DENVER (AP) – Pihak berwenang telah merilis nama empat pemain snowboard Colorado dan satu pemain ski yang tewas pada akhir pekan dalam longsoran salju paling mematikan di negara bagian itu dalam lebih dari 50 tahun.
Sheriff Clear Creek County Don Krueger mengatakan kru pencarian dan penyelamatan menemukan mayat-mayat itu beberapa jam setelah tergelincir pada Sabtu sore dari area halaman belakang di Loveland Pass, yang lebarnya diperkirakan sekitar 600 kaki dan kedalaman delapan kaki. Semua pria dilengkapi dengan suar longsoran salju.
Sheriff mengidentifikasi para korban pada hari Minggu sebagai Christopher Peters, 32, dari Lakewood; Joseph Timlin, 32, dari Gipsum; Ryan Novack, 33, dari Boulder; Ian Lanphere, 36, dari Crested Butte; dan Rick Gaukel, 33, dari Estes Park. Peseluncur salju lainnya, yang diidentifikasi oleh temannya sebagai Jerome Boulay, dimakamkan dan selamat, namun pihak berwenang tidak merilis kondisinya.
The Denver Post melaporkan pada hari Minggu bahwa sekelompok pria, semuanya berpengalaman di medan ekstrem, berpartisipasi dalam acara seluncur salju yang disebut Rocky Mountain High Backcountry Bash untuk mengumpulkan uang bagi Pusat Informasi Longsor Colorado ketika longsor terjadi.
Snowboarder Mike Bennett dari Dillon mengatakan kepada surat kabar bahwa dia menggali salju yang padat untuk membebaskan Boulay sebelum menemukan dua orang lainnya terkubur sekitar dua kaki di bawah permukaan.
“Mereka saling melilit, di bawah sepetak pohon,” katanya.
Bennett mengatakan empat korban adalah pemain snowboard dan satu lagi pemain ski.
Sementara itu, Adam Schmidt, pemimpin redaksi Majalah Snowboard Colorado, mengatakan kepada The Associated Press bahwa acara yang diselenggarakan oleh Timlin, “ironisnya”, bertujuan untuk mempromosikan keselamatan di negara bagian tersebut.
“Joe benar-benar tertarik pada komunitas snowboarding di Colorado,” kata Schmidt, yang majalahnya menjadi sponsor acara tersebut. “Beliau sangat menekankan pembuatan acara ini tentang keamanan dalam negeri. … Sayangnya, jika alam memutuskan untuk memberikan sesuatu kepada Anda, Anda tidak akan pernah terlalu siap.”
Perosotan ini terjadi pada akhir pekan musim semi ketika banyak pemain ski dan snowboarder memanfaatkan hujan salju di akhir musim di Pegunungan Rocky. Loveland Pass, yang menjulang hingga ketinggian 11.990 kaki sekitar 60 mil sebelah barat Denver, populer di kalangan pemain ski dan snowboarder di pedalaman, namun kondisi berbahaya sering terjadi di area tersebut, bahkan di musim semi.
Ethan Greene, direktur Pusat Informasi Longsor Colorado, mengatakan kelemahan sistemik pada tumpukan salju telah diperburuk oleh salju tebal yang turun selama satu setengah minggu terakhir.
“Ini adalah sesuatu yang memberi kami masalah sepanjang musim dingin,” katanya. “Tetapi badai salju yang datang pada musim semi ini justru menciptakan lempengan besar di atasnya.”
Peramal cuaca di pusat longsoran salju kembali memperingatkan para pemain ski dan pejalan kaki pada hari Minggu mengenai potensi kondisi berbahaya di negara tersebut, dengan mengatakan bahwa salju baru telah mendorong tumpukan salju lama ke titik puncaknya.
Pada hari Kamis, seorang pemain snowboard berusia 38 tahun tewas dalam longsoran salju di selatan Vail Pass Colorado. Pejabat sheriff Eagle County mengatakan pria itu dan pemain snowboard lainnya kemungkinan besar menyebabkan longsor setelah seorang teman yang mengendarai mobil salju menurunkan mereka di puncak Avalanche Bowl.
Menurut Pusat Informasi Longsor Colorado, 11 orang tewas akibat longsoran salju di Colorado pada musim dingin ini.
Greene mengatakan kejadian hari Sabtu adalah yang paling mematikan di negara bagian itu sejak tahun 1962, ketika tujuh orang tewas dalam longsor yang menyapu beberapa rumah di kota Twin Lakes dekat Independence Pass.
Kematian akibat longsoran salju di AS meningkat tajam setelah tahun 1990, dengan rata-rata 24 kematian dalam setahun, seiring dengan tersedianya peralatan baru untuk perjalanan ke pedalaman. Sampai saat itu, longsoran salju jarang merenggut lebih dari segelintir nyawa setiap musim dalam catatan sejak tahun 1950.
