JERUSALEM (AP) — Otoritas Palestina pada Selasa mengumumkan rencana untuk mengeksplorasi minyak di Tepi Barat, menimbulkan unsur ketidakpastian dan kebingungan baru dalam upaya perdamaian yang didukung AS.
Palestina telah mendeklarasikan proyek tersebut, yang terletak di dekat ladang minyak kecil di Israel, sebagai langkah penting menuju impian mereka untuk mengembangkan ekonomi lokal dan memperoleh kemerdekaan di Tepi Barat. Namun Israel, yang umumnya menguasai wilayah tersebut, tidak memberikan indikasi bahwa mereka menyetujui rencana tersebut, dan upaya pembangunan ekonomi yang kurang ambisius telah berulang kali gagal karena pembatasan yang dilakukan Israel.
Mohammed Mustafa, wakil perdana menteri Palestina untuk urusan ekonomi, mengatakan bahwa Palestina sedang mencari proposal dari perusahaan internasional untuk mengeksplorasi dan mengembangkan minyak di Tepi Barat bagian utara.
Dia mengatakan proyek tersebut merupakan salah satu dari serangkaian inisiatif yang dibuat oleh utusan Timur Tengah Tony Blair untuk membantu mengembangkan perekonomian Palestina. “Rakyat Palestina mempunyai hak untuk menggunakan sumber daya mereka,” katanya kepada The Associated Press.
Blair mengusulkan rencana multi-tahun untuk pengembangan ekonomi Palestina – sebuah upaya yang dimaksudkan untuk melengkapi dan memperkuat perundingan perdamaian yang dipimpin AS. Namun mantan perdana menteri Inggris tersebut hanya mencapai sedikit kemajuan dalam melaksanakan proyek-proyek tersebut, yang berfokus pada delapan bidang perekonomian, termasuk pertanian, konstruksi, pariwisata dan energi.
Kemajuan proyek ini terhambat karena banyak proyek yang akan dilaksanakan di 60 persen wilayah Tepi Barat yang berada di bawah kendali penuh Israel berdasarkan perjanjian perdamaian sementara dua dekade lalu. Palestina mengatakan mereka tidak dapat mendirikan negara yang layak tanpa izin untuk mengembangkan wilayah tersebut dan mengatakan bahwa Israel selalu menggagalkan upaya untuk melakukan hal tersebut.
Menurut peta yang dirilis Palestina, wilayah eksplorasi mencakup lebih dari 400 kilometer persegi (155 mil persegi) di sebidang tanah di sepanjang perbatasan dengan Israel. Sebagian besar, jika tidak seluruh, wilayah ini masih berada di bawah kendali penuh Israel.
Dalam sebuah pernyataan, kantor Blair mengatakan “sektor energi memang merupakan salah satu dari delapan sektor” yang termasuk dalam inisiatif Blair. Pasokan energi yang andal sangat penting bagi perluasan dan pembangunan semua sektor perekonomian Palestina. Pernyataan tersebut tidak merujuk pada proyek yang diumumkan pada hari Selasa dan tidak memberikan rincian di mana proyek minyak di Tepi Barat akan dilaksanakan.
Kantor Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu tidak memberikan komentar, dan Kementerian Energi Israel mengatakan pihaknya tidak terlibat.
Pengumuman Palestina tampaknya menjadi landasan bagi babak baru perundingan berlarut-larut dengan Israel. Badan-badan internasional, termasuk Bank Dunia, telah mendesak Israel untuk mencabut pembatasan pembangunan Palestina di wilayah Tepi Barat yang dikuasai Israel.
Dalam pengumumannya, Mustafa, seorang ekonom lulusan Amerika dan mantan pejabat Bank Dunia, mengatakan studi awal menunjukkan bahwa wilayah eksplorasi tersebut dapat menyimpan cadangan minyak sebesar 30 juta hingga 186 juta barel. Meskipun tidak besar secara global, ia mengatakan proyek ini dapat menghasilkan keuntungan sekitar $1 miliar bagi pemerintah Palestina, termasuk pajak dan royalti. Pemerintah akan menerima tawaran dari calon mitra hingga bulan Juni.
“Keberadaan minyak di Palestina merupakan peluang yang sangat menjanjikan bagi perekonomian Palestina,” ujarnya.
Berbeda dengan negara tetangga mereka yang kaya energi, Israel dan wilayah Palestina secara historis hanya mempunyai sedikit sumber daya alam untuk dieksploitasi. Dalam beberapa tahun terakhir, Israel telah mengembangkan ladang gas alam di sepanjang pantai Mediterania. Mereka juga mulai memompa minyak dari ladang kecil yang terletak di dekat perbatasan dengan Tepi Barat, dekat wilayah yang ingin dieksploitasi oleh Palestina.
Giora Eiland, penjabat CEO perusahaan minyak Israel Givot Olam, menolak mengomentari rencana Palestina, namun mengatakan perusahaannya “sama sekali” tidak mengambil minyak apa pun dari pihak Palestina.
“Kami hanya melakukan latihan vertikal, dan semuanya berlokasi di sisi Israel,” katanya.
