Milisi bersenjata pro-pemerintah mengganggu protes Venezuela

VALENCIA, Venezuela (AP) — Orang-orang bersenjata bertopeng berasal dari sekelompok puluhan loyalis pemerintah yang mengendarai sepeda motor yang mencoba mendobrak barikade di La Isabelica, sebuah distrik kelas pekerja di Valencia yang menjadi pusat kerusuhan. sejak protes nasional pecah bulan lalu.

Para pembela barikade melemparkan batu, tongkat dan benda-benda lain ke arah para penyerang, termasuk sekitar selusin pria bersenjata, kata para saksi mata kepada The Associated Press.

Lisandro Barazarte, seorang fotografer untuk surat kabar lokal, Notitarde, mengambil gambar beberapa pria yang menembak ke arah kerumunan sambil meletakkan senjata api di telapak tangan mereka.

“Mereka adalah penembak terlatih,” kata Barazarte. “Bahkan lebih banyak lagi yang bersenjata, tetapi tidak menembak.”

Ketika kejadian itu usai, dua pria La Isabelica tewas: seorang pelajar berusia 22 tahun, Jesus Enrique Acosta, dan seorang pelatih bisbol liga kecil, Guillermo Sanchez. Saksi mata mengatakan kepada AP bahwa korban pertama ditembak di kepala, dan korban kedua ditembak di punggung. Mereka mengatakan tidak ada satu pun dari mereka yang berada di barikade ketika dia dibunuh.

Penembakan serupa di Venezuela oleh orang-orang bersenjata yang terkait dengan pemerintah yang dipimpin sosialis telah merenggut sedikitnya tujuh nyawa dan menyebabkan lebih dari 30 orang terluka sejak protes anti-pemerintah dimulai pada pertengahan Februari.

Presiden Nicolas Maduro tidak melakukan apa pun untuk secara terbuka mencegah kekerasan yang dilakukan oleh militan bersenjata pro-pemerintah, yang dikenal sebagai “colectivos”, yang juga disalahkan atas sejumlah kasus pemukulan dan intimidasi di beberapa kota. Peristiwa tersebut termasuk penggerebekan pada 19 Maret di akademi arsitektur di Universitas Pusat Venezuela di ibu kota Venezuela, di mana sekitar 40 pria dan wanita bertopeng yang mengidentifikasi diri mereka sebagai pembela pemerintah, menewaskan sedikitnya selusin mahasiswa.

Faktanya, sejak protes dimulai, Maduro dan wakil presidennya masing-masing menyambut “motorizados” atau pengendara sepeda motor pro-pemerintah, untuk menghadiri acara terpisah di istana presiden – unjuk rasa pada tanggal 24 Februari dan “konferensi perdamaian” pada tanggal 13 Maret.

Pada pertemuan terakhir, Wakil Presiden Jorge Arreaza mengatakan kepada para tamunya: “Jika ada perilaku yang patut dicontoh, itu adalah perilaku para pengendara sepeda motor yang mendukung revolusi Bolivarian.” Dia mengklaim CIA berada di balik kampanye propaganda untuk mendiskreditkan kelompok tersebut.

Maduro menyalahkan kekerasan yang terjadi di pihak lain, dan mengatakan kepada para pendukungnya pada tanggal 9 Maret: “Ada kelompok bersenjata yang melakukan kekerasan di jalanan, dan mereka semua berasal dari sayap kanan.”

Kolektif telah lama menjadi bagian dari lingkungan miskin yang menjadi basis mendiang Presiden Hugo Chavez selama 14 tahun pemerintahannya. Mereka menyelenggarakan acara kebudayaan dan layanan masyarakat seperti perkemahan musim panas pemuda, namun juga mencakup militan bersenjata yang mengendarai sepeda motor yang telah lama mengancam aktivis oposisi, menghalangi demonstrasi mereka dan menghajar pengunjuk rasa secara damai.

Taktik kekerasan ini meningkat ketika protes anti-pemerintah meningkat pada pertengahan bulan Februari. Kematian sejak dituduh melakukan agresi kolektif sebagian besar melibatkan mahasiswa, termasuk seorang pemimpin mahasiswa terkemuka, Daniel Tinoco, yang ditembak di dada pada 10 Maret di kota San Cristobal di bagian barat, tempat kerusuhan dimulai di tengah kemarahan mahasiswa atas dugaan ketidakpedulian polisi. terhadap percobaan kekerasan seksual.

Barikade yang paling banyak dijaga adalah dua mahasiswa di kota barat Barquisimeto yang terluka keesokan harinya oleh orang-orang bersenjata yang melanggar batas universitas mereka dan membakar beberapa mobil di dalamnya.

Selama penyerangan di La Isabelica di Valencia, Acosta terkena peluru saat dia bersama seorang temannya di sebuah apartemen dekat pembatas. Sanchez, 42, hendak keluar untuk membeli kuas ketika peluru yang merenggut nyawanya merobek tubuh bagian bawahnya.

Salah satu tetangga Sanchez, yang berbicara dengan syarat dia tidak disebutkan namanya karena takut akan pembalasan, mengatakan geng pro-pemerintah menangkap Sanchez yang terluka dan menyeretnya ke jalan, lalu memukulinya.

“Polisi tidak pernah datang. Tidak ada Garda (Nasional),” kata tetangga tersebut. “Itu adalah Wild West.”

Daniel Wilkinson, direktur pelaksana kelompok Human Rights Watch yang berbasis di Amerika, mengatakan kekerasan kolektif semacam itu terjadi secara nasional.

“Ini hanyalah salah satu contoh praktik yang telah kita lihat di beberapa negara bagian, di mana pasukan keamanan tidak hanya menoleransi kelompok warga sipil bersenjata yang menyerang pengunjuk rasa damai, namun bahkan berkolaborasi dengan geng-geng tersebut dalam pemukulan, penangkapan sewenang-wenang, dan pelanggaran lainnya.” kata Wilkinson.

Video dan gambar diam yang mencatat pelecehan kolektif, sebagian besar dilakukan oleh warga negara, telah banyak diposting di jejaring sosial di negara di mana, menurut kelompok kebebasan pers internasional, jurnalisme independen terus-menerus mendapat serangan dari pemerintah selama bertahun-tahun.

Dalam banyak gambar, orang-orang bersenjata terlihat mengancam orang-orang dan merobohkan barikade yang didirikan oleh pengunjuk rasa sementara polisi dan garda nasional berdiam diri.

Menteri Luar Negeri AS John Kerry bulan lalu menuduh pemerintah Maduro menggunakan “petugas bersenjata” terhadap pengunjuk rasa damai, dan Parlemen Eropa mengeluarkan resolusi pada tanggal 27 Februari yang menyerukan pemerintah untuk segera melucuti senjata dan membubarkan “kelompok bersenjata pro-pemerintah yang tidak terkendali”. . dan mengakhiri impunitas mereka.”

Juru bicara kolektif Venezuela menyangkal bahwa mereka telah melakukan kekerasan anti-oposisi.

“Tidak ada yang bisa memberikan bukti (pelecehan) karena mereka tidak memilikinya,” kata Jose Pinto, sekretaris jenderal salah satu kolektif terbesar, Tupamaros, yang sudah ada sejak tahun 1970an. “Satu-satunya senjata kita adalah hati nurani kita.”

Kelompok-kelompok tersebut memperoleh kekuatan dan berkembang biak di bawah pemerintahan Chavez, dengan Tupamaros menjadi partai politik setelah upaya kudeta yang gagal terhadap pemerintah pada tahun 2002.

Pinto membantah bahwa anggota kelompoknya bersenjata dan mengatakan pihak oposisi hanya takut pada Tupamaros karena organisasi tersebut menjadi lebih kuat secara politik dan memenangkan dua jabatan walikota dan 63 kursi dewan kota dalam pemilihan kota pada bulan Desember.

Antonio Gonzalez, seorang sosiolog dan mantan wakil rektor universitas yang menjadi penasihat komite pemerintah yang mempelajari pelucutan senjata kelompok loyalis, mengatakan kelompok militan sayap kiri bersenjata telah ada selama sekitar empat dekade tetapi pengaruhnya kecil dan dianggap oleh oposisi sebagai ‘barang bekas’. kambing hitam.

“Ini adalah alasan sempurna untuk mendiskreditkan massa dan organisasi Chavista sebagai organisasi yang melakukan kekerasan,” katanya.

Seorang pengacara yang mempelajari kelompok tersebut sebagai bagian dari komisi yang dibentuk oleh aliansi oposisi MUD membantah karakterisasi tersebut.

Kelompok bersenjata ada di setidaknya 110 dari 1.136 komunitas di negara itu, menurut pengacaranya, Fermin Marmol Garcia. Anggotanya adalah “pada suatu saat adalah petugas polisi kota atau nasional dan mungkin juga pernah bertugas di militer pada suatu saat.”

Beberapa dari mereka memiliki pekerjaan harian di pemerintahan dan bekerja sebagai pengawal pejabat tinggi, kata Alejandro Velasco, asisten profesor di Universitas New York yang menghabiskan satu setengah tahun di kubu Caracas colectivo 23 dari tahun 2004 hingga 2005. de Enero tinggal. Ia memperkirakan bahwa di seluruh distrik yang berpenduduk 150.000 jiwa, sekitar 500 orang terlibat dalam kelompok.

Mereka mengidentifikasi diri mereka sendiri, kata Marmol Garcia, sebagai “penjaga revolusi” dan terkadang terlibat dalam menyelesaikan perselisihan di barrios mereka atau dalam melindungi usaha kecil.

Para pemimpin oposisi telah mengeluhkan hal ini selama bertahun-tahun dan Maduro sendiri yang memimpin upacara di distrik 23 de Enero pada Agustus lalu yang menghancurkan 100 senjata api, menurut surat kabar resmi Correo del Orinoco.

Seminggu setelah gelombang protes, Maduro mengatakan pemerintahnya tidak akan menerima “kampanye untuk menjelek-jelekkan kelompok Venezuela,” yang katanya “diselenggarakan untuk melindungi komunitas mereka.”

Hal ini jelas bukan apa yang dilakukan para penyerang bertopeng yang mengidentifikasi diri mereka sebagai kolektif ketika mereka mengunci sekitar 40 mahasiswa arsitektur pria dan wanita di aula lantai pertama Universitas Pusat Venezuela pada tanggal 19 Maret selama hampir satu jam dan memerintahkan mereka di bawah todongan senjata untuk keluar. . dan merampas harta benda mereka.

“Mereka menodongkan pistol ke wajah saya dan mengatakan mereka akan membunuh saya,” kata Jhonny Medrano, seorang siswa berusia 21 tahun, menggambarkan bagaimana dia dan beberapa teman sekelasnya dipukuli dengan tongkat, pipa dan pistol oleh para penyerang, yang menurutnya mengutip dan berkata: “Kamilah yang membela pemerintah. Kami adalah Chavez. Kami adalah Maduro.”

Para mahasiswa mengatakan mereka berjalan melewati barisan penyerang, beberapa di antaranya mengenakan seragam pemadam kebakaran universitas, saat mereka dipukuli. Ketika mereka pergi, para penyerang memenuhi gedung dengan gas air mata.

“Hal ini tidak boleh terus terjadi,” kata profesor arsitektur Hernan Zamora kepada AP, sambil menangis tersedu-sedu ketika mengingat teror yang ia rasakan. “Ini tidak bisa terus terjadi.”