LOS ANGELES (AP) – Mike Conley menilai Memphis Grizzlies berada di puncak klasemen NBA karena mereka konsisten dan bertekad setiap malam, baik melawan penantang gelar atau Los Angeles Lakers.

Grizzlies membutuhkan setiap fokus itu untuk menahan Lakers yang berada di peringkat ke-15, yang hanya berjarak beberapa menit dari kemenangan yang mustahil.

Marc Gasol menyumbang 19 poin dan 11 rebound, Conley menambahkan 19 poin dan Grizzlies mengalahkan Los Angeles 99-93 pada Rabu malam untuk kemenangan ketujuh mereka dalam delapan pertandingan.

Zach Randolph mencetak 16 gol untuk Grizzlies, yang meningkatkan rekornya menjadi 13-2 dan mengimbangi Toronto di puncak klasemen keseluruhan. Namun Memphis nyaris tidak bisa menahan upaya kuat dari Kobe Bryant dan Lakers, yang mempertahankan kedudukan imbang sepanjang kuarter keempat yang menegangkan.

“Ini menunjukkan banyak hal tentang fokus kami di awal musim ini,” kata Conley. “Yang ingin kami lakukan hanyalah fokus pada beberapa bulan pertama musim ini, menetapkan standar yang baik untuk diri kami sendiri, dan tetap bertanggung jawab serta berusaha menjadi lebih baik.”

Setelah mencetak 30 poin berturut-turut, Gasol mencetak 16 poin di babak kedua, termasuk 12 poin di kuarter ketiga, saat Grizzlies melaju ke depan. Gasol melihat pola yang familiar di menit-menit terakhir Memphis.

“Kami lebih banyak melakukan penyelamatan, lebih banyak menggunakan fisik dalam setiap penguasaan bola,” kata Gasol. “Beri tekanan lebih pada mereka, semua yang seharusnya kami lakukan sepanjang malam. Itu tidak pernah sempurna, tapi Anda mengincar kesempurnaan.”

Bryant mencetak 22 poin untuk Lakers, yang kalah tujuh dari sembilan. Los Angeles kalah menjadi 1-7 di Staples Center setelah kehilangan beberapa peluang untuk mengambil kendali. Lakers telah kalah dalam enam pertandingan dengan selisih tujuh poin atau kurang.

“Ini sama membuat frustrasi, tidak peduli berapa kali kami kalah tujuh poin atau kurang,” kata Bryant. “Maksudku, kita tidak punya tingkat frustrasi. Itu semua atau tidak sama sekali. Kami mempunyai beberapa peluang melawan beberapa tim top di Barat untuk menang, dan kami membiarkannya berlalu begitu saja.”

Tim dengan pertahanan terburuk di NBA menahan Grizzlies dengan enam field goal pada kuarter keempat, dan Lakers tertinggal 97-93 setelah lemparan bebas Jeremy Lin dengan sisa waktu 1:41. Namun pelanggaran Los Angeles mematahkan perlawanan, dibatasi oleh turnover brutal Bryant dengan waktu tersisa 16 detik.

Lakers membuka dengan salah satu babak terbaik mereka musim ini, dan mereka melakukannya tanpa banyak bantuan dari Bryant, yang melakukan tembakan pertamanya dan mencetak poin pertamanya sekitar tiga menit sebelum turun minum.

___

TIPS-IN

Grizzlies: Memphis mencetak 5 dari 22 lemparan tiga angka. … Grizzlies mengalahkan Lakers pada 11 November di Memphis. … Tayshaun Prince of Compton mencetak dua poin dalam 9 menit.

Lakers: Mereka mencatat rekor tertinggi musim ini dengan sembilan kali shutout, termasuk tiga yang dilakukan oleh Ed Davis — dua kali dilakukan oleh Memphis di awal pertandingan. … Ronnie Price menyumbang 11 poin dan lima assist dalam peran cadangan, memberikan percikan penting selama 18 menitnya. … Carlos Boozer kembali setelah melewatkan satu pertandingan karena cedera bahu kiri.

TANDA-TANDA YANG MENYENANGKAN

Lin melihat harapan dalam kegagalan Lakers dalam melakukan eksekusi: “Jika Anda belajar dari mereka, saya tidak melihatnya sebagai peluang yang terlewatkan. … Akan ada masa-masa sulit, dan selama kita belajar, dan saya pikir kita benar-benar melakukannya, saya pikir kita akan dapat menggunakan kerugian ini dan mengubahnya menjadi sesuatu yang lebih baik.”

EARL DI JALAN?

Meski Lakers belum secara resmi mengumumkan akan mendatangkan kembali Earl Clark, penyerang tersebut memposting foto dirinya dalam balutan jersey Lakers di Instagram. Dengan cedera Achilles yang dialami Xavier Henry pada hari Senin, Los Angeles telah kehilangan tiga pemainnya karena cedera akhir musim, dan Clark menjalani musim terbaik dalam lima tahun karir NBA bersama Lakers pada 2012-13. Clark pergi ke kamp pelatihan bersama Memphis tetapi dibebaskan bulan lalu.

MENGIKUTI

Grizzlies: Jumat di Portland.

Lakers: Tuan rumah Minnesota pada hari Jumat.