MATAHARI TERBIT, Fla. (AP) – Dipimpin oleh tim ganda Jonathan Erlich dan Andy Ram, Israel unggul 2-1 atas Argentina pada Sabtu sore dalam pertandingan playoff Grup Dunia Piala Davis best-of-five.
Erlich dan Ram mengalahkan pemain Argentina Federico Delbonis dan Horacio Zeballos 6-3, 3-6, 6-1, 3-6, 6-3 dalam suhu 91 derajat di Sunrise Tennis Center.
Aries mengalami cedera otot di kaki kirinya saat Israel memimpin 4-2 di set kelima, dan terpaksa melakukan servis perlahan di game terakhir pertandingan.
Argentina melakukan servisnya dengan buruk, tetapi Erlich berhasil melakukan beberapa tendangan voli yang sukses membantu timnya meraih kemenangan.
“Ada rudal yang menuju ke arah saya,” canda Erlich. “Aku berusaha untuk tidak terbunuh.”
Acara ini awalnya merupakan pertandingan kandang Israel di Tel Aviv. Namun Federasi Tenis Internasional memindahkannya ke Florida karena alasan keamanan.
Israel mematahkan servis Zeballos untuk unggul 3-1 pada set kelima. Zeballos juga melepaskan tembakan terakhirnya ke gawang, memicu perayaan liar bagi para pemain dan penggemar Israel.
Argentina yang diunggulkan berada di urutan keempat di Piala Davis. Israel berada di peringkat ke-19.
Kompetisi dilanjutkan pada hari Minggu dengan single terbalik. Leonardo Mayer dari Argentina menghadapi Dudi Sela, diikuti oleh Carlos Berlocq melawan Bar Botzer dari Israel.
Negara pemenang menjadi salah satu dari 16 tim yang akan bersaing untuk memenangkan Piala Davis 2015. Yang kalah akan bermain di Grup Dunia II tahun depan.
Pada aksi hari Jumat, Mayer mengalahkan Botzer, dan Sela mengalahkan Berlocq.
Erlich dan Ram unggul 19-5 saat mereka bermain bersama di Piala Davis, menjadikan mereka tim ganda terbaik dalam sejarah negara mereka. Ram (34) mengumumkan awal tahun ini bahwa ini akan menjadi musim terakhirnya di tenis profesional.
Erlich (37) lahir di Argentina, dan Ram adalah penduduk asli negara Amerika Selatan lainnya, Uruguay.
Ram menangis di lapangan setelah pertandingan dan kemudian rekan satu timnya melemparkannya ke udara untuk merayakannya.
Delbonis (23) melakukan debutnya di Piala Davis untuk Argentina. Di nomor tunggal tahun lalu, ia mengalahkan Roger Federer di semifinal Jerman Terbuka, namun Delbonis hanya mencatatkan rekor 7-17 di nomor ganda dalam tur ATP.
Zeballos (29) memiliki pengalaman lebih banyak dibandingkan rekannya. Dia memiliki rekor 4-3 dalam pertandingan Piala Davis, dan dia mengalahkan Rafael Nadal di tunggal pada tahun 2013. Dia telah mencapai dua semifinal Grand Slam di nomor ganda – AS Terbuka 2010 dan Prancis Terbuka 2013.
Namun ini baru kedua kalinya Delbonis dan Zeballos bermain bersama. Zeballos memiliki sedikit pengalaman bermain bersama pemain kidal seperti Delbonis.
Rekan terbaru Zeballos di Piala Davis, Juan Monaco, diganti sebelum pertandingan ini karena cedera pergelangan tangan kanan.
Sudah 24 tahun sejak Argentina bangkit dari ketertinggalan untuk memenangkan final Piala Davis. Kapten Argentina, Martin Jaite, mengatakan keunggulan Israel bukanlah suatu kebetulan.
“Kami tahu hal itu mungkin terjadi,” kata Jaite, “dan bahkan mungkin logis. Saya tidak terkejut.”
