Meningkatnya kemarahan saat Nikaragua menyalurkan terobosannya

RIO GRANDE, Nikaragua (AP) — Sebagai tentara wajib militer selama Perang Kontra tahun 1980-an, Esteban Ruiz melarikan diri dari pertempuran karena dia tidak ingin membunuh siapa pun. Namun kini, saat petani berusia 47 tahun itu bersiap memperjuangkan tanahnya, Ruiz menegaskan, “Saya tidak akan lari.”

Properti Ruiz di tepi Rio Grande Nikaragua terletak di jalur perairan lintas samudera senilai $50 miliar yang akan diresmikan pada hari Senin.

Para pejabat Nikaragua akan mulai membangun jalan akses di tanah milik negara sebagai langkah pertama dalam menciptakan terusan yang diharapkan dapat menyaingi Terusan Panama – sebuah proyek yang menurut para pendukung proyek akan mempekerjakan 50.000 orang secara langsung dan PDB negara tersebut meningkat secara dramatis.

Petani seperti Ruiz bersikeras bahwa mereka akan berjuang “sampai nafas terakhir” untuk melindungi tanah mereka. Terlepas dari apakah pemilik tanah benar-benar mengangkat senjata atau tidak, pemerintah Nikaragua bersikeras bahwa mereka bertekad untuk terus melakukan hal tersebut.

Proyek ini akan membuka jalur air utama melintasi tempat yang sekarang menjadi kota Rio Grande, sebuah komunitas yang didominasi oleh 2.000 orang evangelis dan hanya memiliki jalan tanah di tengah ladang jagung, kacang-kacangan, pisang dan sorgum. Segala sesuatu dalam jarak 10 kilometer (6 mil) akan diambil alih.

Namun proyek tersebut, yang oleh para penentangnya disebut sebagai mimpi buruk Presiden Daniel Ortega, semakin menuai kemarahan.

Banyak yang mengeluh Ortega memberikan terlalu banyak kepada HKND, perusahaan berbasis di Hong Kong yang akan mengembangkan dan mengoperasikannya. Pemilik tanah khawatir mereka akan dipindahkan tanpa kompensasi yang adil. Para pemerhati lingkungan menuduh pemerintah terburu-buru melakukan tinjauan yang diwajibkan dan mengabaikan ancaman lalu lintas kargo terhadap Danau Nikaragua, sumber air bersih utama negara tersebut.

Awal bulan ini, penduduk Obrajuelo, sebuah desa nelayan yang sepi di tepi Danau Nikaragua, melemparkan batu ke sebuah SUV yang membawa tim Tiongkok yang datang untuk melakukan survei daratan. Keesokan harinya, mereka membakar ban di Jalan Tol Pan American, memblokirnya selama berjam-jam. Pada tanggal 10 Desember, sebanyak 5.000 orang melakukan unjuk rasa melalui ibu kota, Managua. Bahkan ketika para pengunjuk rasa mengeluh bahwa polisi menghalangi orang-orang yang datang dari daerah pedesaan, para pengamat mengatakan ini adalah tindakan keras anti-pemerintah terbesar dalam beberapa tahun terakhir.

Oposisi politik semacam ini hampir tidak pernah terjadi di negara di mana partai Sandinista yang dipimpin Ortega mendominasi semua cabang pemerintahan, dan presiden serta istrinya, kepala komunikasi pemerintah yang berkuasa, menutup rapat perbedaan pendapat.

“Hal ini menunjukkan bahwa sebagian besar masyarakat Nikaragua tidak menyetujui proyek kanal tersebut,” kata Francisco Aguirre-Sacasa, seorang ekonom, mantan menteri luar negeri Nikaragua dan mantan duta besar untuk Amerika Serikat. “Demonstrasi sebesar itu, meski ada banyak hambatan, menunjukkan bahwa pemerintah bermain api dalam kasus ini.”

Diproyeksikan membentang sekitar 173 mil (278 kilometer) antara Karibia dan Samudra Pasifik, kanal tersebut akan menjadi realisasi dari mimpi yang telah dipelajari dan dibuang beberapa kali sejak awal tahun 1800-an. Para pendukungnya mengatakan hal ini akan mengangkat banyak orang keluar dari kemiskinan di negara termiskin kedua di Belahan Barat.

Tahun lalu, sekutu Ortega di Kongres mempercepat undang-undang yang memberikan HKND konsesi 50 tahun, yang dapat diperpanjang untuk 50 tahun lagi, untuk membangun dan mengoperasikan kanal dengan imbalan pembayaran sebesar $10 juta per tahun setelah kanal tersebut berlaku. Undang-undang mengizinkan HKND untuk mengembangkan proyek tambahan – pelabuhan, bandara, jalan raya, jalur kereta api – meskipun proyek tersebut tidak dibangun.

HKND mempekerjakan konsultan Manajemen Sumber Daya Lingkungan yang berbasis di Inggris sekitar setahun yang lalu untuk menilai dampak lingkungan dan sosial dari sebuah proyek yang diperkirakan akan membuat sekitar 29.000 orang mengungsi. Pada akhir Juli, hanya dua minggu setelah HKND mengumumkan pilihan rute kanal tersebut, ERM mengadakan pertemuan komunitas di tujuh kota selama 10 hari, menurut dokumen di situs web HKND.

Beberapa orang yang menghadiri sesi tersebut merasa bahwa mereka hanya diberi tahu apa yang akan terjadi dan bukannya dimintai masukan. Mereka yang menanyakan berapa bayaran untuk tanah mereka hanya diberitahu bahwa petugas akan datang dari rumah ke rumah untuk memberi tahu mereka.

“Hal ini dilakukan agar mereka dapat mengatakan: ‘Kami mengadakan pertemuan,’” kata Rosa Amelia Mora Novoa, seorang ibu rumah tangga berusia 37 tahun di Rio Grande yang menghadiri sesi tersebut di Rivas, ibu kota departemen dengan nama yang sama.

Akhir bulan lalu HKND mengumumkan bahwa laporan lingkungan hidup dan sosial telah selesai dan dampaknya minimal. Namun, laporan tersebut tidak dirilis untuk ditinjau publik, bahkan ketika hari penggalian pertama semakin dekat.

Dalam tanggapan tertulis atas pertanyaan dari The Associated Press, HKND mengatakan laporan tersebut akan diserahkan untuk disetujui oleh Komisi Terusan dan pemerintah pada awal tahun 2015.

Seseorang yang memiliki pengetahuan langsung mengenai penilaian dampak, yang tidak berwenang untuk membahas masalah ini dan berbicara tanpa mau disebutkan namanya, mengatakan bahwa tidak ada cukup waktu untuk melakukan studi dan konsultasi yang tepat.

“Penelitian menunjukkan bahwa ada sejumlah hal yang perlu dipertimbangkan, dan beberapa di antaranya tidak dapat dipertimbangkan jika Anda sudah memutuskan bagaimana segala sesuatunya akan berjalan dan Anda sudah mulai melakukannya. , ”kata orang itu.

ERM menolak berkomentar, dan mengatakan pihaknya tidak memiliki izin kliennya untuk melakukan hal tersebut.

Ahli ekologi Nikaragua Jaime Incer, yang memberi nasihat kepada pemerintah mengenai masalah lingkungan hidup namun menentang kanal tersebut, mengatakan tentang ERM: “Mereka membiarkan dirinya dimanfaatkan.”

Dia mengatakan bahwa kerangka waktu yang ada tidak memungkinkan untuk melakukan studi yang tepat mengenai potensi kerusakan pada hal-hal seperti keanekaragaman hayati dan kualitas air di Danau Nikaragua, terumbu karang, dan pola migrasi hewan.

Telemaco Talavera, rektor Universitas Agraria Nasional dan juru bicara Komisi Terusan Nikaragua, mengatakan sejumlah perubahan sedang dilakukan berdasarkan rekomendasi studi tersebut, seperti relokasi pelabuhan Pasifik yang direncanakan untuk melindungi hutan bakau dan akses ke Karibia untuk mencapai tujuan tersebut. melindungi masyarakat adat. desa dan populasi ikan.

Daripada mengeruk dasar danau agar cukup dalam untuk kapal-kapal besar, katanya, proyek ini akan menggunakan mesin untuk menyedot tanah guna mencegah sedimen yang terbalik mengaburkan air dan menghentikan fotosintesis.

Talavera juga menolak rumor bahwa HKND akan diizinkan untuk melaporkan pemilik properti dan berjanji bahwa Komisi Terusan akan mewajibkan perusahaan tersebut membayar harga yang wajar untuk tanah tersebut.

Saluran tersebut, yang diperkirakan akan beroperasi penuh pada tahun 2019, juga memiliki banyak pendukung di kalangan masyarakat Nikaragua.

“Ini adalah inisiatif yang perlu didukung,” kata Jose Marin Solano, seorang sopir taksi di Managua. “Semuanya ada pengorbanannya, dan jika itu demi pembangunan dan kesejahteraan negara, maka harus dilakukan, karena jika tidak, kita akan tetap berada dalam stagnasi dan kemiskinan.”

Meskipun para pendukung kanal memberikan banyak janji, masih banyak yang tidak yakin bahwa kanal tersebut akan dibangun. Beberapa pihak merujuk pada sejarah Nikaragua yang gagal menindaklanjuti proyek-proyek infrastruktur, seperti proyek mega-kilang minyak bersama dengan Venezuela yang diumumkan pada tahun 2007 namun tidak pernah terwujud.

Investigasi AP tahun lalu menemukan bahwa HKND, yang tidak memiliki pengalaman dalam pembangunan kanal atau proyek sebesar ini, memiliki catatan buruk, dengan usaha yang gagal dimulai di sekitar 20 negara. (Namun, proyeknya di Tiongkok tampaknya berhasil.)

Selain itu, masih belum jelas apakah perusahaan tersebut telah memenuhi target yang ditetapkan untuk mengumpulkan dana awal sekitar $8 miliar.

Ketika ditanya mengenai investasi, HKND mengatakan pihaknya telah “menerima banyak kontak dari sektor bisnis dan akan merilis (a) laporan kemajuan pada waktu yang tepat.”

Di Obrajuelo, puluhan dari sekitar 300 warga berkumpul pada suatu sore baru-baru ini untuk merayakan ulang tahun kedua seorang gadis. Pinata kelinci putih digantung pada tali di depan coretan coretan di rumah oleh pemiliknya sendiri: “Ortega Terjual Habis”; “Orang Cina akan pergi.”

Albalina Espinoza, 44, mengenang bagaimana kabar menyebar dengan cepat ketika surveyor Tiongkok tiba untuk menilai lahan tersebut awal bulan ini. Sekitar 50 perempuan dari desa tersebut menggunakan batu dan tongkat untuk menghancurkan jendela kendaraan sebelum para pekerja melarikan diri; tidak ada yang terluka.

Dia mengatakan Obrajuelo bersedia mencegah mereka kembali, namun menolak menjelaskan caranya.

“Ini,” kata Jose Jesus Vanegas Lopez, 65 tahun, “seperti pertarungan antara keledai yang tertambat dan harimau yang lepas.”