SYDNEY, Australia (AP) – Pengepungan mematikan dimulai dengan cara yang paling tidak wajar, pada Senin pagi yang cerah di dalam sebuah kafe cantik di jantung kota terbesar di Australia. Seorang warga Iran bersenjata menerobos masuk, menyandera 17 orang dan memaksa beberapa orang untuk mengibarkan bendera bertulisan syahadat Islam dengan tulisan “Selamat Natal” di salah satu jendela toko.
Semuanya berakhir setelah tengah malam dengan rentetan tembakan yang menewaskan dua sandera dan pria bersenjata, melukai empat orang dan mengguncang negara yang telah lama bangga akan perdamaiannya.
Krisis berakhir 16 jam kemudian, ketika ledakan keras terdengar di Lindt Chocolat Cafe dan lima orang lari keluar. Beberapa saat kemudian, polisi datang di tengah ledakan, jeritan, dan kilatan cahaya. Robot dari penjinak bom juga memasuki gedung.
Juru bicara polisi mengkonfirmasi bahwa operasi telah berakhir, namun memberikan sedikit rincian mengenai penyerang, yang diidentifikasi sebagai Man Haron Monis.
Perdana Menteri Tony Abbott mengatakan pada hari Selasa bahwa Monis memiliki “sejarah panjang kejahatan dengan kekerasan, obsesi ekstremis dan ketidakstabilan mental.”
Komisaris Polisi New South Wales Andrew Scipione tidak dapat mengatakan apakah dua sandera yang tewas – seorang wanita berusia 38 tahun dan seorang pria berusia 34 tahun – terjebak dalam baku tembak atau dibunuh oleh penculiknya. Di antara korban luka terdapat seorang petugas polisi yang tertembak di bagian wajah.
Seorang sandera tertembak di kaki, kata seorang pejabat, satu dari setidaknya tiga orang dirawat di rumah sakit karena cedera dan syok. Setidaknya dua orang tertinggal dengan tandu dan polisi membawa keluar seorang wanita yang menangis.
Salah satu korban selamat yang keluar dengan tandu tampak seperti seorang pria yang terbaring di bawah selimut berlumuran darah dengan bekas tangan berdarah di tengahnya. Yang lainnya adalah seorang wanita dengan kaki penuh darah.
Tidak lama kemudian, wanita yang terluka itu berada dalam kondisi serius namun stabil di Rumah Sakit Royal North Shore, kata juru bicara Jenny Dennis. Layanan Ambulans New South Wales mengatakan tiga orang dibawa ke rumah sakit tetapi tidak memberikan rincian mengenai cedera yang mereka alami.
Adegan dramatis ini terjadi tak lama setelah pers lokal mengungkap dugaan identitas pria bersenjata tersebut.
Media lokal mengatakan Monis, seorang pria kelahiran Iran, menghadapi dakwaan penyerangan seksual dan keterlibatan dalam pembunuhan dalam kasus-kasus terpisah.
Seorang pejabat polisi mengatakan “tidaklah salah” jika mengidentifikasi Monis, 50, sebagai penyerang. Berdasarkan peraturan departemen, pejabat tidak dapat diidentifikasi kecuali mereka berbicara pada konferensi pers resmi.
Monis sudah lama berada di bawah radar polisi. Tahun lalu dia dijatuhi hukuman 300 jam pelayanan masyarakat karena menulis surat yang menyinggung keluarga tentara yang tewas di Afghanistan.
Dia kemudian dituduh sebagai kaki tangan pembunuhan mantan istrinya. Awal tahun ini, dia didakwa melakukan pelecehan seksual terhadap seorang wanita pada tahun 2002. Dia dibebaskan dengan jaminan atas tuduhan tersebut.
“Ini adalah individu yang tidak biasa. “Ini bukan tentang terorisme atau tindakan bersama,” kata mantan pengacaranya, Manny Conditsis, dalam pernyataannya kepada Australian Broadcasting Corp.
“Ideologi mereka begitu kuat dan kuat sehingga mengaburkan visi mereka dalam hal akal sehat dan objektivitas,” kata Conditsis.
Beberapa jam sebelum krisis berakhir, lima orang melarikan diri pada hari Senin dari lokasi di mana pria bersenjata itu menahan sejumlah orang yang tidak diketahui jumlahnya.
Sebelumnya, dua orang terlihat di dalam toko melalui jendela sambil memegang bendera bertuliskan pernyataan iman Islam yang digunakan oleh ekstremis, memicu kekhawatiran akan terjadinya insiden teror di jantung kota.
Tiga orang pertama yang meninggalkan gedung tersebut melarikan diri dari Lindt Chocolat Café enam jam setelah krisis dimulai, dan segera setelah itu dua wanita lainnya berlari ke arah polisi yang sedang menunggu di luar. Keduanya mengenakan celemek berlogo perusahaan coklat Lindt dan tampak merupakan karyawan perusahaan tersebut.
Polisi tidak mau mengatakan berapa banyak sandera yang berada di kafetaria, apa yang mereka yakini sebagai motif tersangka dan apakah dia mengajukan tuntutan, serta apakah sandera yang melarikan diri melarikan diri atau diizinkan pergi.
Drama ini dimulai sekitar pukul 09:45 pada hari Senin di Martin Place, sebuah alun-alun di jantung pusat keuangan dan perbelanjaan kota yang dipenuhi pembeli yang mencari hadiah sepanjang tahun ini. Banyak dari mereka yang berada di kafe ketahuan ketika mereka berhenti untuk minum kopi pagi.
Tayangan televisi menunjukkan beberapa orang yang berada di tempat itu dengan tangan terangkat, menyandarkan tangan ke jendela, dan dua orang tampak memegang bendera hitam bertuliskan Syahadat, atau pernyataan keimanan Islam.
Teks Syahadat diterjemahkan sebagai “Tidak ada Tuhan selain Allah dan Muhammad adalah nabi-Nya.” Ini dianggap sebagai yang pertama dari lima rukun Islam dan mirip dengan Doa Bapa Kami dalam agama Kristen. Ini tersebar luas dalam budaya Islam, misalnya muncul pada bendera hijau Arab Saudi. Kelompok jihad juga menggunakan teks tersebut pada bendera hitam mereka sendiri.
Beberapa kelompok Muslim Australia mengutuk para sandera dalam pernyataan bersama, dan mengatakan bahwa pernyataan di bendera tersebut adalah “kesaksian iman yang diputarbalikkan oleh individu yang salah arah.”
Melalui pintu kaca, pria bersenjata itu terlihat berjalan dari satu sisi ke sisi lainnya. Reporter Chris Reason mengatakan pria tersebut tampak membawa senapan, tidak bercukur dan mengenakan kemeja putih dan topi hitam.
Staf jaringan membedakan sekitar 15 orang berbeda di antara para sandera yang ditempatkan di sebelah jendela.
Ratusan polisi membanjiri daerah tersebut, jalan-jalan diblokir dan kantor-kantor dievakuasi. Masyarakat telah diperingatkan untuk menjauh dari alun-alun, yang merupakan lokasi kantor perdana menteri negara bagian, Reserve Bank of Australia dan kantor pusat dua bank terbesar di negara tersebut. Badan legislatif negara bagian hanya berjarak beberapa blok jauhnya.
Pemerintah Australia meningkatkan kewaspadaan terornya pada bulan September sebagai respons terhadap dugaan adanya ancaman domestik dari para pendukung kelompok ekstremis ISIS. Tim anti-teror kemudian melakukan puluhan penggeledahan dan beberapa penangkapan di tiga kota terbesar di negara itu, Melbourne, Sydney dan Brisbane. Seorang pria yang ditangkap dalam serangkaian penggerebekan di Sydney dituduh berkonspirasi dengan pemimpin ISIS di Suriah untuk memenggal kepala orang secara acak di pusat kota.
ISIS, yang kini menguasai sepertiga wilayah Suriah dan Irak, telah mengancam Australia sebelumnya. Pada bulan September, juru bicara kelompok tersebut, Abu Mohamed al-Adnani, menyiarkan pesan suara yang mendorong apa yang disebut serangan “lone wolf” di luar negeri, khususnya menyebut Australia. Al-Adnani mengatakan kepada para pengikutnya bahwa mereka akan membunuh semua “kafir”, baik warga sipil maupun tentara.
______
Jurnalis Associated Press Rod McGuirk di Canberra, Nick Perry di Wellington, Selandia Baru; Jocelyn Gecker di Bangkok dan Maamoun Youssef di Kairo berkontribusi pada laporan ini.
