FLAGSTAFF, Arizona (AP) — Para pejabat dari suku Hualapai berkumpul pada hari Selasa untuk upacara pembukaan jalan yang telah menjadi masalah besar bagi wisatawan yang menuju ke Grand Canyon Skywalk.
Para kru baru-baru ini mengaspal jalan tanah dan kerikil sepanjang 9 mil terakhir yang membuat operator tur mengeluh tentang jendela pecah, ban kempes, hilang dop dan debu. Pengendara kini dapat berkendara dengan mulus ke tujuan wisata utama suku tersebut, sebuah jembatan kaca berbentuk tapal kuda yang memberikan pengunjung pemandangan dasar ngarai 4.000 kaki di bawahnya.
JALAN BUMPER
Suku Hualapai berencana mengaspal seluruh Jalan Diamond Bar ketika Grand Canyon Skywalk dibuka pada tahun 2007. Namun tantangan hukum dari seorang petani tua setempat dan kurangnya dana menunda hal tersebut.
Suku tersebut membayar Nigel Turner $750.000 untuk menyelesaikan gugatan tersebut. Turner kemudian membuka kembali kasus tersebut, mengklaim bahwa tamunya dirugikan oleh konstruksi dan fasilitas yang termasuk dalam penyelesaian tersebut dihilangkan.
Proyek pengerasan jalan sempat tertunda ketika Turner mulai memungut biaya dari wisatawan yang melintasi bagian jalan di propertinya dan ketika sisa-sisa manusia ditemukan di dekatnya. Biro Urusan India AS akhirnya menyetujui jalan sementara untuk melewati properti Turner, dan dia mencapai kesepakatan dengan pemerintah dalam kasus federal.
HULAPAI
Reservasi Hualapai seluas 1 juta hektar mencakup 108 mil tepi barat Grand Canyon. Sekitar setengah dari 2.200 anggota suku tersebut tinggal di Peach Springs di sepanjang Route 66.
Pariwisata adalah sumber pendapatan utama bagi suku tersebut, yang pernah memiliki kasino di dekat tepi barat namun mendapati bahwa sebagian besar penjudi tidak mau melakukan perjalanan sejauh 21 mil melalui jalan yang saat itu belum beraspal untuk mencapainya.
Usaha wisata sekarang mencakup tur helikopter, menunggang kuda, peternakan, dan perjalanan arung jeram satu hari di Sungai Colorado. Suku ini juga menampung para pemeran pengganti, termasuk Robbie Knievel, yang melompati jurang Grand Canyon selebar 200 kaki pada tahun 1999. Ilusionis Criss Angel diborgol dan dikunci di dalam peti yang digantung di tepi Grand Canyon pada tahun 2010. petualang Yves Rossy menerbangkan pakaian sayap bertenaga jetnya 200 kaki di atas tepi ngarai pada tahun 2011.
SKYWALK DENGAN ANGKA
Almarhum pengusaha Las Vegas David Jin mendekati suku Hualapai pada tahun 1996 dengan rencana membangun Skywalk dan menginvestasikan $30 juta.
Jembatan kaca berbentuk tapal kuda ini menjorok 70 kaki dari dinding ngarai, ditopang oleh balok-balok baja yang ditancapkan 46 kaki ke dalam batuan dasar. Ia dapat menahan angin hingga 100 mph. Peredam kejut menjaganya agar tidak bergoyang naik turun seperti papan loncat dan membuat orang goyah.
Dengan berat lebih dari 1 juta pound, Skywalk sama beratnya dengan empat jet Boeing 757 yang ditumpuk satu sama lain. Kendaraan itu bertengger di tepi ngarai dengan sistem katrol rumit yang dipasang pada empat traktor-trailer.
Perjalanan ke Skywalk memakan waktu 2 ½ jam dari Las Vegas, empat jam dari Flagstaff, dan lima jam dari Phoenix, meskipun jalan yang baru diaspal ini diharapkan dapat mengurangi waktu berkendara.
PANDANGAN PENGUNJUNG
Mantan astronot Buzz Aldrin dan John Herrington termasuk di antara orang pertama yang berjalan di Skywalk selama pembukaan pada bulan Maret 2007. Aldrin, astronot Apollo 11 yang berjalan di bulan pada tahun 1969, menyatakan ini sebagai “langkah pertama yang luar biasa”.
Sejak itu, sekitar 700.000 orang mengunjungi Grand Canyon Barat setiap tahun, dengan daya tarik utamanya adalah Skywalk. Semua wisatawan harus membeli izin tanah suku, yang biayanya sekitar $42. Biaya minimum paket yang mencakup jalan-jalan di Skywalk hampir $81. Suku tersebut tidak secara terbuka merilis pendapatan dari Skywalk, namun mengatakan bahwa mereka mendukung program suku dan karyawan.
Skywalk berjarak sekitar 90 mil sebelah timur Taman Nasional Grand Canyon, yang menarik sekitar 4,5 juta orang setiap tahunnya.
___
On line: http://www.hualapaitourism.com/
