Tiongkok menghadapi hambatan dalam perjalanannya menuju masyarakat konsumen

BEIJING (AP) — Dunia usaha seharusnya membaik bagi Zhao Guoping, seorang pemilik toko di Beijing, ketika para pemimpin Tiongkok mencoba membangun masyarakat konsumen untuk menggantikan model ekonomi usang yang berbasis pada perdagangan dan investasi. Namun kesulitan keuangannya menyoroti hambatan yang dihadapi upaya ambisius tersebut.

Karena biaya yang lebih tinggi dan penjualan yang buruk bagi pembeli yang memiliki anggaran terbatas, Zhao mengatakan pendapatan dari toko di lingkungan tempat tinggalnya telah berkurang setengahnya menjadi 50.000 yuan ($6.000) per tahun.

“Harga melonjak. Pendapatan masyarakat hampir tidak bisa mengejar ketertinggalan,” kata Zhao (38). “Kebutuhan sehari-hari ya, saya masih perlu membelinya. Tapi apa pun yang belum tentu saya perlukan, maka tidak.”

Keengganan Zhao dan kliennya untuk membuka dompet mereka lebih luas adalah salah satu hambatan yang dihadapi para pemimpin komunis ketika mereka mencoba menyeimbangkan kembali perekonomian Tiongkok dari ketergantungan pada investasi, yang sebagian besar dilakukan oleh pemerintah dan berupaya untuk mendorong kemampuan negara tersebut untuk tumbuh. .

Namun, pemerintah mengambil langkah yang tepat, karena perubahan ekonomi yang tiba-tiba dapat mengganggu pertumbuhan, dan dampaknya tidak hanya terhadap negara, namun juga perekonomian global. Pentingnya perekonomian Tiongkok terungkap pada bulan lalu ketika sebuah laporan menunjukkan penurunan aktivitas manufaktur menyebabkan pasar dunia mengalami gejolak.

Dikombinasikan dengan lonjakan ekspor, membanjirnya belanja untuk pabrik-pabrik baru, jalan raya dan aset-aset lainnya telah memicu pertumbuhan eksplosif dalam satu dekade terakhir. Hal ini membantu Tiongkok pulih dengan cepat dari krisis global tahun 2008. Namun hal ini terbayar dengan lonjakan pinjaman yang menurut para ekonom mirip dengan lonjakan utang di negara-negara berkembang lainnya yang kemudian berubah menjadi krisis keuangan.

Ketika urgensi untuk melakukan perubahan meningkat, potensi hambatan pun meningkat. Belanja konsumen hanya menyumbang sekitar 35 persen dari produk domestik bruto, jauh di bawah negara tetangga India yang sebesar 60 persen, dan persentase tersebut turun pada tahun lalu. Pembatasan investasi berarti lebih sedikit uang yang mengalir ke upah di industri konstruksi dan bahan bangunan seperti baja dan semen.

“Ini adalah jalan yang sempit bagi para pengambil kebijakan untuk mendorong perekonomian ke depan,” kata Mark Williams, kepala ekonom Asia di Capital Economics. “Risikonya adalah jika belanja investasi melambat terlalu banyak, hal ini akan melemahkan belanja konsumen dan Anda akan mengalami penurunan.”

Perkiraan pertumbuhan tahun ini berkisar antara 7 hingga 8 persen, jauh lebih tinggi dibandingkan Amerika Serikat dan Eropa, namun lebih rendah dibandingkan tingkat pertumbuhan Tiongkok yang mencapai dua digit pada dekade lalu. Pertumbuhan tahun lalu sebesar 7,7 persen setara dengan tahun 2012 yang merupakan kinerja terburuk dalam dua dekade. Dan hal ini baru tercapai setelah pemerintah meluncurkan stimulus kecil pada pertengahan tahun 2013 dengan belanja lebih besar untuk membangun jalur kereta api baru dan pekerjaan umum lainnya.

Dampak dari pembatasan pemerintah terhadap pinjaman dan konstruksi tercermin dalam melambatnya aktivitas perekonomian, sehingga meningkatkan risiko hilangnya lapangan kerja yang sulit secara politik.

Sebuah survei yang dilakukan HSBC Corp. menemukan bahwa produsen mengurangi jumlah pekerjanya pada bulan Januari pada tingkat tercepat dalam lima tahun. Laba perusahaan-perusahaan terbesar Tiongkok tumbuh pada laju paling lambat dalam sembilan bulan pada bulan Desember. Pertumbuhan output pabrik dan penjualan ritel melemah, menunjukkan pertumbuhan utama kuartal ini sebesar 7,7 persen mungkin menutupi penurunan yang semakin mendalam.

Langkah-langkah untuk mendorong belanja konsumen adalah bagian dari upaya maraton Partai Komunis untuk mengubah Tiongkok dari pabrik berupah rendah menjadi pencipta teknologi berpenghasilan tinggi dengan pertumbuhan ekonomi mandiri.

Sebuah rencana luas yang dikeluarkan oleh pimpinan partai pada bulan November menjanjikan untuk memberikan akses lebih besar kepada pengusaha yang menghasilkan sebagian besar lapangan kerja dan kekayaan baru di Tiongkok ke industri yang didominasi negara.

Bulan lalu regulator mengumumkan bahwa mereka akan mengizinkan pendirian lima bank yang didanai swasta pada tahun ini. Pemerintah telah mengumumkan rencana untuk mendirikan selusin zona perdagangan bebas baru di Shanghai dan kota-kota lain dengan janji pembatasan bisnis yang lebih mudah.

Namun perubahan tersebut memerlukan waktu untuk menunjukkan hasilnya.

“Perkiraan kami adalah tidak akan ada reformasi substantif di tingkat nasional pada tahun 2014,” kata ekonom Brian Jackson dari IHS Global Insight. “Mereka akan meluncurkan eksperimen kecil.”

Potensi risiko pertumbuhan terbesar yang disebutkan oleh banyak analis: Penumpukan utang yang cepat pada sistem perbankan milik negara Tiongkok.

Bank-bank di Tiongkok telah menghindari gejolak terkait hipotek yang telah melanda pemberi pinjaman di negara-negara Barat, namun telah meningkatkan pinjaman atas perintah pemerintah untuk membantu menangkis dampak perlambatan global pada tahun 2008.

IMF dan para analis industri memperingatkan bahwa mereka dapat terkena dampak peningkatan gagal bayar jika jalan tol dan proyek-proyek lain yang disetujui secara tergesa-gesa tidak menghasilkan pendapatan yang cukup.

Bank sentral mengatakan tingkat utang masih terkendali, namun para ekonom mengatakan kecepatan kenaikan tersebut merupakan tanda peringatan. Jumlah pinjaman bank telah meningkat setara dengan 70 persen produk domestik bruto Tiongkok selama lima tahun terakhir. Para analis menunjuk pada negara-negara seperti Thailand yang terjerumus ke dalam krisis keuangan setelah mengalami peningkatan utang yang lebih kecil, yaitu hanya 30 persen.

Tiongkok “perlu menahan peningkatan risiko di sektor keuangan tanpa memperlambat pertumbuhan secara berlebihan,” kata kepala ekonom IMF, Olivier Blanchard, pada konferensi pers bulan lalu. “Itu selalu merupakan tindakan penyeimbangan yang sangat rumit.”

Pada saat yang sama, upaya pemerintah untuk membatasi kredit dan mengendalikan pinjaman informal yang mendukung wirausaha menimbulkan kejutan di pasar keuangan. Pasar dimana bank saling meminjamkan uangnya mengalami kekurangan uang tunai sebanyak dua kali pada tahun lalu, sehingga mendorong kenaikan suku bunga dan memicu kegelisahan mengenai ketersediaan kredit.

“Ketidakpastian yang terkait dengan kenaikan suku bunga dan tekanan likuiditas dapat mempengaruhi pengeluaran bisnis secara lebih luas,” kata ekonom UBS Tao Wang dalam sebuah laporan.

Upah di beberapa wilayah seperti wilayah tenggara yang padat manufaktur diperkirakan akan meningkat sebanyak 10 persen pada tahun ini. Namun para pekerja mengeluh bahwa keuntungan mereka tergerus oleh meningkatnya biaya hidup – sebuah pertanda buruk bagi harapan pemerintah untuk meningkatkan belanja konsumen.

Lei Qiang, seorang manajer logistik di Shanghai, mengatakan dia dan istrinya hanya mempunyai sedikit sisa setiap bulannya setelah membayar kebutuhan pokok dan menabung sebanyak yang mereka bisa. Mereka berencana untuk kembali ke kampung halaman mereka di Xi’an di Tiongkok barat bersama putri mereka yang berusia 2 tahun untuk menghindari tingginya biaya hidup di Shanghai.

“Tinggal di Shanghai selama tiga tahun, harga sewa saya naik 20 hingga 30 persen setiap tahun,” kata Lei, 38. “Itu jauh lebih besar daripada kenaikan gaji saya.”