Hubungan Obama dengan Mandela terancam akibat kunjungannya ke Afrika Selatan

JOHANNESBURG (AP) – Terinspirasi oleh perjuangan Nelson Mandela di Afrika Selatan, Barack Obama muda bergabung dalam protes kampus di AS melawan rezim rasis yang memenjarakan Mandela selama hampir tiga dekade.

Presiden Obama, yang merupakan tokoh bersejarah dan pendobrak batas, tiba di Afrika Selatan pada hari Jumat untuk menemukan sebuah negara yang berubah secara drastis akibat pengaruh Mandela – dan bergulat dengan kematian pria berusia 94 tahun yang dicintainya itu.

Tidak jelas apakah kesehatan Mandela yang menurun akan memungkinkan Obama mengunjungi rumah sakit. Mantan pemimpin Afrika Selatan itu sedang berjuang melawan infeksi paru-parunya yang berulang dan dikatakan berada dalam kondisi kritis di sebuah rumah sakit di ibu kota Afrika Selatan, Pretoria.

Berbicara kepada wartawan di Air Force One dalam perjalanan ke Johannesburg, Obama mengatakan dia akan menilai situasi setelah dia tiba.

“Saya tidak membutuhkan pilihan foto,” katanya. “Dan hal terakhir yang ingin saya lakukan adalah bersikap mengganggu dengan cara apa pun di saat keluarga mengkhawatirkan kondisi Nelson Mandela.”

Kunjungan Obama ke Afrika Selatan dipandang sebagai penghormatan kepada tokoh yang turut menginspirasi aktivisme politiknya. Presiden akan memberikan penghormatan kepada Mandela di Pulau Robben, penjara tempat dia menghabiskan 18 dari 27 tahun penjaranya. Dan ketika partai yang berkuasa di Afrika Selatan, Kongres Nasional Afrika, menghadapi pertanyaan mengenai keefektifannya, Obama akan mendesak pemerintah dan rakyat Afrika Selatan untuk menerapkan contoh demokrasi yang diberikan oleh presiden kulit hitam pertama mereka.

“Dia adalah pahlawan pribadi, tapi saya rasa saya tidak unik dalam hal itu,” kata Obama dalam konferensi pers hari Kamis di Senegal, perhentian pertama dalam perjalanannya ke Afrika selama seminggu. “Saya pikir dia adalah pahlawan bagi dunia. Dan jika dan ketika dia meninggalkan tempat ini, satu hal yang saya pikir kita semua akan tahu adalah bahwa warisannya akan terus hidup selama berabad-abad.”

Obama dan Mandela hanya bertemu sekali sebelumnya, yaitu pertemuan yang direncanakan secara tergesa-gesa di sebuah kamar hotel di Washington pada tahun 2005 ketika Obama masih menjadi senator AS. Sebuah foto pertemuan tersebut tergantung di kantor pribadi Obama di Gedung Putih, memperlihatkan Mandela tersenyum duduk di kursi, kakinya terentang, dan senator muda itu mengulurkan tangan untuk menjabat tangannya. Salinan foto tersebut juga tergantung di kantor Mandela di Johannesburg.

Sejak itu, keduanya sesekali berbicara melalui telepon, termasuk setelah pemilu 2008, ketika Mandela menelepon Obama untuk mengucapkan selamat atas kemenangannya. Presiden Amerika menelepon Mandela pada tahun 2010 setelah cucu perempuan pemimpin Afrika Selatan itu meninggal dalam kecelakaan mobil. Obama juga menulis pengantar memoar Mandela, “Conversations With Myself”.

Meskipun kedua pria tersebut jarang melakukan kontak, orang-orang yang dekat dengan Obama mengatakan pertemuan empat mata dengan Mandela meninggalkan kesan mendalam.

“Dia adalah salah satu dari sedikit orang yang menghormati dan mengagumi presiden dari jauh, yang ketika bertemu dengannya, melebihi harapannya,” kata Valerie Jarrett, penasihat senior dan teman dekat Obama.

Kebangkitan politik Obama tentu saja menarik perbandingan dengan pemimpin Afrika Selatan tersebut. Keduanya adalah pemenang Hadiah Nobel dan orang kulit hitam pertama yang terpilih memimpin negaranya.

Namun jalan mereka menuju kekuasaan sangatlah berbeda. Saat Mandela berjuang untuk mengakhiri pemerintahan yang menindas dari sel penjara, Obama bersekolah di sekolah elit dan menapaki sistem politik Amerika sebelum mencalonkan diri sebagai presiden.

“Presiden Obama akan percaya bahwa tantangan yang dia hadapi tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan tantangan yang dihadapi oleh Presiden Mandela,” kata Jarrett.

Mandela telah membentuk keyakinan politik Obama jauh sebelum pertemuan pertama mereka. Sebagai mahasiswa di Occidental College di Los Angeles, Obama bergabung dalam protes terhadap investasi sekolah tersebut selama era apartheid di Afrika Selatan. Pada tahun 1981, Obama memfokuskan pidato politik publik pertamanya pada topik ini.

“Hal ini terjadi sangat jauh,” kata Obama, berdasarkan kisah yang diceritakan kembali dalam memoarnya, “Dreams From My Father.” ”Tetapi ini adalah perjuangan yang mempengaruhi kita semua. Entah kita mengetahuinya atau tidak. Entah kita menginginkannya atau tidak.”

Lebih dari 30 tahun kemudian, saat melakukan perjalanan melintasi benua Afrika, Obama mengenang pengaruh Mandela terhadap dirinya selama periode hidupnya.

“Saya pikir pada saat itu saya belum berpikir bahwa Nelson Mandela bisa dibebaskan,” kata Obama pada hari Kamis. Namun presiden mengatakan dia telah membaca tulisan dan pidato Mandela dan memahami bahwa Mandela adalah orang yang percaya pada “memperlakukan orang secara setara dan bersedia mengorbankan hidupnya demi keyakinan itu.”

Setelah dibebaskan dari penjara, Mandela terpilih sebagai presiden pada tahun 1994 dalam pemilihan umum pertama yang seluruh ras di Afrika Selatan. Dia hanya menjalani satu masa jabatan, sebagian besar berfokus pada rekonsiliasi rasial di era pasca-apartheid, dan pensiun dari kehidupan publik beberapa tahun lalu.

Gambar terbaru dirinya menggambarkan seorang pria lemah yang tampaknya mendekati akhir hidupnya. Meskipun masyarakat Afrika Selatan sudah lama berhenti membicarakan kematian Mandela yang tak terelakkan, kini ada perasaan yang berkembang di negara tersebut bahwa waktunya sudah dekat. Para simpatisan mengirimkan bunga dan pesan dukungan ke rumah sakit Pretoria tempat dia dirawat, dan sesi doa diadakan di seluruh negeri.