Polisi berusaha 'menemukan pembunuh' 2 sepupu asal Iowa

EVANSDALE, Iowa (AP) – Seorang sheriff yang menyelidiki penculikan dan pembunuhan dua keponakan perempuan Iowa mengatakan pada hari Jumat bahwa penemuan mayat gadis-gadis muda tersebut adalah terobosan yang telah lama ditunggu-tunggu dalam kasus yang dapat membantu menemukan pembunuh mereka.

Sheriff Black Hawk County Tony Thompson mengatakan penyelidik akan berniat mengejar kasus Lyric Cook dan Elizabeth Collins, yang berusia 10 dan 8 tahun ketika mereka menghilang di Evansdale pada bulan Juli. Pada hari Rabu, para pemburu menemukan dua mayat yang diyakini sebagai Cook dan Collins di kawasan hutan sekitar 25 mil jauhnya.

Thompson mengatakan diperlukan waktu “beberapa minggu” sebelum otopsi mereka selesai dan hasilnya diumumkan.

“Kami akan sangat rajin dan kami tidak akan meminta maaf atas hal itu,” katanya dalam wawancara telepon dengan The Associated Press. “Kita punya kesempatan untuk menemukan pembunuhnya.”

Setelah hampir lima bulan mencari tip dan teori tentang keberadaan gadis-gadis tersebut, Thompson mengatakan polisi “akhirnya memiliki sesuatu yang dapat dipercaya. Kami akhirnya memiliki sesuatu yang bisa kami lakukan” dalam kasus yang terkenal ini.

Komentar Thompson menunjukkan bahwa kasus tersebut menjadi investigasi pembunuhan. Pada konferensi pers hari Kamis, wakil kepala Thompson mengatakan penyelidikannya cenderung seperti itu, namun polisi akan menunggu hasil otopsi sebelum melakukan perubahan.

Tim pejabat lokal dan federal telah menjelajahi Kawasan Margasatwa Tujuh Jembatan di Bremer County untuk mencari bukti sejak penemuan mayat tersebut, mencari di selokan pinggir jalan, ladang dan hutan. Kantor Pemeriksa Medis Iowa, yang menangani otopsi, juga berada di lokasi kejadian. Kantor itu menolak mengomentari otopsi tersebut.

Kantor sheriff meminta daerah tetangga, termasuk Bremer County, untuk mencari gadis-gadis di taman dan kawasan satwa liar mereka setelah mereka menghilang musim panas lalu, kata Thompson. Dia mengatakan sejauh yang dia tahu, petugas Bremer County memang mencari tempat berburu dan memancing yang populer, namun mayatnya akan sulit ditemukan oleh siapa pun.

“Bahkan para pemburu, jika mereka pergi sejauh lima kaki ke segala arah, mereka tidak akan menemukan mayat-mayat itu,” katanya.

Gadis-gadis itu meninggalkan rumah keluarga Collins di Evansdale, di mana mereka diawasi oleh nenek mereka, untuk bersepeda pada 13 Juli dan tidak pernah kembali. Pihak berwenang menemukan sepeda dan dompet mereka di dekat danau rekreasi di kota, dan hilangnya mereka memicu penyelidikan perburuan dan penculikan besar-besaran yang melibatkan FBI, polisi negara bagian dan lokal.

Keluarga sepupu mereka berharap mereka akan pulang, bahkan mungkin saat Natal, hingga berita minggu ini.

“Hal ini 100 persen mengejutkan kami dan memang benar adanya,” kata Sara Curl, salah satu teman keluarga gadis-gadis tersebut.

Curl membantu menyelenggarakan acara peringatan untuk para gadis pada Kamis malam, salah satu dari banyak kegiatan komunitas yang diperlukan untuk membantu orang-orang pulih di hari-hari mendatang, katanya. Upacara diadakan di sekitar pohon Natal yang didirikan untuk menghormati para gadis – dengan harapan mereka akan ada di rumah saat Natal untuk melihatnya.

Heather Collins, ibu Elizabeth, mengatakan dalam sebuah posting di halaman Facebook-nya pada hari Kamis bahwa itu bukanlah hasil yang diinginkan keluarga, tapi sekarang “kami tahu anak-anak perempuan kami berdansa dengan penyelamat kami.” Collins berterima kasih kepada komunitas atas curahan dukungannya.

Ketika Zuhra Hodzic, 25, dari Waterloo melihat pesan Facebook itu, dia patah hati. Hodzic menjadi sukarelawan dalam pencarian gadis-gadis tersebut dan aktivitas komunitas lainnya.

‘Duduklah dengan spasi,’ katanya, mencari kata-kata dan menahan air mata. “Ini memilukan. Ini sangat menghancurkan.”

Baginya dan banyak orang lainnya yang ikut dalam aksi tersebut, fokusnya kini beralih pada mencari siapa yang bertanggung jawab.

“Komunitas kami berhak mendapatkan keadilan, dan saya berharap agen FBI, polisi, dan semua orang yang terlibat memberikan apa yang pantas kami dapatkan,” katanya, “dan itu adalah keadilan bagi seluruh keluarga dan kita semua.”