Google mulai meluncurkan balon jet internet

CHRISTCHURCH, Selandia Baru (AP) — Google meluncurkan antena pemancar Internet ke stratosfer menggunakan balon raksasa berbentuk ubur-ubur dengan tujuan mulia menjadikan seluruh planet ini online.

Delapan belas bulan pengerjaannya, proyek rahasia ini diumumkan pada hari Sabtu di Selandia Baru, di mana hingga 50 rumah tangga sukarelawan telah mulai menerima internet sebentar di komputer rumah mereka melalui balon helium tembus pandang yang terbang di atas angin 12 mil di atas bumi. .

Meskipun proyek ini masih dalam tahap pengujian awal, Google berharap pada akhirnya dapat meluncurkan ribuan produk tiup film polietilen tipis dan membawa internet ke beberapa wilayah terpencil di dunia, menjembatani kesenjangan digital antara 2,2 miliar orang. akan menyusut. yang online dan 4,8 miliar yang tidak online.

Jika berhasil, teknologi ini dapat memungkinkan negara-negara menghemat biaya pemasangan kabel serat optik, sehingga meningkatkan penggunaan internet secara signifikan di negara-negara seperti Afrika dan Asia Tenggara.

“Ini adalah pencapaian besar, tujuan yang sangat besar untuk dicapai,” kata pemimpin proyek Mike Cassidy. “Kekuatan Internet bisa dibilang merupakan salah satu teknologi paling transformatif di zaman kita.”

Apa yang disebut Project Loon dikembangkan di laboratorium rahasia Google X, yang juga menghasilkan mobil tanpa pengemudi dan kacamata Web Google.

Google tidak akan mengatakan berapa banyak investasinya dalam proyek tersebut atau berapa banyak pelanggan yang akan ditagih setelah proyek tersebut aktif dan berjalan.

Orang pertama yang mendapatkan akses internet Google Balloon minggu ini adalah Charles Nimmo, seorang petani dan pengusaha di kota kecil Leeston yang mendaftar untuk eksperimen tersebut. Teknisi memasang receiver berwarna merah cerah berukuran bola basket yang terlihat seperti pin Google Maps raksasa di luar rumahnya.

Dalam tes pendahuluan yang sukses, Nimmo menerima Internet selama sekitar 15 menit sebelum balon transmisi selebar 49 kaki yang ia andalkan melayang di luar jangkauan. Hal pertama yang dia lakukan adalah memeriksa prakiraan cuaca, karena dia ingin mengetahui apakah ini saat yang tepat untuk “menopang” domba-dombanya atau menghilangkan bulu dari bagian belakang dombanya.

Nimmo adalah salah satu dari sekian banyak masyarakat pedesaan, bahkan di negara maju, yang tidak bisa mendapatkan akses broadband. Setelah meninggalkan layanan dial-up dan memilih layanan Internet satelit empat tahun lalu, dia terjebak dengan tagihan yang terkadang melebihi $1.000 per bulan.

“Aneh,” kata Nimmo tentang pengalaman Google Balon Internet. “Tetapi menjadi bagian dari sesuatu yang baru adalah hal yang menyenangkan.”

Dalam beberapa tahun terakhir, peneliti militer dan ruang angkasa telah menggunakan balon yang ditambatkan untuk mengirim sinyal Internet kembali ke pangkalan di Bumi. Balon-balon Google akan dilepaskan dan tidak terlihat lagi, dirangkai mengelilingi dunia. Mereka akan mengendarai angin keliling dunia sementara pengontrol darat Google menyesuaikan ketinggian agar mereka tetap bergerak di sepanjang rute yang diinginkan.

Stasiun bumi yang berjarak sekitar 60 mil akan memantulkan sinyal internet ke balon. Sinyalnya akan memantul dari satu balon ke balon berikutnya agar orang-orang tetap terhubung. Panel surya yang dipasang pada balon akan menghasilkan listrik untuk memberi daya pada papan sirkuit internet, radio dan antena, serta peralatan kontrol penerbangan di pesawat.

Setiap balon akan menyediakan layanan Internet untuk area yang luasnya dua kali Kota New York, atau sekitar 780 mil persegi, dan karena ketinggiannya, medan yang berat tidak menjadi masalah. Balon-balon tersebut bahkan dapat memancarkan Internet ke Khyber Pass yang curam dan berkelok-kelok di Afghanistan.

“Seluruh segmen masyarakat akan memperoleh manfaat yang sangat besar, mulai dari inklusi sosial hingga peluang pendidikan dan ekonomi,” kata Kevin Howley, profesor studi media di DePauw University.

Setelah dipasang, balon yang ringan namun tahan lama tidak akan mengganggu penerbangan karena balon tersebut terbang dua kali lebih tinggi dari pesawat terbang dan jauh di bawah satelit, kata Richard DeVaul, ilmuwan lulusan MIT yang mendirikan Project Loon dan membantu Google Glass, berkacamata dengan layar komputer kecil yang dikontrol suara.

Namun, di AS, Google harus memberi tahu Federal Aviation Administration saat balon naik atau turun. Perusahaan sedang berbicara dengan regulator di negara lain untuk memenuhi persyaratan mereka.

Sinyal Internet bergerak dalam spektrum tanpa izin, yang berarti Google tidak harus melalui proses regulasi sulit yang diwajibkan bagi penyedia Internet yang menggunakan jaringan komunikasi nirkabel atau satelit.

Saat ini, perusahaan tersebut sedang menempatkan beberapa lusin balon di atas Selandia Baru dan kemudian menurunkannya setelah beberapa saat. Akhir tahun ini, Google berharap sebanyak 300 dari mereka akan terus mengelilingi dunia di sepanjang garis paralel ke-40, dalam jalur yang melintasi Selandia Baru, Australia, Chili, dan Argentina.

Untuk menjangkau seluruh dunia dibutuhkan ribuan balon. Belum ada jadwal yang ditetapkan untuk itu.

Google memilih Selandia Baru karena letaknya yang terpencil. Beberapa warga Christchurch terputus dari internet selama berminggu-minggu setelah gempa bumi pada tahun 2011 yang menewaskan 185 orang. Google mengatakan akses balon dapat membantu tempat-tempat yang terkena bencana alam untuk kembali online dengan cepat.

“Potensi sistem yang dapat memulihkan konektivitas dalam beberapa jam setelah krisis terjadi sangatlah menarik,” kata Imogen Wall dari Kantor Koordinasi Urusan Kemanusiaan PBB, meskipun ia memperingatkan bahwa layanan tersebut harus kuat. “Jika layanan gagal dalam suatu krisis, banyak nyawa yang melayang.”

Profesor komunikasi dari Temple University, Patrick Murphy, memperingatkan dampak yang beragam, dengan menunjuk ke Tiongkok dan Brazil sebagai tempat di mana layanan internet telah mempromosikan prinsip-prinsip demokrasi tetapi juga berkontribusi terhadap ledakan konsumerisme yang menyebabkan masalah lingkungan dan kesehatan.

“Informasi nutrisi dan kesehatan, teknik bertani, prinsip-prinsip demokrasi, itulah bagian-bagian yang luar biasa darinya,” katanya. “Tetapi ada juga semua orang yang ingin mengendarai mobil, makan steak, minum Coke.”

Sebagai jaringan periklanan terbesar di dunia, Google siap memperluas kerajaannya dengan menghadirkan Internet ke lebih banyak penjuru dunia. Lebih banyak pengguna berarti lebih banyak calon pencari Google, yang pada gilirannya berarti lebih banyak peluang bagi perusahaan untuk menampilkan iklan.

Richard Bennett, peneliti di Yayasan Teknologi dan Inovasi Informasi nirlaba, merasa skeptis terhadap proyek ini, dan mencatat bahwa ponsel pintar semakin banyak digunakan di negara-negara berkembang.

“Saya sangat senang Google melakukan penelitian spekulatif semacam ini,” katanya. “Tetapi masih harus dilihat seberapa praktis hal-hal ini.”

Sebelum menuju ke Selandia Baru, Google diam-diam memulai dua hingga lima penerbangan seminggu di Central Valley California selama beberapa bulan.

“Orang-orang telah melaporkan adanya UFO,” kata DeVaul.