JERUSALEM (AP) — Polisi Israel pada Selasa menangkap 10 aktivis Yahudi dari kelompok ekstremis yang menentang hidup berdampingan Arab-Yahudi, termasuk pemimpinnya, dalam tindakan keras pertama terhadap organisasi pinggiran yang telah menjadi simbol meningkatnya sentimen anti-Arab.
Polisi mengatakan tindakan keras tersebut dilakukan menyusul penyelidikan rahasia selama 10 bulan terhadap “Lehava”, yang dikenal karena upayanya untuk memecah hubungan Arab-Yahudi. Kelompok ini semakin terlihat dalam beberapa bulan terakhir di tengah meningkatnya ketegangan seputar situs suci sensitif di Yerusalem dan serentetan serangan mematikan Palestina.
Juru bicara kepolisian Micky Rosenfeld mengatakan penangkapan itu terjadi Selasa pagi di Yerusalem dan di wilayah Hebron di Tepi Barat, wilayah yang terkenal dengan pemukiman garis keras Yahudi. Dia mengatakan para tersangka ditangkap karena dicurigai melakukan hasutan rasis dan menyerukan “kegiatan kekerasan dan teror”.
Pada hari Senin, Israel juga mendakwa tiga anggota kelompok tersebut karena diduga membakar sebuah sekolah bilingual Ibrani-Arab di Yerusalem akhir bulan lalu di mana siswa sekolah dasar dan menengah Arab dan Yahudi belajar bersama.
“Sama sekali tidak ada tempat bagi orang-orang ini dalam masyarakat Israel,” kata mantan Menteri Kehakiman Tzipi Livni kepada Radio Israel. “Situasi kami terlalu sensitif untuk membiarkan hal itu terjadi.”
Lehava, yang berarti “nyala api” dan juga merupakan akronim Ibrani untuk “Pencegahan Asimilasi di Tanah Suci”, terdiri dari pemuda Israel yang tidak puas dan Yahudi religius ultranasionalis yang menentang hubungan dan hidup berdampingan Arab-Yahudi. Hal ini dipengaruhi oleh ajaran mendiang Rabbi Meir Kahane, seorang ultranasionalis yang partai Kach-nya dilarang masuk parlemen pada tahun 1988 karena pandangan rasisnya. Kahane dibunuh oleh pria bersenjata Arab di New York City pada tahun 1990.
Aktivis Lehava melakukan patroli main hakim sendiri dan hotline telepon yang mendesak orang Yahudi untuk tidak berkencan dengan orang Arab, mengeluarkan selebaran yang memperingatkan pria Arab untuk menjauh dari wilayah Yahudi, dan berkampanye untuk mencegah majikan Israel mempekerjakan pekerja Arab. Pada bulan Agustus, aktivis kelompok tersebut melancarkan protes besar-besaran di luar pernikahan Arab-Yahudi. Pada saat ketegangan meningkat, para pendukungnya mengadakan demonstrasi dan meneriakkan slogan-slogan anti-Arab, meskipun tidak jelas apakah kelompok tersebut berada di balik demonstrasi tersebut.
Kelompok tersebut, yang didirikan pada tahun 2009 oleh aktivis sayap kanan dan pemukim Tepi Barat Bentzi Gopstein, sebagian besar masih berada di pinggiran namun menjadi terkenal pada musim panas ini ketika ketegangan berkobar menyusul penculikan dan pembunuhan tiga remaja Israel oleh penyerang Palestina, pembunuhan balas dendam terhadap warga Palestina. seorang remaja Palestina, dan sebulan perang antara Israel dan militan Hamas di Jalur Gaza. Baru-baru ini, ketegangan meningkat di Yerusalem, ditandai dengan kekerasan di sekitar tempat suci yang sensitif dan serangan mematikan Palestina terhadap sinagoga yang menewaskan lima orang.
Dalam suasana tegang ini, stiker dan poster kelompok tersebut telah menjadi pemandangan biasa di Yerusalem, dan merupakan hal yang biasa untuk melihat anak-anak muda berjalan di jalan dengan lambang kelompok tersebut yang berwarna kuning-hitam, yaitu nyala api berbentuk Bintang Daud yang menyala.
Lehava mendirikan stan dua kali seminggu di alun-alun pusat Yerusalem di pusat kota, meskipun aktivis sayap kiri yang memantau kelompok tersebut melaporkan bahwa mereka belum mengadakan demonstrasi di sana sejak tiga anggota kelompok tersebut ditangkap sehubungan dengan pembakaran sekolah.
Aktivis lain yang memantau kelompok tersebut dalam pertemuan-pertemuan publik mengatakan bahwa para pemimpinnya telah mencegah kekerasan dan menghentikan perkelahian yang terjadi di salah satu kelompok mereka.
Para aktivis berkomunikasi dan melakukan mobilisasi menggunakan aplikasi pesan seluler WhatsApp, kata Avraham, seorang aktivis Lehava berusia 19 tahun yang menolak memberikan nama belakangnya karena takut menjadi sasaran pihak berwenang Israel. “Banyak orang mulai memahami bahwa asimilasi berdampak buruk bagi Yudaisme,” kata aktivis tersebut.
Para pemimpin kelompok tersebut mengatakan mereka menentang kekerasan dan hanya berusaha mencegah pemuda Yahudi untuk berasimilasi. “Bukannya memberi saya harga atas pekerjaan penting yang saya lakukan untuk menyelamatkan putri-putri Israel, negara Israel malah memborgol saya,” kata Gopstein di gedung pengadilan pada hari Selasa.
Istrinya, Anat, menggambarkan pemandangan mengerikan di rumah mereka di Tepi Barat saat polisi melakukan penggerebekan dini hari. “Mereka menggeledah rumah kami, mengambil foto dan buku Rabbi Kahane. Mereka mengambil kamera dan komputer dan kemudian menangkapnya,” katanya.
Channel 2 TV menayangkan gambar Gopstein yang diborgol sedang duduk di ruang tamu, dengan petugas polisi berkeliaran. Dengan tangan dan kaki yang diborgol, dia muncul di pengadilan dan masa penahanannya diperpanjang.
Israel Religious Action Center, sebuah kelompok pengawas Yahudi liberal, mengatakan pihaknya telah berulang kali mendesak pemerintah Israel untuk mengambil tindakan terhadap kelompok tersebut.
“Seharusnya tidak perlu menunggu sampai sebuah sekolah terbakar,” kata Ruth Carmi, pengacara kelompok tersebut. “Tulisan itu sudah ada di dinding jauh sebelumnya.”
