NEW YORK (AP) – Mantan duta besar AS untuk Venezuela dan pengkritik korupsi publik di negara itu telah menggugat tiga pengusaha Venezuela di New York, dengan tuduhan bahwa mereka memperoleh kontrak pembangunan pembangkit listrik yang menguntungkan dengan membayar suap kepada pejabat pemerintah.
Otto Reich, yang menjabat sebagai duta besar untuk negara Amerika Selatan dari tahun 1983 hingga 1986, juga menuduh dalam gugatannya yang diajukan Selasa di pengadilan federal di Manhattan bahwa para eksekutif di Derwick Associates – Leopoldo Alejandro Betancourt Lopez, Pedro Jose Trebbau Lopez dan Francisco D’Agostino Casado – mencemarkan nama baik dia dan menyebabkan perusahaan konsultannya, Otto Reich Associates, gulung tikar.
“Terdakwa menggunakan Derwick Associates untuk mendapatkan kontrak publik yang membengkak di Venezuela, untuk membayar pejabat publik dalam jumlah besar sebagai imbalan atas pemberian kontrak, dan untuk memperkaya diri mereka sendiri secara tidak adil dalam proses tersebut,” demikian isi gugatan tersebut.
Reich menuduh Betancourt, Trebbau dan D’Agostino melanggar hukum federal dengan mendapatkan sejumlah kontrak tanpa penawaran untuk membangun pembangkit listrik di Venezuela antara tahun 2009 dan 2012 senilai sekitar $1 miliar, memberikan suap kepada sejumlah pejabat publik Venezuela, termasuk presiden perusahaan minyak negara. Petroleos de Venezuela SA Reich menuduh pejabat Derwick Associates juga memberikan suap untuk mendapatkan kontrak dengan pejabat di perusahaan milik negara yang memasok listrik ke ibu kota negara, Caracas, dan perusahaan milik negara yang memproduksi energi di wilayah tenggara yang dikuasainya. oleh Guyana.
Pengacara Betancourt dan Trebbau menyebut gugatan tersebut tidak berdasar, dan menambahkan bahwa klien mereka tidak melakukan bisnis di New York dan tidak memiliki hubungan komersial dengan D’Agostino.
“Bertentangan dengan tuduhan palsu dalam pengaduan tersebut, Derwick adalah perusahaan mapan dengan rekam jejak yang sangat sukses,” kata pengacara Brian Kaplan dan Hector Torres dalam sebuah pernyataan. “Kami akan mengambil semua tindakan yang diperlukan dan tepat untuk membela dan melindungi hak dan reputasi pelanggan kami.”
Betancourt, Trebbau dan Derwick Associates mengajukan gugatan pencemaran nama baik senilai $300 juta terhadap Banco Venezolano di Florida pada tahun 2012, dengan tuduhan bahwa bank tersebut mencemarkan nama baik perusahaan tersebut melalui sebuah situs web. Gugatan tersebut kemudian diselesaikan, tetapi Reich mengklaim bahwa dia kehilangan kontrak konsultasi senilai $20.000 per bulan dengan bank tersebut setelah orang-orang tersebut menyarankan perantara untuk menelepon pemegang saham utama Banco Venezolano untuk secara salah mengatakan bahwa Reich bekerja untuk Derwick saat dia sedang menegosiasikan konsultasi. . kontrak.
Reich kehilangan kontrak senilai $20.000 per bulan dengan seorang pengusaha Venezuela setelah Trebbau dan Betancourt secara keliru meyakinkannya bahwa Reich bekerja untuk Derwick, demikian tuduhan dalam gugatan tersebut.
Presiden Venezuela Nicolas Maduro mengatakan korupsi yang mengakar adalah salah satu masalah terbesar negaranya selama beberapa dekade.
Para pemimpin oposisi mengklaim bahwa korupsi semakin memburuk selama 14 tahun mendiang Presiden Hugo Chavez menjabat, dan menuduh pihak berwenang tidak berbuat banyak untuk memberantasnya dan bahkan hanya menguntungkan diri mereka sendiri.
