Pelatih Penn State berterima kasih atas kesempatan bowling

STATE COLLEGE, Pa.(AP) – Di Penn State, permainan bowling dan stadion yang penuh sesak di bawah kepemimpinan Joe Paterno memunculkan skandal, penderitaan, dan sanksi terhadap pelanggaran yang dilakukan Jerry Sandusky.

Namun para pendukung setia Happy Valley dan para pemainnya yang gigih dan tetap mengikuti program ini meskipun masa tergelapnya akhirnya bisa mulai merasa utuh kembali.

Penggemar Penn State yang bergandengan tangan dan meneriakkan “We Are” dapat melengkapi slogan: Memenuhi syarat untuk Bowl. Kembali ke jalur. Bersaing memperebutkan gelar 10 Besar.

Tidak terlalu menarik, tapi cukup baik untuk para penggemarnya di kota di mana tanda “Honor Joe” masih menghiasi jendela-jendela di seluruh pusat kota sebagai penghormatan kepada pelatih legendaris.

NCAA menerapkan sanksi keras tersebut dua tahun lalu, termasuk larangan empat tahun pascamusim. Pernyataan tersebut melunak pada hari Senin, membawa Penn State selangkah lebih maju dari dampak yang ditimbulkan Sandusky, mantan asisten pelatih yang dihukum karena melakukan pelecehan seksual terhadap 10 anak laki-laki, termasuk tindakan di fasilitas universitas.

Tom Kline, seorang pengacara yang merundingkan penyelesaian dengan Penn State untuk salah satu dari delapan korban yang bersaksi dalam persidangan melawan Sandusky, mengatakan pada hari Selasa bahwa keringanan hukuman masuk akal mengingat reformasi universitas dan tindakan lainnya.

“Saya yakin universitas harus mampu bergerak maju secara positif berdasarkan semua yang telah mereka lakukan,” kata Kline. “Pencabutan sanksi adalah sesuatu yang pantas, pantas, dan merupakan keputusan yang tepat.”

Hal ini tentu disambut baik oleh sebagian besar roster Nittany Lions, yang memiliki setiap kesempatan untuk lolos tanpa hukuman ketika sanksi dijatuhkan.

“Saya sangat menyukai Penn State,” kata gelandang senior Mike Hull. “Saya suka sekolah, menyukai segala sesuatu tentangnya. Saya hanya seorang pria di Penn State.”

Hull adalah salah satu dari 39 pemain yang tersisa dari musim panas 2012 yang masih mengikuti program ini. 10 rekrutan lainnya sebagai bagian dari kelas yang masuk, termasuk quarterback franchise Christian Hackenberg, mempertahankan Penn State selama dua musim kompetitif di bawah mantan pelatih Bill O’Brien.

Dengan dicabutnya sanksi, sebuah penanda bahwa Penn State kini kembali menjadi sekolah sepak bola normal, pelatih tahun pertama James Franklin meminta 49 pemain yang selamat dari serangkaian kontroversi untuk berdiri di depan ruangan untuk mendapatkan tepuk tangan meriah di ‘an pertemuan tim emosional pada Senin malam.

“Kita semua berhutang pada mereka,” kata Franklin pada hari Selasa. “Kami akan bermain untuk mereka karena mereka ada di sini untuk program ini dan universitas ini ketika kami sangat membutuhkan mereka.”

Selain permainan pascamusim, Penn State juga akan diizinkan untuk mendapatkan beasiswa sepak bola lengkap pada tahun 2015.

“Ini akan berdampak pada kelas ini,” kata Franklin. “Saya tidak tahu apakah dampaknya akan sebesar yang dipikirkan sebagian orang.”

Para mahasiswa merayakannya dengan damai di kampus pada Senin malam setelah pencabutan larangan tersebut diumumkan, sambil meneriakkan nama Paterno dan slogan populer “We Are”.

Unjuk rasa yang penuh kegembiraan ini sangat berbeda dengan reaksi kekerasan yang terjadi 2½ tahun yang lalu ketika para mahasiswa yang tidak puas mengetahui bahwa Paterno telah dipecat.

Saat-saat indah — dan pertandingan besar — kembali hadir di Penn State.

“Ada antusiasme dan kegembiraan serta kebanggaan yang luar biasa terhadap sekolah ini dan menjadi bagian dari penyembuhan yang terjadi dan bergerak maju,” kata Franklin. “Saya pikir itu bagian dari itu.”

Beberapa dari 40 beasiswa yang awalnya diterima oleh program ini diaktifkan kembali lebih awal dari yang diharapkan setahun yang lalu.

Universitas masih harus membayar denda $60 juta, mengosongkan 111 kemenangan yang diraih di bawah Paterno, ditambah satu kemenangan lagi di bawah pelatih sementara Tom Bradley, dan sekolah akan tetap dalam pengawasan.

“Tempat ini tidak pernah sebersih yang dipikirkan semua orang,” kata Franklin.

Mantan komisaris 12 Besar Dan Beebe, yang bekerja di penegakan hukum NCAA pada tahun 1980an, mengatakan bahwa pencabutan sanksi memberikan kesan bahwa NCAA mengakui bahwa mereka mungkin telah melampaui batas dengan terlibat dalam skandal Sandusky.

“Pertama-tama saya tersipu malu karena saya tidak tahu bagaimana hal itu bisa dilihat sebaliknya,” katanya. “‘Saya akan sangat penasaran untuk mendalami alasan (NCAA).’

Nittany Lions (2-0) bermain di Rutgers pada hari Sabtu. Jika Nittany Lions memenangkan Divisi Timur, mereka berhak bermain di Game Sepuluh Besar Kejuaraan.

Paterno adalah pelatih terbaik dalam sejarah sepak bola perguruan tinggi ketika dia dipecat tidak lama setelah Sandusky, mantan koordinator pertahanannya, didakwa pada November 2011. Paterno meninggal pada Januari 2012 dan kehilangan rekornya ketika NCAA mengosongkan 111 kemenangan tersebut.

O’Brien berangkat ke NFL’s Houston Texans setelah musim lalu dan Franklin dipekerjakan dari Vanderbilt untuk menggantikannya.

Paterno masih tampak di setiap sudut State College. Ada toko pizza dengan nama “409” — jumlah pertandingan yang dimenangkan Paterno sebelum beberapa kemenangan dikosongkan — dan sebuah plakat terkemuka di Stadion Beaver tempat para dermawan terkenal menyumbang sebagai pengakuan atas “karir Joe Paterno yang luar biasa sebagai pelatih kepala sepak bola Penn States. “

Juga dikosongkan: situs patung Paterno, di mana tidak ada jejak upeti perunggu yang tersisa.

Beberapa kendala masih ada. Skandal ini menimpa salah satu program olahraga perguruan tinggi yang paling dihormati, yang mengarah pada tuntutan pidana menutup-nutupi mantan administrator universitas Graham Spanier, Gary Schultz dan Tim Curley – yang kasusnya masih tertunda.

“Saya sedih dengan kenyataan bahwa NCAA hanya mengembalikan sebagian dari hukuman yang mereka tidak punya kewenangan hukum untuk menjatuhkannya,” kata Wali Amanat PSU Anthony Lubrano. “Ngomong-ngomong, aku belum melihat mereka mengembalikan reputasi kita.”

Pekerjaan itu milik Franklin. Dia dapat memajukan program dengan merekrut dan memenangkan.

Dia mengatakan tidak ada seorang pun di Penn State yang pernah memberitahunya selama tawaran pekerjaannya bahwa sanksi akan dihapuskan.

“Wortel itu tidak pernah digantung di depan saya, wortel itu tidak pernah digantung di depan para rekrutan,” katanya. “Itu sangat hitam dan putih. Inilah yang dikatakan sanksi sekarang. Inilah yang kami jalani dan kami bergerak maju.”