WASHINGTON (AP) – Presiden Barack Obama pada Rabu berusaha meredam kemarahan yang semakin besar terhadap layanan kesehatan para veteran, menyesali tuduhan pelanggaran di rumah sakit bagi para veteran militer dan memperingatkan bahwa pemerintahannya tidak akan mentolerir hal tersebut.
Pemerintahan Obama berada di bawah tekanan yang meningkat dari Kongres untuk mengatasi tuduhan penundaan pengobatan dan kematian yang dapat dicegah di rumah sakit yang dikelola oleh Departemen Urusan Veteran.
Kantor Inspektur Jenderal Urusan Veteran mengatakan Selasa malam bahwa 26 fasilitas di seluruh negeri sedang diselidiki – naik dari 10 minggu lalu – termasuk sebuah rumah sakit di Phoenix, Arizona, di mana 40 veteran dilaporkan meninggal saat menunggu perawatan dan staf di sana menyimpan daftar rahasia pasien. . menunggu janji untuk menyembunyikan keterlambatan perawatan.
“Saya tidak akan mendukung hal itu — bukan sebagai panglima tertinggi, tapi juga bukan sebagai orang Amerika,” kata Obama setelah pertemuan di Ruang Oval dengan Menteri Urusan Veteran, Eric Shinseki, yang dikritik.
Kontroversi ini telah berkembang menjadi isu utama di Washington. Perlakuan terhadap veteran militer merupakan isu emosional yang dirasakan oleh sebagian besar masyarakat Amerika, terutama setelah perang di Irak dan Afghanistan yang semakin tidak populer seiring dengan berlarut-larutnya perang tersebut.
Shinseki, pensiunan jenderal bintang empat angkatan darat, diminta oleh beberapa anggota parlemen untuk mengajukan pengunduran dirinya. Obama berbicara hangat tentang Shinseki pada hari Rabu, mengatakan bahwa menteri tersebut mencurahkan hati dan jiwanya ke dalam pekerjaannya, namun mengatakan akan ada akuntabilitas jika tuduhan pelanggaran terbukti benar.
Presiden berbicara beberapa jam sebelum DPR melakukan pemungutan suara untuk menyetujui rancangan undang-undang yang akan memberikan wewenang lebih besar kepada sekretaris Departemen Urusan Veteran untuk memecat atau menurunkan jabatan para eksekutif senior. Gedung Putih mengatakan pihaknya memiliki tujuan yang sama dengan langkah DPR tersebut – untuk memastikan akuntabilitas di Departemen Urusan Veteran – namun memiliki kekhawatiran mengenai beberapa rinciannya.
RUU tersebut sekarang masuk ke Senat.
Pernyataan Obama tersebut merupakan komentar publik pertamanya mengenai masalah ini dalam lebih dari tiga minggu. Pekan lalu, dia mengirim wakil kepala stafnya, Rob Nabors, ke Departemen Urusan Veteran untuk mengawasi peninjauan kebijakan departemen dan memerintahkan dia untuk melapor kembali ke Gedung Putih bulan depan.
Komentar presiden tidak banyak meredakan kemarahan atas dugaan pelanggaran tersebut.
Senator Partai Republik. John McCain, seorang veteran militer, mengatakan komentar Obama “sama sekali tidak memadai untuk mengatasi masalah mendasar dan sistemik yang mengganggu sistem layanan kesehatan para veteran kita.” Dan Paul Rieckhoff, ketua organisasi Veteran Amerika Irak dan Afghanistan, menyebut kata-kata presiden tersebut sebagai “kekecewaan yang luar biasa.”
Nabors, yang juga berpartisipasi dalam pertemuan di Ruang Oval, berangkat ke Phoenix pada Rabu malam untuk bertemu dengan staf di rumah sakit VA yang menjadi pusat tuduhan, termasuk direktur sementara Steve Young dan administrator rumah sakit lainnya.
Direktur Sistem Perawatan Kesehatan Phoenix VA saat ini, Sharon Helman, telah diberikan cuti tanpa batas waktu sementara inspektur jenderal VA menyelidiki klaim yang diajukan oleh beberapa mantan karyawan VA. Penyelidik yang menyelidiki klaim tersebut mengatakan sejauh ini mereka tidak menghubungkan kematian pasien di Phoenix dengan keterlambatan perawatan.
Tuduhan tersebut memicu kemarahan di Kongres selama tahun pemilu. RUU DPR akan menargetkan sekitar 450 pegawai karir di VA yang menjabat sebagai direktur atau manajer rumah sakit di 21 wilayah lembaga tersebut.
___
Penulis Associated Press Matthew Daly dan Julie Pace berkontribusi pada laporan ini.
