KOLUMBIA, Mo. (AP) – Jangan kaget jika quarterback Missouri James Franklin mengambil jalan yang paling sedikit perlawanannya pada musim gugur ini. Dia berada di bawah perintah.
The Tigers mencatatkan rekor 5-7 pada musim pertama mereka di SEC, musim pertama mereka tanpa perjalanan bowling sejak 2004, dan hal itu tidak membantu karena Franklin melewatkan empat kali start dan hampir tidak pernah mendekati 100 persen. Dia masih dalam masa pemulihan dari operasi bahu ketika latihan musim gugur dimulai, dan diganggu oleh masalah lutut, gegar otak, tulang rusuk retak, jari patah dan beberapa otot tertarik selama musim tersebut.
“Sehubungan dengan itu,” kata Franklin setelah memaparkan hal-hal penting. “Tapi sekarang sudah berakhir.”
Franklin berlari untuk 15 gol pada tahun keduanya dan tetap menjadi ancaman. Namun, para pelatih lebih suka melihatnya berlari keluar batas atau melakukan perosotan penuh gaya dalam konferensi yang penuh dengan pemain bertahan yang siap NFL.
Mereka sudah tahu dia tangguh. Tapi Franklin, yang berada di lini belakang karena cedera, mengalami kekalahan musim lalu.
“Jika Anda menggabungkan semua cedera yang dialami quarterback selama 25 tahun saya melatih, dia memiliki lebih banyak tubuh dalam satu tahun dibandingkan yang saya alami dalam 25 tahun,” kata Pinkel. “Tidak ada alasan. Dia tidak menangis dan merengek, dia berjuang melewatinya.”
Sasaran musim ini sederhana: Agar pemimpin mereka yang sangat sopan, yang menjawab “ya pak” atau “tidak pak” pada hampir setiap jawaban selama wawancara, kembali ke posisi ngerumpi dengan tegak.
“Jelas, di liga ini Anda sedang melihat-lihat pemain NFL masa depan dan Anda tidak ingin memberi mereka banyak kesempatan untuk menyerang quarterback Anda,” kata koordinator ofensif baru Josh Henson. “Anda juga ingin dia tersedia ketika dia memiliki keterampilan (berlari) pada waktu-waktu tertentu yang merupakan situasi kritis.”
Tak satu pun dari penyakitnya tahun lalu, Franklin menegaskan, adalah akibat dari bekerja keras. Dia juga tidak takut dihantam oleh pertahanan SEC.
“Saya tidak terlalu khawatir dalam menjalankan bola, tapi saya ingin lebih sering melakukannya karena tidak menyenangkan jika merasa sakit keesokan harinya,” kata Franklin. “Ada banyak benjolan dan memar yang harus Anda atasi sepanjang minggu. Itu adalah sesuatu yang mereka bicarakan kepada saya, untuk berhenti dan tidak mengambil gambar itu.”
Missouri belum meninggalkan serangan menyebar, sehingga Franklin masih bisa berakhir di banyak lini belakang yang kosong. Henson memperkirakan bahwa Franklin kemungkinan akan memiliki lebih sedikit rancangan lari dan mengatakan bahwa dia telah berkali-kali mengatakan kepada quarterbacknya bahwa ini tentang “menjadi pintar”.
“Dia harus turun,” kata Henson. “Ini bukan tentang menunjukkan ketangguhanmu. Jika Anda tidak melindungi diri sendiri, Anda merugikan tim.”
Pinkel terkesan dengan gelandang cadangan Maty Mauk, dan seperti musim-musim sebelumnya, berencana menyisihkan waktu bermain untuk pemain yang dianggap sebagai starter untuk menunggu. Tiga mantan quarterback Missouri berada di NFL, dan Franklin bersiap untuk mendukung starter Jaguar masa depan Blaine Gabbert, seperti yang dilakukan Chase Daniel di belakang Brad Smith.
Franklin tiba di kamp musim gugur sebagai salah satu dari empat kapten tim, meskipun tanpa pemain no. 1 posting. Ketika Missouri dibuka melawan divisi FBS Murray State pada Sabtu malam, hampir dua minggu sejak Pinkel mengakhiri ketegangan sambil memuji Franklin yang bersuara lembut atas kualitas kepemimpinannya.
“Dia telah berkembang pesat, dia sudah sangat dewasa,” kata Pinkel.
Jumlah Franklin menurun tahun lalu, dengan 10 operan dan tujuh intersepsi dan lari 116 yard. Sebagai mahasiswa tingkat dua, ia melakukan 21 touchdown dengan 11 intersepsi dan berlari sejauh 981 yard dan 15 skor.
Beberapa hari menjelang pembukaan perguruan tinggi terakhirnya, Franklin mengatakan pengumuman Pinkel bukanlah hal yang mengejutkan, “tidak juga, tidak, Pak.” Pinkel mencatat bahwa penggemar selalu ingin melihat cadangannya.
“Saya hanya mencoba fokus untuk memastikan saya pintar,” kata Franklin. “Jika ada yang perlu saya buktikan, saya akan mencoba memimpin tim meraih beberapa poin dan membantu kami menang.”
