Arena Timberwolves mendapatkan facelift $97 juta

MINNEAPOLIS (AP) — Salah satu gedung tertua di NBA akan memulai renovasi yang sangat dibutuhkan dan telah lama dinegosiasikan.

Minnesota Timberwolves dan Kota Minneapolis mengumumkan pada hari Senin bahwa kesepakatan tentatif telah dicapai untuk rencana renovasi Target Center senilai $97 juta. Rencananya akan mendesain ulang eksterior yang menua, meningkatkan fasilitas di dalam arena dan memberikan kesan lebih baik bagi para pemain di belakang layar serta di arena berusia 23 tahun itu.

Rencana tersebut dijadwalkan untuk dipilih oleh dewan kota untuk disetujui pada 12 November. Timberwolves akan membayar $43 juta untuk proyek tersebut, Minneapolis akan menyumbang $48,5 juta dan manajer gedung AEG akan membayar $5,5 juta. Sebagai bagian dari kesepakatan, Timberwolves akan memperpanjang masa sewa mereka di Target Center hingga tahun 2032, memperkuat masa depan jangka panjang franchise tersebut di Kota Kembar.

“Ya, saya ingin sekali memiliki fasilitas baru,” kata pemilik Timberwolves Glen Taylor. “Tapi saya orang Minnesota. Saya bertugas di legislatif. Saya tahu tentang pajak karena saya membayarnya dalam jumlah besar. Dan saya berpikir tentang (pendekatan) apa yang paling masuk akal.”

Dengan pembayar pajak yang membantu membayar stadion baru untuk tim sepak bola Viking, Twins, dan Universitas Minnesota selama sekitar satu dekade terakhir, Timberwolves menyadari bahwa hanya ada sedikit kesabaran dan bahkan lebih sedikit fleksibilitas finansial untuk membangun arena baru yang mereka peroleh. Jadi mereka memutuskan untuk menyusun rencana untuk memperbarui Target Center dan menjadikannya layak dan kompetitif dalam lanskap NBA yang telah menyaksikan arena-arena baru yang cemerlang bermunculan di seluruh liga dalam beberapa musim terakhir.

Pembicaraan tentang rencana baru senilai $150 juta untuk Target Center pertama kali dimulai pada bulan Februari 2011, ketika para pemimpin kota dan Timberwolves melampirkan proyek tersebut ke dalam rancangan undang-undang yang mengalokasikan dana untuk stadion sepak bola Viking yang baru.

Ketika pembicaraan berlangsung selama 18 bulan terakhir, penyesuaian dilakukan terhadap rencana tersebut. Rencana segera untuk renovasi tidak akan sedramatis itu, namun kota ini telah memperkenalkan dana belanja modal tambahan sebesar $50 juta untuk menjaga agar tampilan baru arena tetap terkini di tahun-tahun berikutnya.

“Butuh waktu cukup lama, namun kami berhasil,” kata Wali Kota Minneapolis RT Rybak.

Rencana tersebut akan ditinjau oleh komite dewan kota pada hari Kamis. Pekerjaan desain akan dimulai musim dingin ini dan konstruksi sementara dijadwalkan pada musim semi mendatang. Timberwolves dan juara bertahan WNBA Lynx berencana bermain di gedung tersebut sementara renovasi sedang berlangsung.

Sekalipun gedung tersebut tidak mendapatkan renovasi yang sama seperti yang direncanakan semula, setiap perbaikan signifikan akan disambut dengan tangan terbuka oleh para pemain yang melakukan perjalanan sisa liga dan melihat apa yang hilang. Ruang ganti Target Center termasuk yang terkecil di liga, ruang angkat beban seukuran fasilitas sekolah menengah yang layak dan terdapat satu lapangan latihan di bagian dalam gedung.

“Saya dari Eropa dan saya berada di ruang ganti tanpa ruang,” kata point guard Wolves Ricky Rubio. “Saat saya datang ke sini, menurut saya (Target Center) hebat. Lalu saya melihat semua lapangan NBA lainnya dan mereka bahkan (lebih baik). … Kami memiliki fasilitas yang luar biasa. Namun jika kami bisa menjadi lebih baik, saya senang dengan itu.”

The Wolves juga sedang mendiskusikan rencana untuk fasilitas latihan dan ruang kantor baru di seberang jalan di kompleks perbelanjaan dan hiburan yang sebagian besar kosong yang dikenal sebagai Blok E, tanda lain bahwa waralaba tersebut tidak akan kemana-mana karena calon pemilik di Seattle mencari tim baru. Taylor telah lama berkomitmen untuk mempertahankan tim di negara bagian asalnya, sedemikian rupa sehingga dia menarik waralaba tersebut dari pasar musim panas ini setelah gagal menemukan pembeli yang akan memastikan tim tersebut akan tetap di sini.

Dengan perpanjangan sewa dan pembaruan baru, Wolves tampaknya akan berada di Kota Kembar untuk jangka panjang.

“Bagi saya, saya tidak pernah menduga atau membayangkan bahwa saya akan memindahkannya,” kata Taylor. “Tetapi siapa pun yang akan menjadi pemilik di masa depan, haruslah seseorang yang memahami perjanjian yang kami buat dengan kota dan mematuhinya.”