SYDNEY (AP) – Cronulla Sharks mengakhiri rekor kekeringan dengan cara yang spektakuler, bangkit dari ketertinggalan 22-0 untuk mengalahkan Brisbane Broncos 24-22 di babak 16 Liga Rugbi Nasional Australia pada akhir pekan.
The Sharks mencatatkan waktu 324 menit selama lima minggu dan lima kekalahan tanpa mencetak gol, namun kekeringan itu berubah menjadi banjir besar pada hari Jumat ketika mereka berlari 24 poin melewati Brisbane hanya dalam 27 menit.
Pemain sayap Jacob Gagan mencetak percobaan dari umpan silang Todd Carney, kemudian Paul Gallen dan Carney menyentuh saat Cronulla melakukan tiga percobaan dalam 10 menit. Sosaia Feki menambah kemenangan pertandingan ketika Dale Copley menendang bola tinggi ke garis gawangnya.
Kemenangan tersebut mengangkat Cronulla dari posisi terakhir, sementara Manly naik ke posisi pertama secara keseluruhan dengan kemenangan 24-16 atas Roosters.
Braith Anasta menendang gawang dari jarak 25 meter untuk satu-satunya poin Wests di babak kedua saat mereka mengalahkan Canberra 19-18, dan Johnathan Thurston ikut serta dalam tiga percobaan saat North Queensland Souths memimpin 20-18.
Kapten Cronulla Gallen berlari sejauh 223 meter dan melakukan 38 tekel untuk secara individu membawa timnya meraih kemenangan atas Brisbane.
“Dia luar biasa,” kata pelatih Paul Sharp. “Dia memimpin dari depan di semua area dan luar biasa.
“Itulah yang dilakukan para pemain hebat dan dia melakukannya minggu ini. Saya harus mengatakan bahwa kepemimpinan yang ditunjukkan kapten minggu ini luar biasa dari sudut pandang saya.”
Manly memantapkan diri mereka sebagai favorit premiership dengan kemenangan mereka atas Roosters dalam pertandingan yang dianggap sebagai pengulangan grand final tahun lalu dan gladi bersih untuk tahun ini.
Bek sayap Brett Stewart mengalami babak pertama yang buruk tetapi mengambil kendali di babak kedua dengan sebuah percobaan dan memberikan penentu kemenangan untuk membawa Manly meraih kemenangan kedua atas Roosters musim ini.
“Itu mungkin grand final yang ditinjau kembali dengan beberapa umpan ke depan untuk tiga pertandingan terakhir (kepada Ayam Jantan),” kata pelatih Manly Geoff Toovey, menambahkan pujian untuk pertahanan Manly.
“Setelah jeda kami melakukan kesalahan sejak kick-off, mereka mengepung kami selama 10 menit dan menjadi beban bagi kami untuk menjauhkan mereka,” ujarnya. “Dibutuhkan upaya yang sangat tangguh terutama dari lini depan untuk bekerja sangat keras dan menahan Roosters.”
Jarrod Croker gagal mengeksekusi penalti dari jarak 38 meter dengan lima menit tersisa yang bisa memberi Canberra kemenangan akhir atas Wests. Croker gagal melakukan tendangan serupa di semifinal 2010 antara kedua tim dan kapten Wests Robbie Farah mengingatkannya akan kegagalan tersebut ketika dia melakukan tendangan.
“Saya mencoba masuk ke telinganya dan menurunkannya,” kata Farah. “Ini adalah tendangan penentu kemenangan. Saya pikir itu adalah hukuman yang berat.”
