HARLEYVILLE, S.C. (AP) – Gubernur Carolina Selatan pada Senin memperingatkan bahwa hujan deras yang membasahi wilayah Tenggara telah membanjiri ladang dan menyapu bersih tanaman, menyebabkan bencana pertanian di negara bagiannya saja yang setara dengan tornado atau angin topan.

Kondisi basah di wilayah tersebut telah menunda panen, mengurangi hasil panen dan akan terasa hingga musim dingin karena para petani khawatir tidak akan ada cukup pakan untuk ternak ketika musim tanam berakhir.

“Saat terjadi badai, Anda akan melihat kerusakannya. Saat terjadi tornado, Anda bisa melihat kerusakannya,” kata Nikki Haley, gubernur Carolina Selatan, yang mengunjungi daerah yang rusak pada hari Senin.

“Itu berada pada level yang sama. Ini adalah bencana bagi negara bagian Carolina Selatan,” Haley menambahkan saat berkunjung ke peternakan John Pendarvis, sekitar 50 mil barat laut Charleston.

Dengan kerusakan tanaman melebihi 30 persen di 36 dari 42 kabupaten di Carolina Selatan, Haley menulis surat kepada Menteri Pertanian AS Tom Vilsack yang meminta agar negara bagian tersebut dinyatakan sebagai daerah bencana pertanian. Jika disetujui, petani yang memenuhi syarat akan bisa mendapatkan pinjaman berbunga rendah.

Pada hari Senin, curah hujan sebesar 45 inci telah turun di Charleston tahun ini, sekitar 13 inci di atas normal. Curah hujan di atas normal dilaporkan terjadi di wilayah lain di Tenggara.

Di pertanian Pendarvis, kebun sayur di dekatnya memiliki genangan air dan tunas hijau kecil pada saat labu siap dipanen.

Haley bergabung dengan Pendarvis, Komisaris Pertanian negara bagian Hugh Weathers, pejabat pertanian dan petani lainnya di ladang jagung di mana, ketika tanaman sedang dipanen, hujan deras membuat sulitnya mengeluarkan jagung.

“Hujan selama enam atau delapan minggu terakhir benar-benar merusak tanaman kami,” kata Pendarvis.

Weathers, yang bertani di daerah tetangga, mengatakan dia harus meninggalkan 20 persen gandumnya di ladang. Ia juga tidak bisa menanam kedelai tahun ini karena tanahnya terlalu basah.

Titik terang bagi para petani, katanya, adalah hujan yang membuat rumput padang rumput melimpah untuk ternak dan sapi perah. Pada saat yang sama, tambahnya, para petani tidak akan bisa memanen banyak jerami dari lahan basah, yang berarti akan terjadi kekurangan pakan ternak setelah musim dingin pertama.

Demikian pula di Virginia, cuaca basah merupakan berkah yang beragam.

Federasi Biro Pertanian Virginia melaporkan bahwa ini akan menjadi musim jagung yang lebih baik dibandingkan tahun lalu karena curah hujan yang melimpah. Namun hasil panen mungkin menurun di beberapa daerah karena tanah basah dapat menghambat panen.

Hujan mempengaruhi panen gandum dan jelai Virginia. Hal ini juga berdampak buruk pada kapas dan tembakau yang diawetkan, jenis yang digunakan dalam rokok, dengan hasil yang diperkirakan lebih rendah dibandingkan tahun lalu.

Alabama mengalami banyak hujan. Namun Mary Johnson, juru bicara Federasi Petani Alabama, tidak mengetahui adanya upaya untuk mencari bantuan.

Hujan pada umumnya membantu tanaman, meskipun para petani harus melakukan penyesuaian seperti menggunakan alat penyemprot tanaman, bukan traktor, untuk menyemprot gulma dan serangga. “Sulit untuk memasukkan traktor dan tidak terjebak,” katanya.

Jeremy Calvert, yang menanam buah-buahan dan sayuran di Alabama Utara, mengatakan hujan baik untuk tanaman, namun berdampak buruk bagi dirinya dan bantuannya.

“Semua yang kami lakukan membutuhkan upaya dua kali lipat,” katanya, termasuk pengendalian hama dan penyakit tanaman. “Ini memperbesar masalah.”

Di North Carolina, produksi kedelai akan turun 23 persen dan panen tembakau kering turun 10 persen, menurut proyeksi Departemen Pertanian AS.

David Hardy, kepala divisi pengujian tanah di Departemen Pertanian dan Layanan Konsumen Carolina Utara mengatakan bahwa hujan lebat – lebih dari 30 inci di beberapa daerah – juga menghilangkan nutrisi dari tanah. Para petani didesak untuk waspada terhadap pengujian tanah pada musim gugur ini untuk memastikan ada cukup nutrisi untuk mendukung tanaman di masa depan.

Di Georgia, hujan lebat berarti lebih banyak biaya tenaga kerja bagi petani karena biaya tambahan untuk penanaman, penyemprotan, dan pengolahan tanah. Cuaca menunda panen jagung dan meninggalkan panen kacang tanah. Namun cuaca yang lebih kering dalam beberapa hari terakhir telah membantu hasil panen meningkat dan hasil panen lebih baik dari rata-rata yang diperkirakan saat ini.

Di South Carolina, Haley mengatakan ketika komunitas pertanian berada dalam krisis, “kami mendapat dukungan dari para petani.” Dia mendorong warga Carolina Selatan untuk membeli produk Carolina Selatan dan berbelanja di pasar petani setempat.

“Jika pernah ada waktu yang Anda perlukan untuk menunjukkan dukungan Anda kepada para petani di Carolina Selatan, sekaranglah saatnya,” katanya.

_____

Penulis Associated Press Michael Felberbaum di Richmond, Va., dan Phillip Rawls di Montgomery, Ala., berkontribusi pada laporan ini.