Museum Met NYC dituduh ditipu dalam hal biaya

NEW YORK (AP) – Sebelum pengunjung Metropolitan Museum of Art dapat berjalan melewati lukisan Picassos, Renoirs, Rembrandts, dan karya berharga lainnya, mereka harus terlebih dahulu berurusan dengan antrean tiket, biaya masuk dewasa sebesar $25, dan arti kata di dalamnya. ketik lebih kecil tepat di bawahnya: “disarankan”.

Banyak orang, terutama wisatawan asing, tidak melihat, memahami, atau mempertanyakannya. Ketika mereka bertanya, mereka diberitahu bahwa biaya tersebut hanyalah sumbangan yang disarankan: Anda dapat membayar berapa pun yang Anda inginkan, tetapi Anda harus membayar sesuatu.

Kebingungan mengenai apa yang diperlukan untuk memasuki salah satu museum terbesar di dunia, yang menarik lebih dari 6 juta pengunjung setiap tahunnya, menjadi inti dari gugatan class action bulan ini yang menuduh Met melakukan taktik untuk mengelabui masyarakat agar percaya bahwa biaya tersebut akan dikenakan. diperlukan. .

Gugatan tersebut meminta kompensasi bagi anggota museum dan pengunjung yang telah membayar dengan kartu kredit dalam beberapa tahun terakhir, meskipun beberapa yang memilih untuk membayar kurang dari harga penuh akan mengambil uang $10 atau $5. Beberapa bercabang karena kambing atau uang receh. Mereka yang menolak membayar apa pun diberitahu bahwa mereka tidak akan diizinkan masuk kecuali mereka membayar sesuatu, bahkan satu sen pun.

“Saya baru saja meminta tiket masuk umum untuk satu orang dewasa dan dia hanya berkata, ‘$25,'” kata Richard Johns, seorang guru matematika sekolah menengah dari Little Rock, Ark., yang telah membayar harga penuh di museum tersebut selama seminggu terakhir. “Harus dijelaskan bahwa ini adalah sumbangan yang harus Anda berikan. Apalagi bagi wisatawan asing yang belum paham. Kebanyakan orang tidak mengetahuinya.”

Co-juru bicaranya Harold Holzer membantah adanya penipuan, dan mengatakan bahwa kebijakan yang mengharuskan pengunjung membayar setidaknya sesuatu telah berlaku selama lebih dari empat dekade. “Kami yakin bahwa pengadilan akan menyelesaikan gugatan gangguan yang tidak dapat didukung ini,” katanya.

“Museum ini dirancang agar terbuka untuk semua orang, terlepas dari kondisi keuangan mereka,” kata Arnold Weiss, salah satu dari dua pengacara yang mengajukan gugatan atas nama tiga pengunjung museum, seorang warga New York dan dua turis dari Republik Ceko. “Tetapi museum malah diubah menjadi objek wisata elit.”

Tuduhan tersebut antara lain adalah bahwa situs web pihak ketiga tidak mencantumkan biaya yang disarankan, dan bahwa museum menjual keanggotaan yang memberikan keuntungan tiket masuk gratis, meskipun masyarakat sudah berhak mendapatkan tiket masuk gratis.

Yang akan bersaksi adalah mantan pengawas museum yang mengawasi dan melatih kasir penerimaan Met dari tahun 2007 hingga 2011, kata Michael Hiller, pengacara lain yang mewakili penggugat.

Pengawas diharapkan memberi kesaksian bahwa istilah pada papan tersebut diubah dari “disarankan” menjadi “disarankan” dalam beberapa tahun terakhir karena pengelola percaya bahwa itu adalah kata yang lebih kuat yang akan mendorong orang untuk membayar lebih, kata Hiller.

Holzer dari Met membantah klaim mantan karyawan tersebut. Dia juga mengatakan dasar gugatannya – bahwa tiket masuk seharusnya gratis – adalah salah karena undang-undang negara bagian yang dikutip oleh penggugat telah diganti berkali-kali dan pemerintah kota menyetujui tiket masuk bayar sesuai keinginan pada tahun 1970.

“Gagasan bahwa museum ini gratis bagi siapa saja yang tidak mau membayar tidak berlaku selama hampir 40 tahun,” kata Holzer, sambil menambahkan, “Ya, Anda harus membayar sesuatu.”

Mengenai perubahan kata pada tanda tersebut, dia mengatakan pihak museum “sebenarnya berpikir pada saat itu, dan masih berpikir, bahwa ‘direkomendasikan’ lebih lembut daripada ‘disarankan’, sehingga mantan karyawan tersebut salah besar dalam hal ini.

Pada tahun 1970, Departemen Kebudayaan New York menyetujui permintaan museum untuk tiket masuk umum selama jumlahnya diserahkan kepada individu dan papan petunjuknya mencerminkan hal itu. Pengaturan serupa juga berlaku untuk lembaga kebudayaan lain yang memiliki tanah dan properti di kota dan menerima dukungan dari kota, seperti Museum Sejarah Alam Amerika dan Museum Brooklyn. Ini juga merupakan model yang telah direplikasi di kota-kota lain.

Museum Metropolitan adalah salah satu lembaga kebudayaan terkaya di dunia, dengan portofolio investasi senilai $2,58 miliar, dan tidak bergantung pada biaya masuk untuk membayar sebagian besar tagihannya. Enam belas persen dari anggaran $239 juta pada tahun fiskal 2012 berasal dari penerimaan mahasiswa baru. Pada tahun yang sama, kota ini membayar 11 persen dari anggaran operasionalnya. Sebagai organisasi nirlaba, museum tidak membayar pajak penghasilan.

Holzer juga mencatat bahwa pada tahun fiskal terakhir, 41 persen pengunjung Met membayar penuh harga tiket masuk yang direkomendasikan — $25 untuk dewasa, $17 untuk manula, dan $12 untuk pelajar.

Sampel acak pengunjung yang meninggalkan museum menemukan bahwa ada kesadaran umum bahwa “direkomendasikan” menyiratkan bahwa Anda dapat membayar lebih murah dari harga yang dipublikasikan.

Namun Dan Larson dan putranya Jake, yang mengunjungi museum tersebut minggu lalu dari Duluth, Minn., tidak menyadari bahwa ada ruang untuk menegosiasikan harga tiket masuk. Mereka membayar penuh $25 masing-masing untuk tiket dewasa, menggunakan kartu kredit.

“Saya memahami bahwa Anda membayar harga yang disarankan,” kata Larson, 50 tahun. “Ini jelas tidak ditampilkan.”

Alexander Kulessa, seorang mahasiswa berusia 23 tahun dari Jerman, mengatakan bahwa teman-temannya yang sebelumnya mengunjungi New York memberi tahu dia tentang biaya masuk.

“Mereka berkata, ‘Jangan membayar $25,'” kata Kulessa. “Mereka bilang akan tertulis di mana-mana untuk membayar $25, tapi Anda tidak perlu membayarnya. Anda bahkan tidak perlu membayar harga pelajar.”

Bagi Colette Leger, seorang turis dari Toronto yang mengunjungi museum bersama putri remajanya, membayar penuh $25 setara dengan setiap sen yang dikeluarkannya.

“Ini museum yang indah, dan saya dengan senang hati membayarnya,” katanya.