BELO HORIZONTE, Brasil (AP) – Para pemain Brasil menangis kegirangan di dalam stadion dan pengunjuk rasa Brasil terkena gas air mata di luar saat tim sepak bola nasional negara itu mencapai final Piala Konfederasi meski terjadi gelombang protes massal di jalanan.
Brasil mengalahkan tetangganya Uruguay 2-1 melalui sundulan Paulinho pada menit ke-86 dalam penampilan yang jauh dari performa mengesankan pada pertandingan sebelumnya.
Ketika ribuan pengunjuk rasa anti-pemerintah bentrok dengan polisi di dekat Mineirao Stadiujm, para pemain sepak bola Brasil mencapai final hari Minggu di Rio de Janeiro dengan penampilan buruk.
Keamanan dijaga ketat pada pertandingan semifinal tersebut karena para pengunjuk rasa, yang sebagian marah atas miliaran dolar yang dihabiskan untuk persiapan Piala Dunia, menargetkan pertandingan semifinal tersebut dalam serangkaian protes terbaru selama Piala Konfederasi di Brazil. Mereka dihujani gas air mata dan peluru karet saat bentrok dengan polisi, namun pertandingan itu sendiri tidak terpengaruh oleh protes tersebut.
Protes telah diumumkan untuk final hari Minggu di Stadion Maracana.
“Ini adalah tim baru dan ini akan membantu kami berkembang untuk Piala Dunia,” kata kiper Brasil Julio Cesar. “Kami tahu bahwa kami bisa menghadapi (dan memenangkan) lawan yang sangat tangguh.”
Cesar mencegah Uruguay memimpin di Belo Horizonte, menyelamatkan penalti dari striker Uruguay Diego Forlan pada menit ke-13. Penyelamatan tersebut terbukti menentukan.
Sama seperti yang mereka lakukan kemudian untuk mencetak gol kemenangan, Paulinho dan Neymar bekerja sama untuk membantu menyiapkan gol pembuka Brasil sebelum jeda.
Neymar menyundul bola tinggi Paulinho dan, setelah tembakan awalnya berhasil diselamatkan oleh kiper Fernando Muslera, Fred memanfaatkan bola lepas untuk mencetak gol.
Meskipun Edinson Cavani memanfaatkan pertahanan yang ceroboh untuk menyamakan kedudukan bagi Uruguay tiga menit memasuki babak kedua, Brasil akhirnya berhasil sebagai kekuatan menyerang dan sekarang Spanyol atau Italia berdiri di antara tuan rumah dan gelar Piala Konfederasi ketiga berturut-turut.
“Kami belum siap,” kata pelatih Brasil Luiz Felipe Scolari. “Kami harus melewati ini, melalui semua situasi ini sehingga kami dapat tumbuh dan berkembang… dan mencapai Piala Dunia dalam kondisi yang lebih baik.”
“Apa yang harus saya tunjukkan kepada mereka adalah kemajuan yang telah mereka capai. Itu cara saya membuat mereka percaya diri,” tuturnya.
Dengan setiap kemenangan, Scolari meningkatkan harapan bahwa Brasil dapat mengulangi kesuksesan Piala Dunia 2002 di bawah kepemimpinannya dan merebut gelar untuk keenam kalinya pada tahun 2014.
“Kami bermain dengan hati kami,” kata Scolari, sebelum memberikan peringatan: “Terutama, dari tengah lapangan, kami masih memiliki koneksi di sana, sehingga kami memiliki peluang lebih baik untuk mencatatkan rekor.”
Di dalam stadion, permusuhan sejak awal ditujukan kepada kapten Uruguay Diego Lugano, yang membuat marah Brasil karena menuduh Neymar melakukan diving pada malam sebelum pertandingan.
Penonton semakin bersemangat ketika Lugano mendapatkan penalti pada menit ke-13, meski tidak ada yang bisa membantah tarikan David Luiz pada kaus sang bek.
Menghadapi tembok kebisingan, Forlan memukul rendah dan Cesar menukik ke kanan ke kiri.
Itu adalah penalti keempat dari delapan penalti yang gagal di turnamen sejauh ini.
Forlan adalah ancaman serangan terkuat di lapangan saat Brasil kesulitan untuk memaksakan diri dalam permainan. Semangat dan semangat yang kembali ditemukan Brasil untuk membuka turnamen dengan tiga kemenangan di fase grup hilang di awal yang sulit yang dilakukan tuan rumah.
Neymar, yang menjadi sandaran harapan negaranya di Piala Dunia, belum mampu memberikan dampak yang berarti.
Kadang-kadang ada momen ancaman, dengan Hulk menggunakan kekuatannya untuk menerobos pertahanan, namun Uruguay nyaris memimpin.
Perlawanan Uruguay akhirnya dipatahkan oleh Fred. Dua pemain bertahan menjadi penghalang yang tidak efektif, bahkan untuk tembakan Fred yang berakhir di sudut bawah gawang.
Kegembiraan Brasil memudar tiga menit memasuki babak kedua.
Pertahanan yang lamban memungkinkan Uruguay bangkit kembali karena beberapa peluang untuk menghalau bahaya terbuang sia-sia. Sapuan Luiz kurang mendesak, kemudian umpan Thiago Silva kepada Marcelo dengan mudah dicegat oleh Cavani, yang melewati Cesar.
Betapapun buruknya kinerja para bek Brasil, kualitas para penyerang mulai bersinar seiring pertandingan semakin sulit, dengan lima kartu kuning diberikan.
Brasil menekan dan mencari pemenang: Fred menyundul umpan silang Neymar dan penyerang bintang itu sendiri menyelamatkan upayanya.
Pertandingan semakin memanas, dan Neymar mengejek pemain Uruguay Alvaro Gonzalez sebelum dengan sinis memberinya ciuman.
Namun Neymar membantu memastikan Brasil mengambil keputusan akhir dalam pertandingan tersebut ketika ia melepaskan tendangan sudut ke area penalti yang disambut Paulinho melewati Martin Caceres dan disundulnya ke gawang.
“Itu adalah pertandingan yang seimbang, mungkin kami memiliki lebih banyak peluang dibandingkan Brasil, namun sepak bola memang seperti itu,” kata striker Uruguay Luis Suarez. “Pada akhirnya, mereka menemukan cara untuk menang.”
