebasan tahanan Palestina yang dianggap oleh banyak orang Israel sebagai teroris. Kondisi tersebut juga dapat mengharuskan Israel untuk membekukan pembangunan permukiman di wilayah yang disengketakan dan melanjutkan negosiasi, menurut dua orang, yang keduanya berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk membahas diplomasi sensitif tersebut secara langsung. Para pemimpin Palestina menolak keras usulan yang akan membuat mereka menyerahkan sebagian besar wilayah Yerusalem dan mengakui Israel sebagai negara Yahudi.
Meskipun Pollard menjalani hukuman seumur hidup, dia berhak mendapatkan pembebasan bersyarat pada November 2015. Namun pemerintah AS mungkin menolak untuk melepaskannya.
Pollard menjalani hukumannya di penjara dengan keamanan menengah di Butner, NC, di mana para narapidana dibangunkan pada pukul 6 pagi dan menghabiskan hari-hari mereka dengan melakukan berbagai pekerjaan. Mereka memiliki akses telepon terbatas dan diberikan waktu rekreasi yang diawasi. Dia diyakini berada dalam kondisi kesehatan yang buruk.
Sebagian besar pejabat militer dan intelijen AS sangat menentang pembebasan Pollard.
William Cohen, yang menjabat sebagai Menteri Pertahanan pada tahun 1997-2001 dan merupakan anggota Komite Intelijen Senat ketika Pollard dinyatakan bersalah, mengatakan bahwa dia tidak melihat ada gunanya mempertimbangkan pembebasan Pollard sebagai bagian dari perundingan perdamaian.
“Saya tidak mengerti mengapa dia diikutsertakan dalam proses perdamaian Timur Tengah,” kata Cohen dalam wawancara telepon. “Ini membuatnya tampak seperti digunakan sebagai alat tawar-menawar,” dan jika itu yang terjadi, tidak jelas apa keuntungan AS dari kesepakatan tersebut, tambah Cohen.
Pentagon, CIA, tiga mantan menteri pertahanan, tiga mantan menteri luar negeri, mantan kepala CIA, mantan direktur intelijen nasional, dan mantan utusan penting Timur Tengah tidak menanggapi pesan yang meminta komentar. atau menolak berkomentar untuk cerita ini.
Abbe Lowell, seorang pengacara Washington yang mewakili klien yang didakwa berdasarkan Undang-Undang Spionase, mengatakan fakta-fakta dalam kasus Pollard bisa saja mendukung hukuman yang lebih pendek, dan mengatakan bahwa Pollard “kini telah menjalani hukuman lebih lama daripada siapa pun yang pernah menjalani hukuman serupa.”
“Jika presiden ingin mengatasi masalah ini – baik karena waktunya telah tiba atau sebagai bagian dari inisiatif perdamaian Timur Tengah yang lebih besar – dia memiliki kekuasaan absolut untuk melakukannya sebagai kepala pemerintahan melalui hukuman Mr. Pollard. sampai waktunya tiba,” kata Lowell melalui email.
Dokumen yang diselundupkan Pollard keluar dari fasilitas angkatan laut mencakup informasi rahasia tentang senjata dan kemampuan militer AS. Laporan tersebut juga merinci teknik penyimpanan radar dan kemampuan elektronik Arab Saudi, Yordania, Mesir, dan pemerintah Arab moderat lainnya, dan mencakup informasi tentang pengumpulan intelijen di Amerika Serikat oleh Tiongkok. Pemerintah Israel membayar Pollard $45.000 untuk dokumen tersebut, mengganti biaya tiga perjalanan ke Eropa dan Israel, dan memberikan perhiasan mahal kepada istrinya.
Dalam pernyataan pengadilan tahun 1986 yang dikeluarkan pada bulan Desember 2012, Menteri Pertahanan saat itu Caspar Weinberger mengatakan Pollard telah menyebabkan kerusakan yang “tidak dapat diperbaiki” di AS. dan kabel.
“Terdakwa telah menyebabkan kerugian besar bagi Amerika Serikat, dan menurut saya, kejahatannya memerlukan hukuman berat,” tulis Weinberger. Pernyataan pengadilan tersebut merupakan bagian dari penilaian CIA yang tidak diklasifikasikan mengenai kerusakan keamanan nasional yang disebabkan oleh pengungkapan Pollard.
Selama negosiasi perjanjian lahan untuk perdamaian tahun 1998 yang diadakan di Sungai Wye, Md. dimediasi, Direktur CIA George Tenet mengatakan kepada Clinton bahwa dia akan mengundurkan diri jika Pollard dibebaskan sebagai bagian dari pembicaraan. Tampaknya ini merupakan langkah terdekat bagi AS untuk mempertimbangkan pembebasannya.
“Saya terkejut mendengar nama Pollard muncul di tengah negosiasi tersebut,” tulis Tenet dalam memoarnya. “Kami berada di sana untuk berdamai, bukan untuk memaafkan orang-orang yang mengkhianati negaranya.”
Namun selama bertahun-tahun, beberapa mantan pejabat AS telah melunak. Mantan Menteri Luar Negeri Henry Kissinger dan George Schultz serta mantan Direktur CIA R. James Woolsey menyerukan pembebasan Pollard, begitu pula Senator. John McCain, R-Ariz.
Meski begitu, McCain mengatakan pada hari Selasa bahwa menghubungkan pembebasan Pollard dengan perundingan damai di Timur Tengah “berbau diplomasi yang putus asa.” Dia bergabung dengan kelompok kritikus pemerintahan Obama yang mengatakan Pollard harus dibebaskan berdasarkan permohonan pembebasan bersyaratnya atau atas dasar kemanusiaan – bukan sebagai imbalan agar pembicaraan tetap berjalan.
Bahkan Partai Demokrat pun skeptis. “Sulit bagi saya untuk melihat bagaimana hal ini akan memulai perundingan perdamaian Timur Tengah,” kata Dianne Feinstein, ketua Komite Intelijen Senat. “Itu satu hal setelah kesepakatan. Ini adalah hal yang sangat berbeda sebelum adanya perjanjian.”
Elliott Abrams, penasihat senior Presiden George W. Bush di Timur Tengah, mengatakan masuk akal jika kebebasan Pollard akan lebih dipertimbangkan sekarang karena dia hampir memenuhi syarat pembebasan bersyarat. Namun Abrams mengatakan “itu ide yang sangat buruk” dan memperingatkan bahwa hal itu sama saja dengan memasukkan politik ke dalam proses kebijakan luar negeri.
AS awalnya berharap untuk mendapatkan kesepakatan damai pada akhir April. Ketika menjadi jelas beberapa bulan yang lalu bahwa tidak ada pihak yang mencapai kesepakatan, Kerry mengatakan bahwa dia bermaksud untuk mencapai suatu kerangka kerja pada saat itu untuk dijadikan dasar bagi kelanjutan perundingan. Namun langkah tersebut tampaknya sulit dilakukan, karena para pemimpin Israel dan Palestina tidak sepakat mengenai apa saja yang termasuk dalam kerangka kerja tersebut. Abrams mengatakan dia yakin Pollard harus dibebaskan, namun dia mengatakan tampaknya hal itu baru dipertimbangkan sekarang untuk mencegah Abbas pergi karena marah karena Israel tidak membebaskan lebih banyak tahanan.
Menurut saya, ini adalah malpraktik diplomatik, kata Abrams. “Anda akan mempertahankan Abbas di meja perundingan selama beberapa bulan lagi. Apa yang akan kita berikan padanya tahun depan agar dia tetap bertahan di meja perundingan?”
___
Ikuti Lara Jakes di Twitter di: https://twitter.com/larajakesAP
Penulis Associated Press Matthew Lee di Brussels, dan Robert Burns, Eric Tucker, Bradley Klapper dan Donna Cassata di Washington berkontribusi pada laporan ini.
