LASHIO, Myanmar (AP) – Ketika sekelompok besar preman Budha merangkak ke atap toko Ma Sandar Soe, menyiramnya dengan bensin dan membakarnya, pengusaha wanita Budha itu tidak menyalahkan mereka karena membawanya hingga terbakar habis. , meskipun mereka melihatnya. terjadi dengan matanya sendiri.

Sebaliknya, kemarahannya ditujukan kepada kelompok minoritas Muslim yang dituduhnya memicu kerusuhan sektarian di Myanmar.

“Itu terjadi karena umat Islam,” katanya sambil memilah-milah CD hangus di reruntuhan studio rekamannya.

Ketika Myanmar bergulat dengan transisinya menuju demokrasi, kelompok minoritas Muslim di negara tersebut mengalami bahaya yang sangat nyata dan berdarah-darah. Ratusan orang telah tewas sejak tahun lalu sebagai korban perselisihan sektarian.

Dalam rangkaian kekerasan Budha-Muslim terbaru di negara tersebut, segerombolan pria Budha berkeliaran di jalan-jalan Lashio yang hancur pada minggu ini, bersenjatakan batu, tongkat, dan parang. Sebelum polisi dan tentara melakukan intervensi, massa anarkis membakar sejumlah toko milik Muslim, menimbulkan kepulan asap hitam ke udara. Ketika semuanya berakhir, setidaknya satu orang tewas dan komunitas Muslim di kota itu meringkuk ketakutan di rumah mereka.

Studio Ma Sandar Soe menjadi korban karena berada di bawah bayang-bayang sasaran utama massa, yakni Masjid Lashio. Saat nyala api berwarna jingga muncul dari abu, dia menjelaskan alasannya menuding umat Islam: Massa Budha terprovokasi oleh laporan bahwa seorang pria Muslim dari luar kota mencoba membakar hidup-hidup seorang perempuan Budha. Wanita tersebut selamat, mengalami luka bakar parah dan pria tersebut ditangkap.

Namun akar dari sentimen anti-Muslim di Myanmar, yang juga disebut Burma, jauh lebih dalam dan kompleks dibandingkan dengan insiden apa pun yang terjadi di kota mana pun.

“Ada prasangka yang mendalam dan mendasar di sana. Bahkan ketika umat Buddha mengatakan mereka memiliki teman Muslim, mereka menyebutnya ‘kalar’ dan istilah-istilah yang merendahkan lainnya,” kata Mark Farmaner dari Burma Campaign UK, sebuah kelompok promosi demokrasi, di London. “Bias itu mudah dieksploitasi, dan ini adalah kanker yang kini menyebar.”

“Rezim militer berturut-turut telah menanamkan kebencian terhadap umat Islam di benak masyarakat umum dan memberlakukan pembatasan diskriminatif secara ad hoc dan de facto,” kata Sai Latt, kandidat doktor di Universitas Simon Fraser Kanada yang telah banyak menulis tentang Muslim di Myanmar.

Masyarakat Myanmar berada dalam kondisi yang berubah-ubah sejak pemerintahan demokratis berkuasa pada tahun 2011 setelah hampir lima dekade di bawah pemerintahan militer yang keras. Perekonomian yang diliberalisasi menyertai perubahan politik. Dan kemajuan demokrasi telah memungkinkan berkembangnya ujaran kebencian.

“Saat ini hanya ada sedikit sanksi terhadap mereka yang memberikan ide-ide yang bertentangan atau kritis atau bahkan radikal tentang bagaimana masyarakat harus distrukturkan,” kata Nicholas Farrelly, peneliti di Australian National University. “Ada kebangkitan sentimen yang berbeda; beberapa dari mereka sangat progresif dan demokratis, dalam kasus lain mereka sangat reaksioner dan atau berjiwa otoriter.”

Ke dalam lubang itu muncul barisan biksu Buddha yang terorganisir dengan baik. Terlepas dari pendirian agama mereka, kredibilitas mereka berasal dari sejarah mereka yang memainkan peran terdepan dalam politik – dahulu kala melawan pemerintahan kolonial Inggris, dan dalam beberapa dekade terakhir melawan kediktatoran militer.

Mereka menyebut diri mereka sebagai nasionalis, khotbah-khotbah mereka tidak lagi menyasar pihak yang berkuasa, namun malah memainkan ketakutan yang mendalam terhadap orang luar yang berkulit gelap, Muslim keturunan Asia Selatan yang dikatakan menimbulkan ancaman terhadap kemurnian ras dan keamanan nasional.

Berkhotbah di seluruh negeri, bahkan di daerah yang tidak ada populasi Muslimnya, para biksu yang tergabung dalam gerakan radikal Buddha bernama 969 mendesak umat Buddha untuk memboikot bisnis Muslim dan tidak menikah, menjual atau membeli properti dari Muslim. Mereka menuduh umat Islam melakukan pemerkosaan, terorisme dan kejahatan lainnya. Grafiti, T-shirt, dan stiker grup ini dapat dilihat di mana-mana — termasuk Lashio.

“Banyak orang di pemerintahan dan orang-orang yang dekat dengan pemerintah memiliki sentimen dan ketakutan anti-Muslim,” kata Sai Latt. “Banyak yang berpendapat 969 hanyalah gerakan ekonomi nasionalis. Mereka sepertinya tidak melihat bahwa nasionalisme ekonomi 969 sebenarnya adalah sebuah kejahatan -penyebaran pesan kebencian – yang menanamkan kebencian hingga memicu bentrokan maut.

Beberapa pihak berpendapat bahwa kampanye anti-Muslim mendapat dukungan resmi yang terselubung, mungkin dari kelompok garis keras yang ingin melemahkan Presiden Thein Sein dan agenda reformasinya.

“Kekerasan ini terorganisir dengan baik dan tampaknya merupakan kampanye yang terus-menerus untuk memicu kebakaran di seluruh negeri, menciptakan ketidakstabilan, menunjukkan bahwa kekerasan tersebut mendapat dukungan dari kekuatan politik,” kata Benedict Rogers dari Christian Solidarity Worldwide di London, yang mempromosikan promosi keagamaan. toleransi.

“Namun, teori konspirasi tidak boleh dijadikan alasan untuk mengabaikan permasalahan yang lebih dalam di masyarakat,” ujarnya. “Jika tidak ada prasangka dalam masyarakat, akan lebih sulit mengatur kekerasan ini.”

Umat ​​Islam bukanlah perantara kekuasaan utama di Myanmar, namun di kota mana pun, sebagian dari mereka memiliki profil komersial yang tinggi, dan mereka sering dianggap oleh banyak umat Buddha sebagai anggota kelas pedagang kaya. Salah satu hotel paling terkemuka di Lashio, misalnya, sebuah bangunan enam lantai yang terletak di atas bukit, dimiliki oleh seorang pengusaha Muslim yang juga mengelola bioskop dan toko-toko lain yang digeledah oleh massa minggu ini.

Kekerasan anti-Muslim pertama kali meletus setahun yang lalu di pantai barat daya, namun sejak itu telah menyebar ke jantung pusat negara itu, ke pinggiran kota terbesar, Yangon, dan sekarang, dengan kerusuhan di Lashio, hingga ke wilayah perbukitan di timur laut. perbatasan Tiongkok.

Tidak semua biksu berpartisipasi pada tahun 969, dan ada yang mengatakan itu hanya sebagian kecil dan ekstremis yang tidak mewakili agama Buddha secara keseluruhan. Beberapa biksu terkemuka, termasuk Gambira – yang membantu memimpin pemberontakan Saffron melawan militer pada tahun 2007 – juga secara terbuka mengkritik gerakan tersebut.

Di Lashio, tempat lebih dari 1.200 pengungsi Muslim mencari perlindungan di salah satu biara Buddha utama di kota itu, biksu Pannya Sar Mi mengatakan massa yang menyerang toko-toko Muslim minggu ini adalah “teroris”.

“Apa yang terjadi di sini bukan tentang umat Buddha atau Muslim,” katanya. “Ini tentang orang jahat yang melakukan hal buruk.”

Namun, Pannya Sar Mi dengan jelas menolak mengkritik 969, dengan mengatakan dia tidak tahu banyak tentangnya.

Pemerintahan Thein Sein telah banyak dikritik karena tidak berbuat cukup banyak untuk melindungi umat Islam, namun di Lashio, intervensi tentara tampaknya telah memicu kekerasan lebih lanjut, yang menunjukkan bahwa pihak berwenang mungkin telah belajar dari kerusuhan sebelumnya. Mereka mengerahkan truk-truk berisi pasukan di seluruh kota dan pasukan keamanan menindak tegas massa. Setidaknya 25 pria ditangkap, salah satunya diseret dari pos pemeriksaan dengan dicabut rambutnya.

Umat ​​Islam di sini terkejut karena penyerangan terhadap seorang perempuan Budha yang dilakukan oleh laki-laki Muslim dari luar desa bisa menyebabkan kekerasan seperti itu. Pemerintah mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa penyerangan tersebut tidak bermotif agama, dan terdapat bukti yang menunjukkan bahwa pria tersebut menderita gangguan mental.

Nu Nu, seorang wanita Muslim berusia 19 tahun yang membantu saudara laki-lakinya memuat televisi yang berhasil diselamatkan dari toko elektronik mereka yang hangus, mengatakan bahwa kebencian tersebut sulit untuk dipahami karena belum pernah ada permusuhan terbuka sebelumnya.

“Sebagian besar kekerasan ini terjadi terhadap umat Islam,” katanya. “Tapi kami tidak memahaminya. Kami tidak melakukan apa pun terhadap mereka.”

Seorang saudara perempuan berusia 29 tahun dari perempuan yang mengalami luka bakar mengatakan dia merasa tidak enak karena serangan terhadap saudara laki-lakinya telah memicu kerusuhan di seluruh kota. Dia menolak disebutkan namanya karena alasan keamanan.

“Saya merasa kasihan pada mereka,” katanya tentang populasi Muslim di Lashio. “Hanya pelakunya saja yang harus dihukum. Seharusnya tidak ada lagi korban. Saya tidak ingin ada umat Islam yang baik yang terluka.”

Namun, seperti Ma Sandar Soe, dia mengatakan bahwa dia memahami kemarahan umat Buddha.

Ketika asap mengepul dari puing-puing di seluruh sudut pusat kota, termasuk lambung gedung tiga lantai yang menghitam, hanya beberapa langkah dari ruang bedah tempat saudara perempuannya sedang dalam masa pemulihan dengan luka bakar parah di wajah dan tubuhnya, dia berkata: “Dalam negara kita, masalahnya selalu dimulai oleh umat Islam.”

__

Laporan Peck dari Bangkok, Thailand. Penulis Associated Press Aye Aye Win di Yangon berkontribusi pada laporan ini.