NEW ORLEANS (AP) — Beberapa rekan satu tim Anthony Davis di kampus pernah bertanya-tanya bagaimana dia akan menanggapi tuntutan dan tekanan untuk menjadi draft pick teratas secara keseluruhan di NBA.

Lagi pula, Davis tidak benar-benar harus mencetak gol untuk memimpin Kentucky meraih kemenangan dalam perebutan gelar nasional tahun 2012; dia hanya melakukan satu tembakan, alih-alih menggunakan kecepatan, atletis, dan panjangnya untuk membungkam Kansas dengan blok dan rebound.

Di kalangan profesional, pick No. 1 diperkirakan akan mencetak gol, dan Davis yang tingginya 6 kaki 10 inci, ternyata, telah berkembang menjadi kekuatan serba bisa yang dibutuhkan Pelikan.

Di musim NBA keduanya, ia mencetak rata-rata 20,2 poin, 10,3 rebound, dan tiga blok per game, menjadikannya kandidat untuk All-Star Game bulan depan di Big Easy.

“Saya penasaran untuk melihat bagaimana dia akan melakukan serangan (di NBA) karena kami memiliki begitu banyak orang yang menembak bola di Kentucky, dia sebenarnya tidak perlu melakukan banyak hal” dalam hal menyerang, kenang mantan Wildcat Darius Miller , yang juga bermain secara profesional di New Orleans. “Dia bahkan mengejutkanku. Saya tidak tahu dia memiliki segalanya dengan permainannya. … Tidak ada yang tahu seberapa bagus dia.”

Davis terpilih menjadi anggota Tim AS pada hari Kamis, yang berarti dia akan memiliki kesempatan untuk bersaing memperebutkan tempat di daftar final Olimpiade untuk Olimpiade Rio 2016. Davis juga mewakili peluang terbaik New Orleans untuk mendapatkan pemain di All-Star Game, yang akan diselenggarakan oleh kota tersebut pada 16 Februari.

Ketika pemungutan suara penggemar All-Star ditutup, Davis siap untuk dipilih sebagai starter di Wilayah Barat, tetapi dia masih bisa dipilih oleh pelatih NBA sebagai pemain cadangan.

“Apa yang dia lakukan di lapangan sudah cukup, fakta bahwa dia adalah pemain dua arah, memasang angka ofensif dan dapat memberi Anda tiga hingga delapan blok pada malam tertentu – dan menjaga beberapa pemain terbaik di liga di timnya. posisi, “kata pelatih Pelicans Monty Williams. “Saya hanya berpikir dia pantas mendapat anggukan All-Star. Saya harap dia mendapatkannya. … Orang itu bekerja keras dan dia benar-benar berbakat.”

Masih berusia 20 tahun (per 11 Maret), dan dengan karir yang masih panjang di depannya, Davis mengatakan dia tidak akan kecewa jika dia tidak mendapatkan penghargaan All-Star pertamanya.

“Mudah-mudahan saya bisa melakukan itu, mewakili New Orleans di pertandingan All-Star, tapi saya tidak yakin,” kata Davis setelah latihan, Kamis. “Saya bermain bagus, tapi ada banyak pemain di liga yang bermain bagus. Wilayah Barat sangat sulit, terutama dengan pemain-pemain besar: Dwight (Howard), LaMarcus (Aldridge), Kevin Love, Pau (Gasol). Saya tidak yakin, jadi saya akan terus bekerja, terus bermain keras.”

Pelatih Sacramento Michael Malone, salah satu mantan asisten Williams di New Orleans, bercanda minggu ini bahwa ia akan memilih Davis jika Williams memilih DeMarcus Cousins, tetapi juga menambahkan bahwa Davis harus ikut dalam diskusi meskipun Pelicans dilanda cedera (16 -25) telah berjuang untuk menang.

“Dia benar-benar membaik. Banyak orang berkata, ‘Oh, dia hanya seorang pemblokir tembakan,’ dan saya pikir itu sangat merugikannya,” kata Malone. “Dia orang besar yang sangat cakap. Tendangan lompatnya, kemampuannya untuk melihat ke atas dan memainkan dribel, tembakan blok – saya pikir dia mungkin pemain besar terbaik di NBA.”

Selama berbulan-bulan, Williams memuji etos kerja Davis dan memuji berapa banyak waktu yang dia habiskan bersama pelatih dan pelatih kekuatan Pelikan untuk menjadi lebih kuat dan menyempurnakan permainannya. Davis melangkah maju, tetapi hal itu tidak memperlambatnya. Dia akan sering memblokir tembakan di satu sisi, lalu mengalahkan semua orang di jalur untuk melakukan dunk cepat di sisi lainnya. Sejauh ini, ia mencatatkan rekor tertinggi dalam satu pertandingan dengan 32 poin, 17 rebound, dan sembilan blok.

Kemampuannya untuk menjadi lebih dinamis daripada orang besar pada umumnya bersinar di detik-detik terakhir kemenangan Senin malam di Memphis, ketika Tyreke Evans menghentikan drive di detik-detik terakhir dan mengoper ke Davis untuk melakukan jumper baseline yang memastikan kemenangan tersebut.

Point guard Jrue Holiday, All-Star bersama Philadelphia musim lalu sebelum pindah ke New Orleans, mengatakan Davis masih memiliki banyak keterampilan yang biasanya dikaitkan dengan guard, posisi yang dimainkan Davis sebelum lonjakan pertumbuhan di sekolah menengah.

“Dia bisa lari bersamaku. Dia memiliki kecepatan seperti itu,” kata Holiday. “Dari segi lompat, secara atletis, dia punya banyak keunggulan dibandingkan pemain besar lainnya. Dia sangat sulit untuk dijaga. Gerakan yang dia lakukan sangat cepat dan eksplosif. Cara anak ini bergerak seperti menunggu di tubuh lelaki besar.”