RUMANGABO, Kongo (AP) – Tentara Kongo, yang meninggalkan posnya dan melarikan diri saat menghadapi tentara pemberontak yang maju setahun yang lalu, berhasil merebut kembali kota kelima yang dikuasai pemberontak pada Senin dalam apa yang tampaknya menjadi titik balik dalam krisis. konflik.
Penduduk sipil, yang dilaporkan mengalami penganiayaan berat di tangan pemberontak, turun ke jalan untuk menyambut tentara dan berlari di samping tank mereka. Wanita melemparkan bunga. Para lelaki memetik daun palem dari pohon terdekat dan melambai-lambaikannya. Utusan PBB untuk Kongo mengatakan kepada Dewan Keamanan bahwa ini adalah akhir militer dari kelompok pemberontak M23.
“Saya mengonfirmasi bahwa kami baru saja merebut kota Rumangabo,” kata juru bicara militer Kongo, Letkol. Olivier Hamuli, kata. “(Kami) memasuki kota pada pukul 11.00 dan disambut oleh tepuk tangan penduduk.”
Selama akhir pekan, tentara Kongo merebut kembali Kiwanja, Rutshuru, Buhumba dan Kibumba. Dari kelima kota tersebut, Rumangabo adalah yang paling penting secara militer, karena merupakan rumah bagi salah satu kamp militer terbesar di wilayah timur Kongo yang porak poranda.
Menurut seorang reporter dari The Associated Press yang mendampingi pasukan, para prajurit tidak menemui perlawanan ketika mereka pergi ke kota Rumangabo. Dari sana mereka maju ke kamp tersebut, yang dibangun pada masa mantan diktator Mobutu Sese Seko dan diambil alih oleh pemberontak M23 sekitar setahun yang lalu, yang menggunakannya untuk melatih anggota mereka.
Tentara Kongo mencapai kamp sekitar tengah hari, mengamankan tumpukan senjata yang tersisa di sana dan menempatkan penjaga. Di sanalah pasukan Kongo didekati oleh Jacques Leon Liripa, seorang tentara Kongo yang ditangkap oleh pemberontak pada tahun 2012 dan menghabiskan lebih dari satu tahun sebagai tawanan perang. Dia mengatakan pemberontak M23 meninggalkan daerah itu pada Minggu sore, dan dia berhasil melarikan diri dari penjara. Dia bermalam di hutan dan baru muncul saat melihat mantan rekannya.
Martin Kobler, Perwakilan Khusus PBB untuk Kongo, memberi pengarahan kepada Dewan Keamanan PBB dan mengatakan kepada mereka, “Kami menyaksikan akhir militer dari M23,” menurut Duta Besar Perancis untuk PBB Gerard Araud.
“Kami berharap gerakan pemberontak dihukum, dan akan kembali ke meja perundingan,” kata Araud.
Pemerintah Kongo akan segera memulihkan pemerintahannya, kata gubernur provinsi Kivu Utara. Saya membenarkan jatuhnya Rumangabo, kata Julien Paluku. “Kami baru saja mengadakan dua pertemuan untuk membahas cara meningkatkan jumlah penduduk… dan kami mengumumkan pemulihan layanan publik dalam 24 jam ke depan.”
Pemberontak M23 adalah kelompok terbaru yang mengambil alih sebagian wilayah timur negara itu yang bergejolak. Anggota mereka adalah anggota tentara pemberontak yang sekarang telah dibubarkan dan pada tanggal 23 Maret 2009 setuju untuk berintegrasi ke dalam tentara nasional, dengan imbalan meninggalkan konflik. Tentara-tentara yang sama ini memberontak pada tahun 2012, mengklaim bahwa Kongo tidak memenuhi janji-janji mereka berdasarkan perjanjian mereka.
Awalnya diabaikan, pemberontak M23 didukung oleh apa yang menurut panel ahli PBB yang bertugas menyelidiki konflik tersebut adalah senjata, uang, dan pasukan dari negara tetangga Rwanda, tetangga Kongo yang lebih kecil namun kuat secara militer di timur. Dalam beberapa laporan, panel tersebut mendokumentasikan pergerakan seluruh batalion pasukan dari Rwanda ke Kongo untuk berperang di sepanjang M23, yang melintasi jalan setapak di hutan yang tidak dijaga dan memisahkan kedua negara.
Pertempuran antara kedua belah pihak telah berkobar dan mereda selama setahun terakhir, dan berakhir dengan terhentinya perundingan perdamaian yang diadakan di Kampala, ibu kota negara tetangga Uganda.
Mantan Senator Russell Feingold, utusan khusus Amerika Serikat untuk Great Lakes dan Kongo, mengatakan kepada wartawan di Paris setelah kunjungannya ke wilayah tersebut bahwa kedua pihak harus kembali ke meja perundingan.
“Keyakinan saya dan keyakinan pemerintah AS serta komunitas internasional yang lebih luas adalah bahwa situasi ini bukanlah solusi militer,” katanya. “Keyakinan kami adalah hal terbaik saat ini adalah menghentikan pertikaian sehingga kesepakatan dapat diselesaikan di Kampala dalam beberapa hari ke depan.”
___
Mwanamilongo berkontribusi pada laporan ini dari Kinshasa, Kongo. Penulis Associated Press Rukmini Callimachi di Dakar, Senegal, Peter James Spielmann di PBB, dan Greg Keller di Paris berkontribusi pada laporan ini.
