HAVANA (AP) – Anggota parlemen AS pada Rabu mengonfirmasi bahwa mereka mengunjungi seorang pria Amerika yang penahanan dan hukuman panjangnya di Kuba telah menghambat upaya untuk meningkatkan hubungan antar negara, namun mereka tidak memberikan rincian tentang kondisinya atau apa yang dikatakan tidak.
Delegasi beranggotakan tujuh orang yang dipimpin Senator Patrick Leahy juga bertemu dengan Presiden Kuba Raul Castro dan pejabat senior lainnya.
Leahy mengatakan kedua belah pihak “membahas hambatan yang ada dan perlunya meningkatkan hubungan,” dan menambahkan bahwa pemulihan hubungan “adalah kepentingan kedua negara.” Pertemuan tersebut juga diliput oleh pers Kuba, dengan foto sampul Leahy dan Castro yang sedang tersenyum duduk di meja kecil di depan tumpukan daun palem yang tebal.
Dua sumber diplomatik di Kuba mengatakan pertemuan dengan Castro berlangsung sekitar tiga jam, dan anggota parlemen AS mengatakan bahwa pemimpin Kuba melakukan upaya bersama untuk berbicara dengan mereka satu per satu. Para diplomat tersebut berbicara tanpa menyebut nama karena mereka tidak berwenang membahas kunjungan tersebut secara terbuka. Departemen Luar Negeri menolak berkomentar.
Leahy menghabiskan pagi terakhirnya di Kuba dengan berjalan-jalan di sekitar pusat Havana dan mengagumi gedung Capitol, yang merupakan replika yang hampir sama persis dengan gedung tempat dia bekerja di Washington. Versi Kuba, seperti yang dikatakan orang-orang di Havana, beberapa inci lebih tinggi.
Politisi Demokrat dari Vermont itu juga melihat teater bersejarah dan mengambil foto istrinya berdiri di samping mobil Ford Model A convertible tahun 1939 dengan kursi goyang di belakang.
“Saya telah berkunjung ke Kuba beberapa kali dan saya pikir kita berada pada saat di mana saya berharap kita berdua bisa beradaptasi dengan abad ke-21 dalam hal hubungan,” kata Leahy kepada The Associated Press.
“Saya telah melakukan percakapan yang sangat baik dengan Presiden Castro, (dan) dengan orang lain juga, dan saya akan berbicara dengan Presiden Obama ketika saya kembali dan saya akan memberi tahu dia tentang percakapan tersebut. Saya juga akan menyampaikan pendapat saya kepadanya. rekomendasi.”
Ditanya mengenai kondisi Alan Gross, sang senator tidak menjelaskan secara rinci. Gross telah kehilangan lebih dari 100 pound di penjara sejak penangkapannya dan menderita beberapa penyakit kronis.
“Saya pikir Mr. Gross akan jauh lebih baik jika dia bisa berada di rumah,” kata Leahy. “Saya berharap suatu hari akan segera tiba ketika dia bisa pulang.”
Leahy dan Rep. Chris Van Hollen, seorang Demokrat dari negara bagian asal Gross, Maryland, bertemu dengan pria berusia 63 tahun itu pada hari Selasa, kemungkinan besar di rumah sakit militer tempat Gross ditahan sejak penangkapannya pada tahun 2009.
Gross menjalani hukuman 15 tahun penjara karena membawa peralatan komunikasi secara ilegal ke pulau tersebut saat mengikuti program pembangunan demokrasi yang didanai USAID.
Setibanya di Kuba pada hari Senin, Leahy mengatakan tidak ada yang membuatnya lebih bahagia daripada naik pesawat bersama Gross, namun dia juga menambahkan bahwa hasil seperti itu sangat kecil kemungkinannya. Kuba telah dikunjungi oleh parade pejabat AS selama bertahun-tahun, termasuk mantan Presiden Jimmy Carter dan Gubernur New Mexico Bill Richardson, dan semuanya pulang dengan tangan kosong.
Leahy sendiri memimpin delegasi kongres serupa pada tahun 2012 dan juga bertemu dengan Gross dan Castro dalam perjalanan itu.
Kuba telah menyatakan minatnya untuk membebaskan Gross, tetapi hanya jika Washington setuju untuk mempertimbangkan pembebasan lima agen Kuba yang dijatuhi hukuman penjara lama di Amerika Serikat.
Salah satu dari mereka menyelesaikan hukumannya tahun lalu, tetapi harus menjalani masa percobaan tiga tahun lagi sebelum diizinkan kembali ke Kuba. Sumber-sumber diplomatik mengatakan kepada AP bahwa delegasi kongres juga diam-diam bertemu dengan beberapa istri dan anggota keluarga lainnya dari lima agen Kuba ketika mereka berada di Havana, meskipun tidak jelas apa yang dikatakan.
Delegasi kongres juga termasuk Sens. Jeff Flake, R-Arizona; Sherrod Brown, D-Ohio; Debbie Stabenow, D-Michigan, dan Sheldon Whitehouse, D-Rhode Island, bersama dengan Perwakilan Demokrat Jim McGovern dari Massachusetts dan Van Hollen. Selanjutnya mereka akan melakukan perjalanan ke Haiti.
___
Ikuti Paul Haven di Twitter: www.twitter.com/paulhaven
