BEIRUT (AP) – Seorang anggota parlemen lulusan Inggris dari keluarga politik terkemuka diangkat menjadi perdana menteri baru Lebanon pada hari Sabtu, berjanji untuk berupaya mengakhiri perpecahan di negara tersebut dan mencegah perang saudara di negara tetangga Suriah agar tidak meluas hingga membanjiri negara tersebut.
Tammam Salam, seorang anggota parlemen berusia 68 tahun dan mantan menteri kebudayaan, diminta oleh Presiden Michel Suleiman untuk memimpin pemerintahan baru. Parlemen Lebanon sangat mendukung Salam, yang secara luas dipandang sebagai angka konsensus, dengan 124 anggota parlemen dari 128 kursi yang memberikan suara mendukung pencalonannya.
Sebuah pekerjaan berat di saat-saat terbaik, Salam menghadapi tantangan yang lebih berat dari biasanya bagi seorang perdana menteri Lebanon.
Negara ini menghadapi meningkatnya ketegangan sektarian terkait dengan perang saudara di Suriah, dengan dua blok politik terbesar di Lebanon mendukung pihak yang berlawanan dalam pertempuran antara pasukan Presiden Suriah Bashar Assad dan pejuang pemberontak yang berusaha menggulingkannya. Konflik tersebut juga telah memaksa sekitar 400.000 warga Suriah mencari perlindungan di Lebanon, memberikan tekanan besar pada negara berpenduduk 4 juta jiwa tersebut untuk mengatasi gelombang pengungsi.
“Saya mulai dengan perlunya membawa Lebanon keluar dari perpecahan dan ketegangan politik yang tercermin dalam situasi keamanan,” kata Salam dalam pernyataan publik pertamanya setelah terpilih.
Dia menambahkan bahwa dia juga ingin mengurangi ancaman dari “situasi bencana di negara tetangga”, komentar yang bertujuan menghilangkan ketakutan di Lebanon bahwa perang saudara di Suriah yang telah berlangsung selama 2 tahun, yang telah menewaskan lebih dari 70.000 orang, akan menyebar ke Lebanon.
Salam mengatakan dia akan melakukan yang terbaik untuk membentuk “pemerintahan untuk kepentingan nasional,” sebuah proses yang bisa memakan waktu karena perpecahan tajam di antara politisi Lebanon mengenai krisis Suriah.
Begitu dia membentuk kabinet, pemerintahan barunya harus memenangkan mosi percaya di parlemen agar bisa disetujui. Banyak orang di sini akan mengamati dengan cermat bagaimana Salam akan menangani kelompok militan Hizbullah dan persenjataannya, yang merupakan salah satu masalah perpecahan terbesar di kalangan masyarakat Lebanon.
Sayap bersenjata Hizbullah adalah kekuatan militer terkuat di negara itu, bahkan melebihi tentara nasional, dan banyak warga Lebanon yang mewaspadai kekuatan kelompok militan Syiah dan penolakan mereka untuk meletakkan senjata.
Namun, Hizbullah dan banyak warga Lebanon lainnya mengatakan senjata tersebut diperlukan untuk mempertahankan Lebanon dari serangan Israel.
Salam langsung pulang dari istana presiden dan terlihat mencium tangan ibunya yang berasal dari Suriah, Tamima Mardam Beik. “Saya menerima restu ibu saya,” katanya kepada wartawan saat dia duduk di antara ibu saya dan istrinya, Lama Badreddine.
Konflik Suriah telah memicu peningkatan tajam ketegangan antara Sunni dan Syiah di Timur Tengah. Sebagian besar pemberontak yang berjuang untuk menggulingkan Assad berasal dari mayoritas Sunni di negara itu, sementara presiden tersebut berasal dari sekte Alawi, sebuah cabang dari Islam Syiah.
Bentrokan sektarian di Lebanon terkait dengan konflik Suriah telah menewaskan dan melukai banyak orang dalam beberapa bulan terakhir. Sebagian besar pertempuran terjadi di kota pelabuhan utara Tripoli.
Perdana Menteri Najib Mikati tiba-tiba mengundurkan diri bulan lalu di tengah kebuntuan politik antara dua kubu politik utama Lebanon dan pertikaian dalam pemerintahannya. Mikati, yang menjabat perdana menteri sejak Juni 2011, memimpin pemerintahan yang didominasi oleh kelompok Muslim Syiah Hizbullah dan sekutunya.
Mikati mengundurkan diri untuk memprotes ketidakmampuan parlemen dalam menyetujui undang-undang untuk mengontrol pemilu yang direncanakan berlangsung akhir tahun ini, serta penolakan Hizbullah dan sekutunya di kabinet untuk mengakhiri masa jabatan kepala polisi negara tersebut.
“Saya mulai dari menyatukan visi nasional dan segera mencapai kesepakatan mengenai undang-undang pemilu baru yang memberikan keadilan keterwakilan,” kata Salam.
Salam adalah putra mendiang mantan perdana menteri Saeb Salam, dan secara politik condong ke arah koalisi anti-Hizbullah yang didukung Barat. Ia belajar di Inggris dan memiliki gelar di bidang ekonomi dan administrasi bisnis.
Dia akan memegang jabatan tertinggi di negara yang bisa dipegang oleh seorang Muslim Sunni.
Politik Lebanon selalu rapuh, salah satu penyebabnya adalah susunan pemerintahan yang sektarian. Menurut sistem pembagian kekuasaan di Lebanon, presiden harus seorang Kristen Maronit, perdana menteri harus seorang Muslim Sunni, dan ketua parlemen harus seorang Muslim Syiah. Setiap agama merupakan sepertiga dari populasi Lebanon.
Salam pertama kali terpilih menjadi anggota parlemen pada tahun 1996 selama empat tahun. Ia menjadi menteri kebudayaan pada tahun 2008 di bawah pemerintahan perdana menteri Fuad Saniora. Ia terpilih menjadi anggota parlemen untuk kedua kalinya pada tahun 2009 ketika ia mencalonkan diri di Beirut, bergabung dengan koalisi dukungan Barat yang dipimpin oleh mantan perdana menteri Saad Hariri.
Antara tahun 1982 dan 2000, Salam mengepalai Makassed Philanthropic Islamic Society of Beirut, sebuah organisasi nirlaba yang mengelola sekolah, pusat kebudayaan, dan rumah sakit. Saat ini dia adalah presiden kehormatan asosiasi yang dipimpin oleh beberapa anggota keluarganya.
