SEATTLE (AP) — Orang-orang yang tinggal di jalur tanah longsor yang mematikan di negara bagian Washington hampir tidak mendapat peringatan sebelum tembok lumpur, pepohonan, dan puing-puing lainnya runtuh dari gunung. Beberapa pemilik rumah bahkan tidak tahu bahwa bukit itu sewaktu-waktu bisa roboh.

Berbeda dengan sistem peringatan dan peta ekstensif yang membantu warga dan pejabat bersiap menghadapi bencana alam seperti banjir dan angin topan, tidak ada sistem nasional untuk memantau aktivitas tanah longsor dan tidak ada upaya yang dilakukan untuk menghasilkan peta bahaya tanah longsor nasional yang terperinci.

Survei Geologi AS tidak melacak atau menginventarisasi tanah longsor dalam skala nasional, meskipun terdapat rencana ambisius untuk melakukan hal tersebut lebih dari satu dekade yang lalu ketika Kongres memerintahkan mereka untuk menyusun strategi nasional untuk mengurangi kerugian akibat tanah longsor.

Hal ini menyebabkan negara bagian dan masyarakat harus menyusun peta-peta yang mengindikasikan bahaya tanah longsor. Dalam beberapa kasus, mereka menemukan bahwa lebih banyak bangunan daripada yang diperkirakan sebelumnya berada di tanah yang tidak stabil. Meski begitu, informasi tersebut mungkin tidak sampai ke pemilik properti.

Membangun sistem berskala nasional kini bisa dilakukan dengan teknologi baru, kata para ahli, namun hal itu memerlukan biaya puluhan juta dolar per tahun dan memerlukan waktu lebih dari satu dekade untuk menyelesaikannya dengan bantuan negara bagian dan kota. Namun sejauh ini, hanya ada sedikit tuntutan masyarakat untuk melakukan tindakan yang lebih cepat dan terpadu.

“Tidak ada yang mendorong hal ini, dan hal ini bukanlah sebuah prioritas,” kata Scott Burns, seorang profesor geologi di Portland State University. “Memantaunya mahal, dan kami tidak mau membayarnya.”

Dia menambahkan: “Sekarang mereka melihat bencana besar ini dan menganggapnya penting.”

Tantangannya, kata para ahli, adalah banyak tanah longsor yang tidak aktif atau menyebabkan kerusakan tingkat rendah secara konsisten, sedangkan tanah longsor yang besar dan merusak hanya terjadi secara sporadis dan tidak menyebabkan kerusakan spektakuler seperti yang ditimbulkan oleh angin topan, gempa bumi, atau tornado – sehingga tidak terjadi. tidak sering. tidak mendapatkan perhatian atau sumber daya yang sama.

Meskipun demikian, tanah longsor telah memakan korban jiwa di seluruh 50 negara bagian, menyebabkan 25 hingga 50 kematian setiap tahunnya dan kerugian hingga $2 miliar setiap tahunnya. Peta nasional terakhir, yang menunjukkan daerah dengan risiko tanah longsor yang tinggi di Pegunungan Appalachian, Pegunungan Rocky, dan sepanjang Pantai Barat, diterbitkan pada tahun 1982, namun peta tersebut sudah ketinggalan zaman dan kurang rinci.

Kurangnya perhatian terhadap tanah longsor terjadi ketika para ahli mengatakan semakin banyak orang yang pindah ke luar kota dan pinggiran kota – atau ke lereng bukit yang sebelumnya tidak berpenghuni – dan lebih cenderung untuk bertatap muka bukan hanya dengan pemandangan yang mereka cari. bukan, tapi juga dengan kekuatan alam yang merusak. Pembangunan di lahan yang rentan dapat mengganggu tanah, membebani lereng secara berlebihan, atau meningkatkan kelembapan tanah, baik dari limpasan air maupun dari sistem sprinkler yang produktif.

Lynn Highland, ahli geografi di Pusat Informasi Longsor Nasional USGS, mengatakan bahwa dia dan rekan-rekannya telah menganjurkan inventarisasi tanah longsor nasional, namun program bahaya tanah longsor yang dilakukan badan tersebut hanya memiliki anggaran tahunan sebesar $3,5 juta dan jumlah staf sekitar 20 orang.

“Ini mahal dan semua orang tampaknya puas menghadapi tanah longsor ketika terjadi, kecuali jika terjadi bencana besar seperti ini,” katanya, mengacu pada longsor tanggal 22 Maret yang menewaskan sedikitnya 18 orang di Oso, sekitar 80 kilometer timur laut Oso. Seattle, yang bisa menjadi salah satu bencana alam terburuk dalam sejarah negara bagian itu.

Bosan dengan tanah longsor yang terus-menerus mengancam rumah, saluran listrik, dan pipa bawah tanah, beberapa negara bagian tidak menunggu bencana datang. Oregon, North Carolina, Kentucky dan negara-negara lain telah menggunakan laser berteknologi tinggi yang dipasang di pesawat terbang untuk mulai menilai risiko tanah longsor dan membuat peta yang dapat digunakan oleh para perencana dan pemilik rumah.

Laser udara, yang dikenal sebagai LIDAR, menembakkan gelombang laser secara cepat ke suatu permukaan dan sensor pada instrumen mengukur jumlah waktu yang dibutuhkan setiap gelombang untuk memantul kembali – membuat peta ketinggian terperinci, titik demi titik.

Upaya pemetaan ini menunjukkan bahaya yang sebelumnya diabaikan: Lebih banyak rumah dan tempat usaha daripada yang diperkirakan sebelumnya berada di perbukitan, tebing pantai, dan pegunungan yang dapat runtuh kapan saja.

“Kami menemukan bahwa di sebagian besar tempat kami hanya menemukan sepersepuluh hingga seperempat dari tanah longsor yang ada pada upaya pemetaan sebelumnya,” kata Ian Madin, kepala ilmuwan di Departemen Geologi dan Industri Mineral Oregon.

Meskipun upaya pemetaan LIDAR nasional direncanakan akan dimulai pada tahun 2015, para ilmuwan USGS telah bekerja di wilayah seperti Puget Sound di negara bagian Washington untuk menentukan bahaya tanah longsor. Di Seattle, mereka mengembangkan alat prakiraan cuaca yang berfungsi sebagai sistem peringatan dini agar pejabat kota mengetahui kapan curah hujan tinggi kemungkinan besar akan menyebabkan lereng bukit yang basah kuyup oleh hujan melengkung.

Jim Lee, seorang insinyur senior di Seattle Public Utilities, mengatakan ketika ambang batas curah hujan tercapai, kru tanggap tanah longsor akan disiagakan sehingga mereka siap membersihkan kabel listrik, jalan yang tertutup lumpur, atau memeriksa saluran air. Layanan Cuaca Nasional di Seattle juga akan mengeluarkan pernyataan tentang kemungkinan tanah longsor setelah ambang batas tercapai.

Melacak tanah longsor sulit dilakukan karena semua kejadian terjadi di bawah tanah dan jalur longsor bervariasi dari bukit ke bukit tergantung pada kondisi tanah, hidrologi dan geologi, kata para ahli, sedemikian rupa sehingga kerusakan biasanya tidak termasuk dalam asuransi properti swasta pada umumnya.

Kurangnya asuransi swasta terhadap kerusakan akibat tanah longsor sebagian disebabkan oleh sulitnya memperkirakan kemungkinan terjadinya tanah longsor di lokasi tertentu, demikian temuan studi USGS. “Kami mungkin bisa menangani asuransi tanah longsor jika kami memiliki inventarisasi,” kata Highland.

USGS memulai proyek percontohan inventarisasi tanah longsor untuk negara bagian, namun kehabisan uang. Selusin negara bagian berpartisipasi, termasuk Oregon, Washington, California, Louisiana dan Pennsylvania. Namun bahkan jika para ilmuwan dapat memetakan semua tanah longsor yang ada dan memantau tanah longsor yang aktif, mereka masih belum tahu bagaimana mempersempit tempat-tempat yang paling rentan dimana tanah longsor dapat berubah menjadi bencana, kata Jonathan Stock, direktur Pusat Inovasi USGS. untuk Ilmu Bumi di California.

“Dari puluhan ribu tanah longsor serupa yang terjadi secara perlahan di seluruh negeri, kami masih belum tahu mana yang berpotensi menjadi patologis,” kata Stock.

Untuk saat ini, USGS menjalankan setengah lusin proyek penelitian pemantauan untuk memahami kondisi tanah sebelum tanah longsor yang disebabkan oleh badai besar. Di wilayah Teluk San Francisco, di mana badai telah menyebabkan ratusan hingga ribuan tanah longsor dalam beberapa tahun terakhir, instrumen mengukur sifat tanah seperti tingkat kelembapan dan tekanan air.

Beberapa komunitas sedang berupaya mengembangkan peraturan yang akan memandu pembangunan di daerah rawan longsor. Di Oregon City, Oregon, di mana tanah longsor telah menyebabkan kerusakan properti yang signifikan dalam beberapa tahun terakhir, peraturan kota mengharuskan pemohon untuk memberikan laporan mengenai geologi lokasi dan melarang pembangunan subdivisi baru di lereng yang lebih curam.

“Kami mencoba melakukan segala yang kami bisa untuk meminimalkan risiko atau menghindari area-area ini sama sekali,” kata Tony Konkol, direktur pengembangan masyarakat kota tersebut.

Dan bahkan ketika risiko tanah longsor dipetakan menggunakan teknologi baru – seperti yang terjadi pada area tanah longsor di negara bagian Washington – pemilik rumah sering kali tidak memiliki akses ke peta tersebut atau tidak tahu bagaimana menafsirkannya. Dan beberapa orang mungkin memilih untuk mengabaikan peringatan kartu tersebut.

Robin Youngblood, yang rumahnya di kaki bukit North Cascades yang indah hancur akibat tanah longsor, mengatakan pejabat Snohomish County tidak memberi tahu dia tentang bahaya di lereng bukit tersebut.

“Mereka tahu bahwa gunung ini tidak stabil dan ada orang yang membangun di sana,” katanya. “Ini seharusnya tidak terjadi.”

___

Wozniacka melaporkan dari Portland, Oregon.