NATAL, Brasil (AP) – Dua jam setelah Piala Dunia dibuka, Amerika Serikat sempat bermimpi bisa mengalahkan Portugal dan Pemain Terbaik Dunia Cristiano Ronaldo.
Kepercayaan diri Amerika berada di puncak kemenangan 2-1 hari Senin atas Ghana, tim yang menyingkirkan mereka dari dua turnamen Piala Dunia terakhir.
“Segala sesuatu mungkin terjadi dalam sepak bola,” kata pelatih AS Jurgen Klinsmann.
Mencoba mencapai babak sistem gugur Piala Dunia berturut-turut untuk pertama kalinya, Amerika unggul ketika Clint Dempsey mencetak gol dalam waktu 29 detik. menit setelah Andre Ayew mencetak gol untuk Ghana.
Aksi cepat dari ujung ke ujung termasuk patah hidung untuk Dempsey dan cedera hamstring untuk penyerang Jozy Altidore dan pemain bertahan Matt Besler.
“Ini menunjukkan ketahanan kami. Saya pikir kedewasaan kami luar biasa,” kata kiper Tim Howard.
Dempsey menjadi orang Amerika pertama yang mencetak gol di tiga Piala Dunia; Seorang gelandang yang berpindah agama, ia juga menjadi penyerang Amerika pertama yang mencetak gol Piala Dunia sejak Brian McBride pada tahun 2002.
Brooks menjadi pemain pengganti Amerika pertama yang mencetak gol dalam 30 pertandingan Piala Dunia dalam 84 tahun ketika ia menyundul tendangan sudut Graham Zusi dari jarak 8 yard. Brooks, salah satu dari lima pemain Jerman-Amerika di tim, berlutut dan membenamkan wajahnya ke tanah, tangan di atas kepala, diatasi dengan gol internasional pertamanya.
Dia teringat kembali pada dua malam sebelumnya.
“Saya mengatakan kepada beberapa rekan satu tim bahwa saya bermimpi mencetak gol pada menit ke-80 dan kami memenangkan pertandingan,” katanya. “Dan sekarang menit ke-86, dan kami menang.”
Dia bermimpi menekan sundulan.
Dari tendangan sudut.
Senang sekali hal itu terjadi.
Kini AS berada dalam posisi bagus di Grup G, di mana Jerman dibuka dengan kemenangan 4-0 atas Portugal. Setelah pertandingan, Wakil Presiden Joe Biden mengunjungi Amerika yang menang di ruang ganti mereka.
“Saya hanya berpikir itu menunjukkan karakter kami,” kata Dempsey. “Kami melakukan pekerjaan yang baik dalam meraih hasil. Ini adalah tiga poin besar bagi kami.”
Klinsmann memperkirakan ini akan seperti final. Altidore berharap ini bukan yang terakhir.
Sang penyerang harus ditandu keluar lapangan setelah otot hamstring kirinya melemah pada menit ke-21 saat mencoba menguasai umpan panjang. Dia sedang menunggu tes yang akan menentukan apakah dia bisa kembali untuk Piala Dunia ini.
“Saya sedang berlari dan saya merasakan sesuatu. Kita lihat saja apa yang terjadi,” kata Altidore, yang akan menjalani pemeriksaan di Sao Paulo pada Selasa. “Saya sangat terpukul.”
Dempsey juga turun pada malam musim gugur yang nyaman. Kapten AS itu mengakhiri babak pertama dengan tisu di hidungnya untuk menghentikan pendarahan setelah tulang kering John Boye menyerempet wajahnya saat melakukan tantangan sundulan pada menit ke-31.
“Saya kesulitan bernapas,” kata Dempsey dengan hidung bengkak. “Saya batuk darah. Mudah-mudahan saya bisa bernapas melalui hidung lagi sebelum pertandingan berikutnya.”
Klinsmann menerima ketukan itu dengan ringan.
“Saya mematahkan milik saya tiga atau empat kali dan tidak apa-apa,” katanya. “Kami akan memberinya waktu beberapa hari.”
Howard melakukan beberapa penyelamatan besar. The Black Stars menguasai 59 persen penguasaan bola dan mengalahkan AS 21-8.
Besler merasakan ketegangan pada hamstring kanannya, dan Brooks masuk pada awal babak kedua. Zusi masuk menggantikan Alejandro Bedoya pada menit ke-77.
Kini peluangnya mendukung kemajuan; 39 dari 46 tim yang memenangkan pertandingan pembuka di empat Piala Dunia terakhir telah mencapai babak sistem gugur.
Ribuan fans Amerika yang melakukan perjalanan ke selatan khatulistiwa meneriakkan kata-kata yang sama seperti saat mereka masuk: “Saya yakin kami akan menang! Saya yakin kami akan menang!”
Namun Klinsmann juga sedikit waspada terhadap Portugal, lawannya akhir pekan depan di ibu kota hutan hujan Manaus.
“Saya tidak tahu bagaimana sikap Cristiano Ronaldo saat sedang marah,” ujarnya.
