ARLINGTON, Texas (AP) — Texas Rangers sudah terbiasa keluar dari jeda All-Star untuk mencari langkah guna meningkatkan laju playoff.
Ada banyak ekspektasi dan rencana berbeda musim ini dengan roster yang dilanda cedera dan rekor terburuk di turnamen mayor.
“Kami hanya ingin melihat bisbol yang lebih baik, melihat orang-orang berkembang,” kata manajer umum Jon Daniels ketika ditanya apa yang ingin dia lihat sekarang.
Setelah memenangkan setidaknya 90 pertandingan dalam empat musim terakhir – sebuah pencapaian ketika mereka mencapai Seri Dunia dua kali, lolos ke babak playoff untuk ketiga kalinya, dan kalah dalam satu pertandingan wild card tahun lalu – kini Rangers berada di jalur yang benar. 90 kerugian atau lebih. Jika mereka unggul 34-33 pada sisa pertandingan, mereka akan berakhir dengan 90 kekalahan.
Rangers (38-57) mengalami delapan kekalahan beruntun pada pertandingan Jumat malam di Toronto. Mereka telah kalah 22 kali dari 25 pertandingan terakhir mereka sejak mencatat rekor 35-35 pada pertengahan Juni dan tertinggal 21 pertandingan di belakang pemimpin AL West, Oakland.
“Itu sulit,” kata Ron Washington, manajer terbaik Rangers di musim kedelapannya. “Ada saatnya di luar sana kami tidak cukup baik. Ada kalanya kita melakukan ini pada diri kita sendiri. … Saya jelas belum lolos, dan menurut saya mereka juga belum lolos.”
Texas masih memiliki 15 pemain dalam daftar penyandang cacat dan telah membuat 21 gerakan DL musim ini dengan total 1.119 pertandingan yang dilewatkan oleh para pemain tersebut. Rangers menggunakan 50 pemain, terbanyak di Major sebelum jeda All-Star, jumlah yang mencakup 29 pitcher dan 15 rookie.
Daniels bergerak pada hari Rabu, menukar pereda veteran Jason Frasor ke Kansas City untuk pelempar Triple-A All-Star Spencer Patton. Ini adalah tanda yang jelas bahwa Rangers menatap masa depan dan kembali memainkan peran kompetitif di tahun 2015.
Ada beberapa pemain veteran lain yang bisa diincar oleh tim pesaing — pemain luar Alex Rios, Joakim Soria yang lebih dekat, dan Neal Cotts yang pereda di antara mereka. Meskipun Daniels terbuka untuk membuat “kesepakatan bisbol yang bagus”, dia bermaksud untuk menjaga inti tim tetap bersatu, termasuk pemimpin batting AL Adrian Beltre (0,337), shortstop Elvis Andrus dan pitcher All-Star Yu Darvish. Pemain slugger Prince Fielder yang cedera (operasi leher) dan pemain sayap kiri Shin-Soo Choo (keseleo pergelangan kaki kiri) keduanya terikat kontrak hingga tahun 2020.
“Pada dasarnya hal yang sama telah kami katakan, kami harus menjadi lebih baik tahun depan dengan kembalinya para pemain dari cedera. Meski begitu, seperti yang kita lihat tahun ini, tidak ada jaminan apa pun,” kata Daniels. “Kami tidak ingin menghancurkan tim dalam waktu dekat. Kami berharap dapat membangun orang-orang ini.”
Dengan penambahan Fielder dan Choo di luar musim dan rotasi awal yang diharapkan, Rangers berhak memiliki harapan untuk menjadi pesaing playoff sekali lagi. Namun cedera mulai menyerang jauh sebelum lemparan pertama musim reguler.
Darvish tergores sejak awal Hari Pembukaan karena leher kaku. Derek Holland yang kidal membutuhkan operasi lutut kiri setelah dia tersandung oleh anjingnya di tangga rumahnya pada bulan Januari. Pemain kidal Matt Harrison bangkit kembali dari masalah punggung yang membuatnya absen hampir sepanjang tahun lalu, memulai musim dengan DL dan kembali menjadi starter sebanyak empat kali sebelum menjalani operasi fusi tulang belakang yang berpotensi mengancam kariernya.
Dua starter sehari-hari yang diharapkan – baseman kedua Jurickson Profar dan catcher Geovany Soto – menderita cedera di akhir latihan musim semi.
Soto diperkirakan akan melakukan debut musimnya pada Jumat malam ketika ia diaktifkan dari daftar penyandang cacat setelah operasi lutut. Holland diperkirakan akan memulai rehabilitasi pertamanya untuk Triple-A Round Rock minggu depan dan akhirnya bisa kembali ke rotasi Rangers dalam beberapa minggu.
“Kami tahu kami bisa bermain bisbol jauh lebih baik. Itu semua ada pada kita,” kata Andrus. “Kamilah yang harus keluar dan mengubah cara kami bermain sekarang.”
