Rusia dan Swiss memenangkan pertandingan pembuka hoki wanita Olimpiade

SOCHI, Rusia (AP) — Yekaterina Pashkevich ingat bermain di depan penonton Rusia sama riuhnya dengan saat dia bersorak untuk tim hoki wanita negaranya untuk pertandingan pembuka Olimpiade.

Itu terjadi pada tahun 1996, ketika dia bermain di kejuaraan Eropa beberapa jam perjalanan dari Moskow.

“Tetapi saya satu-satunya yang mengingatnya,” kata Pashkevich, yang pada usia 41 tahun merupakan pemain tertua dalam sejarah hoki wanita Olimpiade. “Kami sudah lama tidak bermain di hadapan penonton serupa di Rusia. Kami benar-benar belum pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya.”

Di negara yang memiliki banyak es dan sejarah kesuksesan yang panjang, tim hoki wanita Rusia menonjol karena kurangnya kredibilitas internasional. Wanita Rusia belum pernah meraih medali di Olimpiade, dan mereka hanya mencapai semifinal kejuaraan dunia sekali dalam dua dekade pertama ajang tersebut.

Namun pengumuman bahwa Olimpiade Musim Dingin 2014 akan diadakan di Sochi membantu mengalihkan sumber daya ke olahraga putri. Rusia menempati posisi keempat pada kejuaraan dunia 2011 dan naik podium pada kejuaraan dunia tahun lalu, memenangkan medali perunggu pertamanya sejak 2001.

“Tahun lalu, ketika kami pergi ke Ottawa (untuk kejuaraan dunia), harapannya adalah memenangkan medali di sana,” kata Pashkevich, warga Moskow yang bekerja sebagai tukang listrik di Worcester, Mass. kamu sudah melihatnya.”

Olga Sosina mencetak dua gol saat Rusia mencetak empat gol dalam rentang waktu 7 menit, 11 detik untuk mengubah defisit satu gol menjadi kemenangan tiga gol untuk mengalahkan Jerman 4-1 pada hari Minggu. Yekaterina Smolentzeva mencetak satu gol dan dua assist, dan Yulia Leskina membuat 14 penyelamatan untuk Rusia dalam debutnya di Olimpiade pada ulang tahunnya yang ke-23.

Rusia berusaha untuk keluar dari divisi kedua Grup B dan melaju ke perempat final. Hanya dua tim teratas di babak round robin yang akan lolos ke babak sistem gugur, di mana mereka akan bertemu dengan dua tim terbawah di Grup A; dua tim teratas di tingkat teratas akan mengucapkan selamat tinggal ke semifinal.

Swedia memenangkan pertandingan pembuka Grup B dengan skor 1-0 atas Jepang pada hari Minggu ketika Jenni Asserholt melepaskan tembakan ke gawang untuk menghasilkan gol di babak pertama.

Pertandingan Grup A berlanjut pada hari Senin dengan Kanada menghadapi Finlandia dan Amerika Serikat bertemu Swiss.

Sebanyak 5.048 orang menabuh genderang dan meneriakkan “Ro-ssi-ya! Ro-ssi-ya!” — kelompok terbesar dan paling bergejolak yang pernah terjadi di tempat berbentuk cacar di pantai Laut Hitam. Bukan rahasia lagi bahwa orang-orang Rusia menyukai hoki mereka, tetapi melihat fokus pada tim putri merupakan hal yang menyegarkan bagi pelatih Mikhail Chekanov.

“Mereka memberi kami semua dukungan,” katanya. “Mereka memberi kami banyak api.”

Forward Iya Gavrilova, yang kuliah di University of Minnesota-Duluth, mengatakan dia merinding ketika berada di atas es dan merasa hoki wanita mendapatkan perhatian yang layak. Dia memuji mantan bintang NHL dan manajer umum tim wanita Rusia Alexei Yashin karena telah meningkatkan popularitas olahraga tersebut.

Pashkevich bermain untuk Rusia pada Olimpiade Musim Dingin tahun 2002 dan 2006 – negara tersebut bahkan tidak lolos ke Olimpiade ketika olahraga tersebut pertama kali diperkenalkan pada tahun 1998 – dan keluar dari masa pensiunnya untuk berkompetisi di tanah kelahirannya.

Banyak hal telah berubah.

“Anda bisa melihat semakin banyak gadis yang bermain hoki. Adikku bilang, ‘Setiap kali kamu menyalakan TV, kamu ada di sana,'” katanya. “Ketika saya masih kecil, saya menjadi orang asing karena saya ingin bermain hoki.”

Namun, dengan adanya perhatian baru, muncul pula harapan-harapan baru.

Para pria Rusia menaruh harapan besar pada Olimpiade Sochi, dengan bintang Alexander Ovechkin menjadi fokus dari sebagian besar tekanan. Pashkevich mengatakan para perempuan tersebut tidak keberatan dengan perhatian ekstra tersebut, dan mereka berharap dapat berkembang dengan adanya perhatian tersebut.

“Kami mendapat tekanan – jelas semua orang di federasi kami telah bekerja keras untuk membawa kami ke posisi sekarang. Jadi kami merasakan tekanan untuk melakukannya dengan baik,” katanya. “Tapi aku memakannya. Saya seorang seniman. Saya suka bermain untuk fans, jadi itu luar biasa.”