CHARLESTON, SC (AP) – James B. Edwards, gubernur Partai Republik pertama di Carolina Selatan sejak Rekonstruksi dan kemudian menjadi menteri energi selama dua tahun di pemerintahan Reagan, telah meninggal dunia. Dia berusia 87 tahun.

Menantu laki-lakinya, Ken Wingate, mengonfirmasi Edwards meninggal pada hari Jumat.

Edwards, seorang ahli bedah mulut, membantu membangun Partai Republik modern di Carolina Selatan, menjabat sebagai ketua partai Charleston County dan mendukung kampanye kepresidenan Barry Goldwater pada tahun 1960an. Dia kemudian memenangkan kursi di Senat negara bagian dan kemudian, pada tahun 1974, dia terpilih sebagai gubernur.

Pada saat itu, Edwards dibatasi satu masa jabatan berdasarkan hukum negara bagian. Setelah meninggalkan rumah gubernur, ia pergi ke Washington sebagai sekretaris energi Presiden Ronald Reagan.

Edwards, yang lahir di Florida tetapi pindah ke Charleston County saat masih balita, kembali pada tahun 1982 untuk menjadi presiden Universitas Kedokteran Carolina Selatan, posisi yang dipegangnya selama 17 tahun sebelum pensiun.

“Carolina Selatan telah kehilangan seorang negarawan dan Partai Republik telah kehilangan seorang pionir sejati,” kata Iris Campbell, janda mendiang Gubernur Partai Republik Carroll Campbell, yang bertugas di pemerintahan Edwards.

Gubernur Partai Republik Nikki Haley mengatakan dia berterima kasih atas dukungan dan dorongan yang diberikan Edwards kepadanya.

“Michael dan saya sangat sedih atas meninggalnya Gubernur Edwards, yang kecintaannya pada Carolina Selatan menginspirasi dia untuk mengabdi hingga hari terakhirnya,” katanya.

Presiden Senat Pro Tem Hugh Leatherman, yang menjadi senator sejak tahun 1981, menggambarkan Edwards sebagai “pria Palmetto yang hanya mencari solusi terbaik untuk komunitas, negara bagian, dan bangsanya.” Senator AS Tim Scott, mantan ketua Dewan Charleston County, mengatakan Edwards adalah mentor awalnya, dan dia akan “selamanya berterima kasih atas nasihatnya.”

Ketika Edwards memasuki pemilihan gubernur tahun 1974, Edwards tidak yakin akan peluangnya mengalahkan pensiunan Jenderal terkenal. William Westmoreland, yang memimpin pasukan Amerika di Vietnam, dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik.

Edwards, yang bertugas di Dinas Kelautan AS selama Perang Dunia II dan sebagai perwira cadangan angkatan laut selama Perang Korea, memenangkan nominasi tersebut tetapi masih merupakan anggota Partai Republik yang mencalonkan diri di negara bagian Demokrat.

Namun pada tahun itu, Partai Demokrat terpecah setelah Mahkamah Agung negara bagian memutuskan bahwa calon terdepan dari Partai Demokrat Charles D. “Pug” Ravenel tidak memenuhi persyaratan tempat tinggal untuk mencalonkan diri sebagai gubernur.

Edwards menunjuk Perwakilan AS. Bryan Dorn – yang menjadi calon Partai Demokrat dalam konvensi khusus – kalah sekitar 17.500 suara.

Dalam wawancara dengan Associated Press tahun 1999, Edwards mengatakan bahwa pekerjaan yang paling dia nikmati adalah menjadi gubernur, terutama menangani isu-isu pembangunan ekonomi, pendidikan dan energi pada saat orang-orang tampak bekerja sama. Pada masa jabatannya, UU Pendanaan Pendidikan disahkan. Hal ini tetap menjadi dasar pendanaan pendidikan publik K-12 di Carolina Selatan.

“Apa pun yang Anda inginkan, Anda bisa meminta siapa pun di negara bagian ini untuk membantu Anda,” kenangnya. “Saya menyingkirkan politik partisan ketika saya tiba di Kolombia. Kami memiliki seluruh Senat dan DPR, sebagian besar bekerja bersama kami.”

Sebagai sekretaris Departemen Energi, Edwards menjabat selama dua tahun dalam rencana Reagan untuk menutup badan tersebut – sebuah gagasan yang tidak pernah lolos ke Kongres.

Pada tahun 1982, Edwards direkrut untuk menerima posisi MUSC. Dia berencana untuk tinggal di sana hanya sekitar satu tahun, tetapi akhirnya tinggal selama 17 tahun pada saat anggaran universitas meningkat dari $200 juta menjadi $840 juta. Selama masa jabatannya, lebih dari 10.000 profesional kesehatan lulus dari universitas tersebut.

“Tuhan memberkati saya dengan kemampuan memilih orang-orang baik,” katanya. “Saya memilih orang-orang baik dan kemudian saya cukup pintar untuk tidak ikut campur dan membiarkan mereka melakukan tugasnya dengan baik.”

Berbagai media melaporkan pemakamannya akan diadakan di St. Louis. Gereja Philip di Charleston. Kunjungan akan dilakukan pada hari Minggu pukul 17:30-19:30 di St. Kapel Luke di kampus Universitas Kedokteran Carolina Selatan di Charleston.

___

Seanna Adcox berkontribusi pada laporan ini dari Columbia.