MONTPELLIER, Prancis (AP) — Etape 6 Tour de France ke-100 adalah demonstrasi kerja tim dalam buku teks.

Seolah-olah sedang bermain-main, seorang Australia dengan sengaja menyerahkan keunggulan balapan kepada rekan setim dan temannya yang berasal dari Afrika Selatan agar dia bisa menjadi pembalap pertama dari negara tersebut yang mengenakan jersey kuning terkenal itu.

Dan pembalap Jerman, Andre Greipel, yang memenangkan etape dengan sprint terakhir yang sengit, berhutang budi kepada rekan satu timnya yang menghujaninya dengan minuman sepanjang sore, membawa botol bolak-balik dari mobil di belakang lomba, agar dia tidak meleleh. di bawah terik matahari.

“Layanan kamar,” kata orang Jerman bertubuh besar itu dengan enteng.

Sebagai pemimpin baru dalam perlombaan balap sepeda, Daryl Impey juga dapat menantikan perlakuan kelas satu. Menjadi orang Afrika Selatan pertama yang mengenakan seragam kuning “pasti akan mengubah hidup saya,” kata Impey.

Rugbi, kriket dan, bagi mayoritas penduduk kulit hitam, sepak bola, adalah olahraga utama bagi masyarakat Afrika Selatan. Impey bisa berbelanja di pusat perbelanjaan Johannesburg, tempat dia berlatih dan tinggal, tanpa dikenali, kata istrinya, Alexandra.

Tapi itu terjadi sebelum rekan setimnya di Orica GreenEdge, Simon Gerrans, memberinya keunggulan di Tour.

“Sekarang mengenakan jersey kuning pasti akan mengubah banyak hal dalam dunia bersepeda, termasuk dalam peta di Afrika Selatan,” kata Impey. “Mudah-mudahan orang-orang mulai mengenali saya.”

Gerrans tahu perasaan itu. Mengenakan warna kuning kenari di Tour berarti menjadi raja selama sehari – atau lebih, tergantung berapa lama pengendaranya memimpin.

Gerrans mengalaminya selama dua hari yang tak terlupakan. Fans bertepuk tangan dan bersorak ketika mereka melihatnya. Wartawan mengejarnya. Kerumunan penggemar Australia yang sangat ramai memainkan gitar udara untuknya.

Seragam ini juga membawa tanggung jawab ekstra: konferensi pers, upacara podium, dan gangguan lainnya dapat menghabiskan waktu istirahat dan pemulihan – sangat penting bagi pengendara untuk bertahan dalam perjalanan tiga minggu sejauh 3.404 kilometer (2.115 mil). Cedera akibat kecelakaan telah membuat tujuh dari 198 pebalap absen di Corsica pada 29 Juni.

Impey pernah bekerja untuk Gerrans di Tour, membantunya memenangkan Tahap 3 dan berkendara dengan keras dalam time trial yang dimenangkan Orica sebagai sebuah tim di Tahap 4. Gerrans mengira sudah waktunya untuk membalas. Jadi dia melaju lima detik di belakang Impey di Montpellier pada hari Kamis. Itu sudah cukup untuk memimpin balapan dari satu balapan ke balapan lainnya karena mereka memulai hari dengan waktu keseluruhan yang persis sama, dengan Gerrans di tempat pertama dan Impey kedua.

“Daryl adalah bagian besar dalam diri saya untuk mendapatkan jersey tersebut, jadi saya pikir itu adalah isyarat yang baik untuk bisa memberikannya kepadanya sekarang. Mudah-mudahan untuk beberapa hari,” kata Gerrans. “Memiliki jersey kuning benar-benar mengubah hidup Anda sebagai pengendara sepeda.”

“Saya sekarang akan memiliki lebih banyak waktu untuk diri saya sendiri dan menyerahkan semua pekerjaan ekstra itu kepada Daryl,” tambah Gerrans. “Saya tidak melihatnya sebagai kehilangan jersey. Saya menghitung ini sebagai meneruskannya kepada pasangan. Itu adalah rencana sebelum pentas dan kami mampu melaksanakannya dengan sempurna.”

Ayah Impey adalah seorang pengendara sepeda profesional di Afrika Selatan, kata istrinya, Alexandra. Dia mengatakan Impey juga berlatih bersama Burry Stander, seorang pengendara sepeda gunung Olimpiade dua kali yang tewas pada 3 Januari ketika dia ditabrak oleh taksi mini saat bersepeda bersama istrinya. Stander adalah pengendara sepeda kedua yang meninggal dalam kecelakaan lalu lintas di Afrika Selatan dalam beberapa tahun terakhir. Carla Swart meninggal pada Januari 2011 ketika dia ditabrak truk saat latihan.

Alexandra Impey menggambarkan jalanan di sekitar Johannesburg sebagai “cukup menakutkan”: “Saya merasa lebih santai saat dia berlatih di sini di Eropa.”

Kemenangan sprint Greipel mengakhiri hari yang berat dalam berkendara, menempuh jarak 176,5 kilometer (110 mil) di medan datar dan berliku dari Aix-en-Provence.

Khawatir angin mistral yang terkenal di kawasan itu akan bertiup kencang dan memecah belah perlombaan, tim meningkatkan kecepatan, menarik pengendara yang memisahkan diri, dan melaju dengan kecepatan tinggi untuk memastikan mereka tidak tertinggal. Hal ini terjadi karena cuaca panas yang membuat aspal menjadi lengket, dengan suhu di angka tiga puluhan (di atas 90 Fahrenheit).

Botol-botol beterbangan dari peloton saat pengendara mengosongkannya dan melemparkannya ke samping. Di garis finis, pebalap Prancis Thibaut Pinot segera berhenti di tempat minuman, menuangkan sebotol air ke kepalanya dan menenggaknya lagi dalam tegukan besar.

“Kami berkendara dengan kuat sepanjang hari dalam kondisi yang buruk,” kata Mark Cavendish, yang memenangkan etape 5 dalam sprint tetapi jatuh di akhir etape 6 dan menghabiskan terlalu banyak energi untuk kembali ke balapan untuk menyalip Greipel dalam tantangan balapan terakhir.

Mengangkut air adalah tugas yang disebut “domestik”, yaitu pembalap yang mendukung para pemimpin untuk meraih kemenangan secara keseluruhan atau kemenangan di tahapan.

“Secara umum, jersey kuning tidak berisi botol,” kata Matt White, direktur tim Impey. Sementara para pemimpin berkonsentrasi untuk tetap berada di depan, pengendara pendukung mereka kembali ke mobil tim di belakang peloton untuk mengambil minuman.

“Ini adalah tempat yang berbahaya, membawa botol air dengan kecepatan 60 kilometer per jam (37 mil per jam) dan memasukkannya ke dalam saku Anda,” kata White.

Para pemimpin tidak melakukan hal seperti itu.

Domestiques memasukkan botol ke dalam saku dan di dalam baju mereka.

“’Kamu terlihat seperti orang idiot, tapi ini cara termudah untuk membawanya,’ kata salah satu pengangkut air Greipel, Adam Hansen dari Australia.

Kemudian mereka bergegas kembali untuk membagikan minuman kepada rekan satu tim.

“Ketika Anda harus berjalan jauh ke belakang dan ke depan, itu adalah kerja keras,” kata Hansen.

Jadi Greipel tidak melakukan itu, untuk membuatnya tetap segar untuk sprint yang ia kuasai. Kemenangan etapenya pada hari Kamis adalah yang kelima di Tour.

Greipel mengatakan dia menenggak empat hingga lima liter (8 hingga 10 liter) cairan – sekitar 10 botol – saat mengemudi.

Tapi dia sendiri tidak mendapatkannya.

“Ini tugas kita: memberikan kemudahan bagi dia,” kata Hansen.

___

Penulis Associated Press Jamey Keaten dan penulis olahraga AP Jerome Pugmire berkontribusi.