INDIANAPOLIS (AP) — Kaum tradisionalis bungkam dan beberapa di antara mereka benar-benar marah dengan anggapan bahwa mobil stok mempertaruhkan tampilannya di tanah suci Indianapolis.
Memulai balapan NASCAR di kandang Indianapolis 500?
Pemenang Mei Indy 500 juga mendapatkan jus jeruk di Victory Lane atau memasang lampu lintasan untuk balapan malam. Heck, jadikan saja Indianapolis 350. Tidak ada yang lebih buruk dari NASCAR yang besar dan buruk yang meluncur ke kota mereka – kota roda terbuka.
“Saya pikir mobil Indy adalah milik Indy dan stok mobil adalah milik Daytona,” kata pemenang Indy 1986 Bobby Rahal lebih dari 20 tahun yang lalu.
“Saya pikir ini adalah kesalahan besar karena Indy memiliki semua tradisi dan romansa dan menurut saya hal itu tidak boleh diubah,” kata Johnny Rutherford, yang juga mantan juara Indianapolis 500.
Percintaan? Apa ini, kisah cinta?
Ya, semacam itu.
Saatnya untuk beraksi lagi ketika NASCAR menjalankan balapan Piala ke-20 pada hari Minggu di Indianapolis Motor Speedway. Jimmie Johnson dan Jeff Gordon adalah bagian dari sejarah balap Indy seperti halnya AJ Foyt dan Rick Mears.
Ada generasi pembalap yang memimpikan balapan sejauh 400 mil, bukan 500 mil, di Indianapolis.
Brickyard mungkin bukan perlombaan besar untuk dimenangkan dalam jadwal NASCAR. Rahal sedang melakukan sesuatu, Daytona 500 masih no. 1.
Tapi Indy hampir menjadi runner-up.
“Anda memiliki Daytona 500 dan kemudian Brickyard 400,” kata Gordon, pemenang Indy empat kali. “Beberapa orang mungkin memberi peringkat berbeda dari itu, tapi begitulah cara saya melihatnya. Ada suatu masa, mungkin di tahun 1994, ketika saya menggunakan nomor ini. Saya akan mengklasifikasikannya.”
Kemudian hal besar berikutnya di NASCAR, Gordon yang berusia 23 tahun memenangkan balapan pertama pada tahun 1994. Diperkirakan 250.000 penonton memadati tempat itu dan Gordon mengingat kembali para pelari yang mengantri 10 jauh di sekitar garasi hanya untuk melihat sekilas para pembalap yang akan segera membawa NASCAR menuju masa kejayaan.
NASCAR tidak hanya berlomba di Indy – tapi mengambil alih.
Dale Earnhardt menang pada tahun 1995 dan kemudian Dale Jarrett memulai perayaan dengan kemenangannya pada tahun 1996 yang berlanjut hingga hari ini, bahkan terbawa ke Indy. Jarrett dan kepala kru Todd Parrott berlutut dan melakukan ciuman lama di batu bata, garis start-finish untuk balapan.
Siapa yang butuh susu?
Tony Stewart, mantan juara balap roda terbuka, tidak pernah mencapai impian masa kecilnya untuk memenangkan Indianapolis 500. Namun pembalap asli Indiana ini memenangkan Brickyard dua kali, mengakhiri skeptisismenya dengan tegas bahwa kemenangan tidak berarti balapan NASCAR di Indy. itu banyak yang terjadi di roda terbuka.
“Pertama kali mereka datang, jujur saja, saya 100 persen menentangnya,” ujarnya. “Ketika Anda besar di negara bagian Indiana, Indianapolis Motor Speedway adalah Cawan Suci bagi Anda. Saya tidak ingin melihat hal lain datang. Bagi saya, itu adalah Indy 500 dan hanya itu yang seharusnya.”
Perasaan itu tidak bertahan lama. Stewart menang pada tahun 2005 dan 2007 dan yakin bahwa NASCAR benar-benar dapat menjadikan Indianapolis sebagai rumahnya.
“Itu adalah segalanya bagi saya,” katanya. “Sepanjang hidup saya, sejak saya masih kecil, inilah yang ingin saya lakukan. Bukan berarti saya tertarik mencium batu bata saat masih kecil. Namun ketertarikan saya untuk melakukannya di sini cukup obsesif.”
NASCAR pertama kali memulai balapan di Indianapolis pada awal 1990-an. Pada tahun 1992, seri mobil stok siap berenang di kolam Indy dengan pengujian ban selama dua hari.
Diperkirakan 30.000 penggemar di Speedway meneriakkan “Kami ingin balapan,” sementara mobil-mobil keluar dari pit melewati papan tanda yang bertuliskan, “Penggemar Indy menyukai NASCAR.”
Pada tahun 1993, mantan presiden IMS Tony George menyampaikan undangan resmi agar NASCAR ikut serta.
Pada tanggal 4 Agustus 1994, NASCAR memulai lintasan untuk latihan pertamanya di lintasan 2½ mil.
Veteran piala Ken Schrader adalah pembalap pertama yang menyelesaikan satu putaran. Greg Sacks adalah orang pertama yang mengibarkan bendera kuning ketika mesinnya meledak hanya beberapa menit setelah sesi pembukaan.
Tim Steele menjadi orang pertama yang menabrakkan mobilnya ke dinding beton jalan raya dalam praktik resmi. Steele meluncur di tikungan ketiga dan menabrak penghalang.
Gordon menjadi pembalap tercepat pada latihan pembukaan.
Jadi itu dimulai – dan tidak ada jalan untuk kembali. Gordon, Mark Martin, Jeff Burton dan Bobby Labonte berlomba di 20 Brickyards.
IMS kemudian menambahkan Formula Satu, Grand-Am dan sepeda motor ke dalam jadwal balapan. Dengan IMS yang menetapkan renovasi senilai $100 juta, bahkan ada pembicaraan tentang penambahan lampu.
Namun, NASCAR di IMS keluar jalur setelah bencana ban Goodyear pada balapan Piala 2008 yang membuat marah para penggemar yang hadir.
Tiket yang lebih panas dari matahari Memorial Day tersedia dengan harga murah, dan balapan hari Minggu masih jauh dari terjual. Kerumunan dan minat berkurang seiring dengan memudarnya kebaruan balap mobil stok, sebuah masalah di sebagian besar trek di sirkuit. Ada bagian yang kosong di bagian paling depan untuk balapan Seri Nasional hari Sabtu.
Presiden IMS Doug Boles mengatakan lagu tersebut akan memiliki sekitar 100.000 penggemar pada hari Minggu.
“Masih enam digit, masih peristiwa yang sangat besar,” ujarnya. “Daytona merobohkan tribun mereka dan mereka keluar dengan 101.000 kursi. Karena Indianapolis 500 memiliki jumlah penonton yang signifikan, kami tidak memiliki kemampuan untuk menghilangkan kursi.”
Piala minggu ini dibayangi oleh balapan Truck Series di Eldora Speedway yang menandai kembalinya NASCAR ke lapangan tanah setelah absen selama empat dekade. Para pembalap masih ramai membicarakan Eldora akhir pekan ini bahkan dengan balapan Indy ke-20 di depan mata.
Karena trek ini memancarkan sejarah balap, kemenangan tetap memiliki arti yang sama bagi para pembalap, meskipun bendera kotak-kotak dikibarkan di depan 100.000 penonton, bukan 250.000.
“Ini merupakan masalah yang cukup besar dan ada banyak rasa iri terhadap orang-orang yang telah memenangkan balapan ini sebelumnya, lebih dari yang saya rasakan di trek lain yang belum pernah saya menangkan,” kata Dale Earnhardt Jr. dikatakan. “Menurut saya ini balapan yang cukup penting, itu tepat di atas sana.”
Johnson dan Gordon masing-masing menang empat kali di Indianapolis. Foyt, Mears dan Al Unser memenangkan empat Indianapolis 500. Tidak menutup kemungkinan mereka bisa bergabung dengan Michael Schumacher sebagai pemenang lima kali di lintasan tersebut. Schumacher memenangkan lima balapan F1 di konfigurasi jalur jalan raya Indy.
“Posisi kelima akan luar biasa. Saya tidak percaya saya punya empat di antaranya sekarang,” kata Johnson.
Dia bisa berdiri sendiri di antara para pebalap roda terbuka yang hebat, semua karena NASCAR dan IMS melanggar tradisi 20 tahun lalu.
