NEW YORK (AP) – Tahun ini menunjukkan betapa terlindunginya perekonomian AS dari krisis geopolitik dan kesehatan di seluruh dunia. Perekonomian dunia terpuruk, namun AS lebih unggul. Pengusaha akhirnya mempekerjakan cukup banyak orang untuk mengurangi pengangguran. Jatuhnya harga bahan bakar dan naiknya pasar saham membuat masyarakat Amerika merasa lebih kaya dan belanja lebih banyak.
Ini adalah beberapa kisah bisnis utama tahun 2014, yang dipilih oleh editor bisnis di The Associated Press. Dampak lainnya termasuk bencana produk besar-besaran: Serangkaian penarikan mobil setelah saklar pengapian yang rusak dari General Motors Corp. dan kantung udara pada banyak model mobil telah menyebabkan cedera dan kematian. Peretas telah mencuri informasi pribadi jutaan orang dalam gelombang pembobolan di toko, bank, studio film, dan organisasi lainnya.
Kita juga menjadi semakin bergantung pada ponsel dan tablet serta menggunakannya untuk berkomunikasi, bermain, dan membayar.
Janet Yellen menjadi wanita pertama yang memimpin Federal Reserve dan para pekerja Amerika mendapat gaji lebih tinggi karena kota-kota dan negara bagian di seluruh negeri menaikkan upah minimum per jam.
Kesepakatan korporasi juga menjadi sorotan. Perusahaan-perusahaan telah melakukan akuisisi satu sama lain pada tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya sejak tahun 2007, tahun dimulainya Resesi Hebat, ketika banyaknya perusahaan yang go public.
10 kisah bisnis teratas tahun 2014:
1. AS TUMBUH SEMENTARA PERTUMBUHAN DUNIA: Setelah musim dingin yang membekukan membuat aktivitas jual beli menjadi dingin, perekonomian AS mencatatkan kondisi terbaiknya dalam enam bulan sejak tahun 2003. Namun negara-negara lain tidak seberuntung itu. Jepang kembali terjerumus ke dalam resesi. Ke-18 negara yang tergabung dalam zona euro hampir tidak mengalami pertumbuhan dan khawatir akan jatuhnya harga-harga yang berbahaya. Negara-negara berkembang besar juga tidak bernasib lebih baik. Pertumbuhan Tiongkok turun ke level terendah dalam lima tahun terakhir sebesar 7,3 persen. Sanksi Barat dan jatuhnya harga minyak telah menghancurkan mata uang Rusia. Brasil baru saja keluar dari resesi. Apa yang membantu AS adalah isolasi relatifnya. Konsumen Amerika, bukan ekspor, yang merupakan penggerak utama perekonomian terbesar di dunia ini.
2. PEKERJAAN KEMBALI: Jutaan orang Amerika terus berjuang dengan upah rendah dan jam kerja lebih sedikit dari yang mereka inginkan, dan jutaan orang sudah menyerah dalam mencari pekerjaan. Namun lima tahun setelah resesi berakhir, pasar tenaga kerja AS terlihat sehat. Tingkat pengangguran di bawah 6 persen. Pengusaha menambah hampir 3 juta pekerjaan, terbesar sejak tahun 1999, karena pembelanja dan dunia usaha mengeluarkan lebih banyak uang. Akibatnya, Federal Reserve mengakhiri program stimulus era resesi pada bulan Oktober dan semakin dekat untuk menaikkan suku bunga. The Fed telah mempertahankan suku bunga mendekati nol sejak tahun 2008 untuk memacu pinjaman dan investasi.
3. PELANGGARAN KEAMANAN: Pencurian 40 juta kartu kredit dan debit serta 70 juta catatan pribadi dari Target pada musim gugur lalu hanyalah permulaan. Peretas dari Home Depot Inc. mendapat 56 juta kartu dan 53 juta alamat email. Ada pelanggaran di Kmart, Dairy Queen dan Albertsons. JPMorgan Chase & Co. mengatakan peretas mencuri informasi yang mencakup 76 juta rumah tangga dan 7 juta usaha kecil. Informasi pribadi dan email karyawan Sony diposting online. Konsekuensinya? Sony Pictures Entertainment telah membatalkan perilisan massal “The Interview”, sebuah film komedi tentang pembunuhan pemimpin Korea Utara, setelah peretas mengancam akan menyerang bioskop. Perusahaan Target menggantikan manajer puncak. Toko, perusahaan kartu, dan bank telah mempercepat peningkatan keamanan kartu.
4. Penurunan MINYAK: Harga minyak mentah global telah turun dari harga tertinggi tahun ini sebesar $115 menjadi sekitar $53 per barel karena peningkatan produksi, terutama di AS, sementara perekonomian di Eropa dan Asia menyusutkan permintaan. Penurunan tajam pada paruh kedua tahun ini mendorong harga bensin menjadi sekitar $2,26 per galon di AS, harga terendah dalam lebih dari lima tahun. Orang Amerika mengantongi $16,2 miliar lebih banyak per bulan dibandingkan ketika gas mencapai puncaknya pada tahun 2014 sebesar $3,70. Minyak mentah yang lebih murah juga meningkatkan penjualan mobil dan menghemat uang maskapai penerbangan untuk bahan bakar jet. Namun pengeboran bisa melambat di kota-kota baru di Dakota Utara dan wilayah lain, sehingga merugikan bisnis-bisnis yang bermunculan. Dan pemerintah negara-negara produsen energi seperti Rusia, Venezuela dan Iran berada di bawah tekanan, sehingga meningkatkan kemungkinan pergolakan politik.
5. PENARIKAN OTOMATIS: Di AS saja, produsen mobil telah menarik kembali lebih dari 60 juta mobil dan truk. Jumlah ini jauh melampaui rekor sebelumnya yaitu 30,8 juta pada tahun 2004. Sebagian besar dari jumlah tersebut disebabkan oleh dua masalah yang mengakibatkan hampir 50 kematian dan puluhan luka-luka. Pemasok kantung udara asal Jepang, Takata, yang kantung udaranya dapat mengembang terlalu cepat dan mengeluarkan pecahan peluru, telah menentang tuntutan regulator untuk memperluas penarikan. Dan GM telah didenda maksimum $35 juta oleh regulator keselamatan AS karena menunda-nunda – selama satu dekade – dalam mengganti sakelar yang rusak yang dapat mematikan mesin mobil. Departemen Kehakiman AS sedang menyelidiki kedua perusahaan tersebut.
6. MOMENTUM SELULER: Penjualan PC menurun, namun langganan telepon seluler diperkirakan akan mencapai 7 miliar tahun ini — sama dengan populasi dunia. Produsen telepon meluncurkan ponsel pintar yang lebih murah yang ditujukan ke negara-negara berkembang, yang dapat membuat miliaran orang lebih online. Sudah lebih dari satu miliar orang memeriksa Facebook di ponsel dan tablet mereka. Raksasa media sosial ini menghabiskan $22 miliar untuk aplikasi perpesanan telepon, WhatsApp. Uber, aplikasi panggilan taksi, bernilai $40 miliar. Apple Inc., pembuat iPhone dan iPad, telah memperkenalkan sistem pembayaran yang menghindari uang tunai dan plastik.
7. PASAR SAHAM TUMBUH: Satu tahun lagi, rekor lainnya. Berakhirnya program stimulus pembelian obligasi Federal Reserve menekankan investor pada musim gugur ini, namun saham-saham AS terus meningkat, memperpanjang pergerakan pasar bullish hingga hampir enam tahun. Semakin banyak perusahaan yang mengakuisisi satu sama lain dan perusahaan-perusahaan besar membeli lebih dari $400 miliar saham mereka sendiri, sehingga membantu meningkatkan indeks Standard & Poor’s 500 sebesar 11 persen pada tahun 2014. Meskipun pembelian obligasi oleh The Fed telah berakhir, hal ini diperkirakan akan membebani pasar, harga obligasi naik dan suku bunga turun.
8. PERTUMBUHAN UPAH MINIMUM: Ketimpangan meningkat, dan median pendapatan rumah tangga menurun sejak resesi dimulai pada akhir tahun 2007. Namun upah minimum per jam federal tetap di $7,25 sejak 2009. Penyelenggara buruh, pekerja makanan cepat saji dan Karyawan Toko Wal-Mart Inc. mengkampanyekan upah yang lebih tinggi di seluruh negeri. Kongres belum bertindak, namun kota dan negara bagian – dan Presiden Barack Obama – telah mengambil tindakan. Obama menaikkan gaji berdasarkan perintah eksekutif untuk kontraktor pemerintah menjadi $10,10 per jam. Pada tanggal 1 Januari, 29 negara bagian dan Washington, DC akan memiliki upah minimum yang lebih tinggi dari $7,25. Seattle menyetujui kenaikan menjadi $15 per jam, tarif tertinggi di negara ini.
9. JANET YELLEN: Federal Reserve telah dijalankan secara eksklusif oleh laki-laki selama satu abad. Kemudian Janet Yellen, mantan profesor ekonomi berusia 68 tahun dan orang nomor 2 di The Fed, menjadi wanita pertama yang memimpin bank sentral. Dengan bahasa yang lugas, dengan nuansa kampung halamannya di Brooklyn dalam pidatonya, Yellen mengkritik kesenjangan, fokus pada pertumbuhan lapangan kerja, dan mencoba mengungkap misteri pergerakan The Fed yang terkenal buram. Ia juga mengaitkan kegagalan sebagian besar ekonom dalam memprediksi dampak krisis keuangan dengan kurangnya keberagaman di lapangan. Dia mengatakan peningkatan keragaman adalah prioritas bank sentral.
10. MARI BERPARTISIPASI: Peningkatan saham dan kepercayaan diri mengangkat volume merger dan akuisisi global ke level tertinggi sejak tahun 2007. Volume kesepakatan global naik 20 persen menjadi $3,41 triliun, termasuk utang. Pasar yang meningkat memudahkan perdagangan saham, dan pinjaman menjadi murah. Sementara itu, penawaran umum perdana mengalami tahun terbesarnya sejak tahun 2000. Perusahaan-perusahaan layanan kesehatan menyumbang 37 persen dari seluruh IPO di AS, hampir dua kali lipat dibandingkan tahun 2013. Dan ini merupakan IPO terbesar yang pernah ada, yang dilakukan oleh perusahaan e-commerce Tiongkok, Alibaba Group Holding Ltd. ., mengumpulkan $25 miliar pada bulan September.
___
Penulis otomotif Tom Krisher dan Dee-Ann Durbin, penulis Ekonomi Chris Rugaber, penulis Energi Jon Fahey dan penulis Teknologi Barbara Ortutay berkontribusi pada laporan ini.
