Warisan dalam Pikiran, Pembantu Obama Membentuk Jaringan Pengaruh

WASHINGTON (AP) — Para pembantu dekat dan sekutu setia yang memungkinkan terpilihnya kembali Presiden Barack Obama mencoba melakukan apa yang belum pernah dilakukan sebelumnya. Mereka membangun jaringan kelompok luar dan perusahaan konsultan yang luas dan kaya dengan satu tujuan: memajukan agenda Obama dan membentuk warisan yang akan ditinggalkannya.

Dua bulan memasuki masa jabatan keduanya, Obama menghadapi tantangan dari Partai Republik di Kongres dan negara yang terpecah belah saat ia berupaya menerapkan agenda ambisius.

Jadi mereka yang berjuang untuk mempertahankan Obama di jabatannya meluncurkan upaya besar, independen dari pemerintah, Partai Demokrat dan kelompok liberal tradisional, untuk menciptakan jaringan pengaruh di luar gerbang Gedung Putih yang dapat merekrut pendukung kebijakan Obama, dengan fleksibilitas yang lebih besar. berada di dalam memungkinkan.

“Anda hanya bisa mengubahnya dari luar,” kata Obama tentang Washington di tengah panasnya persaingan untuk terpilih kembali, mencerminkan rasa frustrasi yang menandai masa jabatan pertamanya dan tantangannya yang terus-menerus untuk meyakinkan Partai Republik agar melihat segala sesuatunya sesuai dengan keinginannya.

Dengan berakhirnya pemilu, para loyalis Obama – mulai dari ahli strategi kampanye hingga ahli online dan ahli kebijakan hingga operator pers – mengambil pelajaran tersebut sebagai seruan untuk bertindak, memotong agendanya menjadi bagian-bagian yang lebih kecil dan meluncurkan upaya-upaya gaya kampanye yang sangat bertarget di bidang layanan kesehatan, lapangan kerja. . penciptaan dan politik elektoral.

Inti dari upaya ini adalah Organizing for Action, sebuah organisasi nirlaba yang dijalankan oleh mantan penasihat Obama yang pada dasarnya mengubah kampanye terpilihnya kembali menjadi mesin akar rumput untuk mendukung inisiatifnya. Pada tahap awal, kelompok ini mengumpulkan jutaan dana dari donor besar dan kecil, memberikan dukungan untuk isu-isu seperti pengendalian senjata dan perbaikan imigrasi.

OFA, yang dikenal dengan inisialnya, diketuai oleh Jim Messina, mantan staf Gedung Putih yang mengelola kampanye Obama pada tahun 2012, dan beberapa mantan staf Obama duduk di dewan tersebut. David Plouffe, yang menjabat sebagai penasihat senior Obama hingga Februari, diperkirakan akan segera bergabung dengan dewan tersebut.

Hubungan dekat OFA dengan Sayap Barat dan kendalinya atas sumber daya kampanye telah menimbulkan pertanyaan tentang di mana kelompok nirlaba ini berakhir dan Gedung Putih dimulai.

Kelompok ini mengontrol daftar email Obama yang sangat besar dan juga akun Twitter kampanyenya, yang memiliki lebih dari 27 juta pengikut dan secara teratur men-tweet tautan ke situs web pemerintahnya.

Sebagai entitas bebas pajak, OFA tunduk pada pembatasan ketat dalam kegiatan pemilu, dan kelompok tersebut mengatakan tidak akan terlibat dalam pemilu. Kelompok ini menerima sumbangan tak terbatas dari individu dan perusahaan, namun berencana untuk mengungkapkan nama-nama donornya. Pendanaan korporasi mengalami perubahan: banyak dari agen yang sama yang terlibat dalam OFA pernah menjadi kritikus vokal, bersama dengan Obama, terhadap dana besar dan entitas yang dipicu oleh korporasi yang muncul setelah serangkaian keputusan pengadilan, terutama kasus Citizens United, yang melonggarkan pembatasan. tentang uang dan politik.

Pengaturan ini juga membuka peluang bagi Gedung Putih untuk menerima kritik bahwa para kontributor, sebagai imbalan atas dukungan mereka terhadap kelompok tersebut, bisa mendapatkan akses khusus terhadap Obama yang tidak diberikan kepada publik. Sekretaris pers Gedung Putih Jay Carney berulang kali bertanya apakah penggalangan dana yang mengumpulkan $500.000 atau lebih untuk OFA dijanjikan pertemuan triwulanan dengan presiden – sebuah klaim yang dibantah OFA dan Gedung Putih.

“Gagasan bahwa ada harga yang ditetapkan untuk pertemuan dengan presiden Amerika adalah salah,” kata Carney, Senin. Dia mengatakan Obama diperkirakan akan bertemu dengan kelompok-kelompok yang mempromosikan agendanya dan keberadaan OFA adalah sebuah “kesesuaian yang sempurna.”

Sebagai kelompok advokasi, OFA dan organisasi-organisasi kecil dapat berkoordinasi dengan Gedung Putih mengenai penyampaian pesan dan taktik. Carney mengatakan bahwa pejabat pemerintah mungkin hadir di acara OFA tetapi tidak akan mengumpulkan dana.

“Mereka benar-benar telah menciptakan industri rumahan yang didedikasikan semata-mata untuk mengakses dan menghasilkan uang dari akses tersebut,” kata Sean Spicer, juru bicara Komite Nasional Partai Republik.

Sebuah “pertemuan puncak” OFA bagi para donor pada tanggal 13 Maret di sebuah hotel di Washington akan mencakup pidato dari Messina, Plouffe dan lainnya, menurut undangan yang diperoleh The Associated Press. Hari berikutnya akan mencakup pengarahan tentang imigrasi, pengendalian senjata dan perubahan iklim, yang diperkirakan akan dihadiri oleh mantan kepala Badan Perlindungan Lingkungan Lisa Jackson.

Namun ketika OFA meminta para pendukungnya untuk mengurangi dana tersebut, mereka akan bersaing dengan faksi-faksi pro-Obama yang jumlahnya terus bertambah dan ingin menarik sejumlah kecil donor dari Partai Demokrat.

Business Forward, sebuah kelompok perdagangan berusia 3 tahun yang telah memfasilitasi pertemuan antara dunia usaha dan pejabat Obama, meningkatkan operasinya sebagai penyeimbang liberal terhadap Kamar Dagang AS yang berhaluan konservatif. Business Forward didanai oleh uang perusahaan yang dilarang dari kas kampanye Obama pada tahun 2008 dan 2012.

Lebih dari 50 anggota perusahaan membayar $25.000 atau $50.000 per tahun untuk terlibat dan berpartisipasi dalam pengarahan antara pejabat pemerintahan Obama, pengusaha dan pemimpin bisnis besar dan kecil. Anggotanya termasuk AT&T dan Microsoft, yang menyumbang kepada komite pertama Obama, dan Citi, Comcast dan Facebook, yang para eksekutifnya bertugas di dewan ketenagakerjaan Obama.

“Tujuannya adalah untuk membawa orang-orang baru ke dalam proses ini dan membantu mereka memberi tahu Washington cara menciptakan lapangan kerja dan mempercepat pemulihan ekonomi kita,” kata Jim Doyle, presiden Business Forward.

Di bidang layanan kesehatan, mantan pejabat Gedung Putih Anne Filipic baru-baru ini memimpin sebuah organisasi nirlaba bernama Enroll America, yang merencanakan upaya besar-besaran untuk membuat orang mendaftar asuransi berdasarkan undang-undang layanan kesehatan Obama, yang merupakan bagian penting dari warisannya. Kelompok ini sedang mempersiapkan pembukaan bursa asuransi baru pada bulan Oktober dengan pengorganisasian di lapangan, upaya online, dan iklan berbayar.

Tim pembantu kampanye Obama lainnya, termasuk direktur lapangan Jeremy Bird dan direktur negara bagian medan pertempuran Mitch Stewart, telah membentuk sebuah perusahaan konsultan bernama 270 Strategies yang bertujuan untuk membawa pengorganisasian akar rumput ke klien politik dan industri. Salah satu proyek awal, yang disebut Battleground Texas, menetapkan tujuan jangka panjang untuk menjadikan Texas yang didominasi Partai Republik kompetitif bagi Partai Demokrat.

Meskipun tidak ada satu kelompok pun yang secara formal mengoordinasikan upaya ini, organisasi luar yang berafiliasi dengan Obama mengadakan pertemuan rutin dan panggilan konferensi. Para perwakilan membandingkan catatan mengenai strategi, prioritas dan anggaran.

“Banyak di antara kita yang telah menghabiskan enam tahun atau lebih bersama-sama pada saat ini,” kata Teddy Goff, direktur digital Obama pada tahun 2012, yang tidak berafiliasi dengan badan-badan muda tersebut. “Saya yakin orang-orang berbicara dengan teman lama mereka dan memastikan mereka seefisien mungkin.”

Meskipun berbagai kelompok yang mendukung agenda Obama beroperasi secara independen, tumpang tindih taktik, penyampaian pesan, dan personel sulit untuk diabaikan. Misalnya, Blue State Digital, sebuah perusahaan yang didirikan oleh ahli strategi digital kampanye, Joe Rospars, menyediakan platform teknologi yang sama dengan yang digunakan kampanye untuk OFA dan Battleground Texas.

Kaburnya batas antara kelompok luar, tim kampanye, dan Gedung Putih telah menimbulkan dampak yang salah. Kritikus mengatakan ini adalah tanda bahwa Obama telah mengubah arah sejak ia mencela peran uang dalam politik selama kampanye pertamanya dan pada awal masa kepresidenannya.

“Organizing for Action tidak seperti entitas apa pun yang pernah kita lihat terkait dengan seorang presiden,” kata Fred Wertheimer, seorang advokat reformasi keuangan kampanye untuk Democracy 21, sebuah organisasi nirlaba di Washington. “Kelompok ini sangat terikat dengan Obama sehingga menciptakan peluang bagi perusahaan dan individu untuk membeli pengaruh korup dari pemerintah – dan setidaknya menciptakan kesan pengaruh tersebut.”