WASHINGTON (AP) — Selama bertahun-tahun, para pejabat tinggi di pemerintahan Bush dan Obama telah menepis kekhawatiran mengenai penambangan data rahasia pemerintah dengan meyakinkan Kongres bahwa tidak ada jaringan rahasia yang mencari catatan telepon dan Internet orang Amerika.
“Kami tidak menyedot isi komunikasi di bawah program presiden dan kemudian menggunakan semacam keajaiban pasca-intersepsi untuk menentukan komunikasi mana yang ingin kami dengarkan, tangani, atau laporkan,” kata Michael Hayden, direktur CIA saat itu di sidang Komite Kehakiman Senat pada bulan Juli 2006.
Namun pada hari Jumat, Presiden Barack Obama sendiri mengakui keberadaan program tersebut, bahkan ketika ia memberikan alasan standar pemerintah untuk meredakan kekhawatiran bahwa hak privasi warga Amerika dilanggar.
“Dengan menyaring apa yang disebut metadata ini, mereka dapat mengidentifikasi kemungkinan petunjuk orang-orang yang mungkin terlibat dalam terorisme,” kata Obama saat bertukar pikiran dengan wartawan di sebuah acara layanan kesehatan di San Jose, California.
Komentar Obama ini adalah pertama kalinya seorang presiden AS secara terbuka mengakui bahwa pemerintah telah memberikan kesenangan elektronik kepada warganya. Mereka datang sebagai tanggapan terhadap laporan media dan menerbitkan dokumen rahasia yang merinci pengumpulan rahasia komunikasi telepon dan Internet secara massal oleh pemerintah.
Ketika pejabat tinggi pemerintahan Obama dan Bush ditanya dalam beberapa tahun terakhir apakah komunikasi warga Amerika telah disadap sebagai bagian dari pengawasan pemerintah, mereka sering menjawab dengan penyangkalan yang cepat dan datar. Penyangkalan tersebut sering kali disusun dengan hati-hati untuk menghindari adanya petunjuk mengenai aktivitas yang mereka tolak.
Bahkan pendahulu Obama, George W. Bush, menghindari apa yang dia gambarkan sebagai tindakan keras terhadap pengumpulan intelijen elektronik rahasia pemerintahannya.
Selama penampilannya di City Club of Cleveland pada bulan Maret 2006, Bush menggambarkan upaya NSA hanya sebagai “sebuah program yang memungkinkan kita untuk mendengarkan individu dan/atau afiliasi Al-Qaeda yang dikenal melalui panggilan telepon di luar Amerika Serikat di atau di luar Amerika Serikat, dengan gagasan untuk dapat dengan cepat mengambil informasi yang dapat kita tanggapi di lingkungan tempat kita berada.” Dia menambahkan: “Saya yakin apa yang saya lakukan adalah konstitusional, dan saya tahu itu perlu. Dan itulah cara kami akan terus melakukannya.”
Wakil Presidennya, Dick Cheney, lebih blak-blakan saat tampil di radio, menyangkal bahwa pemerintah terlibat dalam pengawasan dalam negeri.
“Ini bukan program pengawasan dalam negeri,” kata Cheney kepada pembawa acara radio Hugh Hewitt, seraya menambahkan bahwa “yang kami minati adalah intersepsi komunikasi, satu sisi berada di luar Amerika Serikat dan satu sisi lainnya adalah alasan kami meyakini hal tersebut. berhubungan dengan al-Qaeda.”
Secara teknis, penjelasan Cheney tentang program tersebut akurat. Desakannya bahwa pemerintahan Bush tidak terlibat dalam pengawasan dalam negeri lebih bisa diperdebatkan.
Laporan yang pertama kali muncul di surat kabar Inggris Guardian dan The Washington Post menunjukkan bahwa NSA mengekstraksi catatan telepon, meskipun bukan isi sebenarnya dari panggilan tersebut, dari surat perintah rahasia yang memungkinkan NSA mengumpulkan data dari perusahaan telekomunikasi besar. Program ini bertujuan untuk melacak pola panggilan tersangka teroris. Sebuah program pemerintah yang terpisah juga mengumpulkan sejumlah besar data dari setidaknya sembilan perusahaan internet dan elektronik, mulai dari email hingga foto. Obama mengatakan pada hari Jumat bahwa penambangan data elektronik tidak ditujukan untuk warga negara AS atau di dalam AS
Beberapa pejabat tinggi pemerintahan Bush dengan tegas menegaskan bahwa pemerintah tidak terlibat dalam pengumpulan data massal sebagai bagian dari program rahasia NSA.
Setelah pemaparan New York Times menimbulkan kekhawatiran tentang NSA yang menargetkan catatan telepon orang Amerika, Hayden mengatakan kepada audiensi National Press Club pada bulan Januari 2006 bahwa tidak ada upaya untuk memperluas jaringan data komunikasi.
“Itu ditargetkan dan terfokus,” kata Hayden, yang saat itu menjabat sebagai wakil direktur utama intelijen nasional. “Ini bukan tentang menyadap percakapan antara orang-orang di Amerika. Ini adalah upaya komunikasi yang memasuki atau meninggalkan Amerika yang melibatkan seseorang yang kami yakini terkait dengan Al Qaeda.”
Jaksa Agung Bush, Alberto Gonzales, juga meminimalkan cakupan pengumpulan data NSA, dengan mengatakan pada sidang Kehakiman Senat pada bulan Februari 2006 bahwa “pengawasan ini difokuskan secara hati-hati dan sepenuhnya konsisten dengan bentuk-bentuk tradisional pengawasan musuh yang diperlukan dalam semua temuan konflik bersenjata sebelumnya. .”
Pejabat pemerintahan Bush berulang kali ditekan oleh Kongres mengenai upaya NSA pada tahun 2005 dan 2006, sementara Senat dan DPR memperdebatkan perluasan Undang-Undang Patriot dan banyak ketentuannya yang memberikan pemerintah kekuasaan luas untuk melakukan pengawasan dan pengumpulan data. Namun setelah ketentuan utama Undang-Undang Patriot disahkan kembali dan ditandatangani oleh Bush pada bulan Maret 2006, kekhawatiran publik Kongres mengenai otoritas NSA tampaknya hilang.
Tinjauan transkrip kongres menunjukkan bahwa sejak tahun 2006, hingga masa jabatan pertama Obama, pejabat tinggi pemerintahan jarang ditanyai secara terbuka tentang kegiatan pengumpulan data NSA. Sebaliknya, direktur baru badan tersebut, Keith B. Alexander, lebih banyak ditekankan mengenai upaya NSA yang semakin berkembang dalam perang siber dan keamanan.
Baru pada bulan Mei 2011, ketika Undang-Undang Patriot kembali mendapat otorisasi ulang, program rahasia NSA mulai mendapat perhatian samar dari dua senator Partai Demokrat, Ron Wyden dari Oregon dan Mark Udall dari Colorado. Terhambat oleh sifat rahasia dari program rahasia tersebut, kedua senator hanya memberikan peringatan yang dijaga.
“Ketika rakyat Amerika mengetahui bagaimana pemerintah mereka secara diam-diam menafsirkan Undang-Undang Patriot, mereka akan terkejut dan marah,” kata Wyden dalam pidatonya pada Mei 2011. Dia menambahkan: “Banyak anggota Kongres tidak tahu bagaimana undang-undang tersebut ditafsirkan secara diam-diam oleh lembaga eksekutif, karena penafsiran tersebut dirahasiakan.”
Masih dilumpuhkan oleh klasifikasi keamanan program tersebut pada tahun 2013, Wyden menekan Direktur Intelijen Nasional James Clapper tentang NSA selama sidang Komite Intelijen Senat pada bulan Maret. “Apakah NSA mengumpulkan data apa pun tentang jutaan atau ratusan juta orang Amerika?” Dia bertanya.
“Tidak, Tuan,” jawab Clapper. Dia menambahkan: “Tidak sengaja. Ada kalanya barang-barang tersebut dikumpulkan secara tidak sengaja, namun tidak disengaja.”
Minggu ini, menyusul pengungkapan baru mengenai pengumpulan data besar-besaran yang dilakukan NSA, Clapper mengakui adanya operasi rahasia yang dilakukan oleh NSA dan mengecam pengungkapan media tersebut sebagai hal yang “tercela”.
Ketika dihubungi oleh National Journal tentang pertukaran sebelumnya dengan Wyden, Clapper tetap pada komentar sebelumnya dan menyangkal bahwa NSA mengumpulkan data dalam jumlah besar.
“Apa yang saya katakan adalah bahwa NSA tidak secara sengaja memeriksa email warga Amerika,” kata Clapper. “Saya mendukung hal itu.”
