Keputusan ini bisa membantu AS menjadi eksportir minyak utama

NEW YORK (AP) – Perusahaan-perusahaan memanfaatkan cara-cara baru untuk mengekspor minyak dari Amerika Serikat meskipun ada pembatasan dari pemerintah, sehingga membantu Amerika Serikat menjadi pengekspor minyak bumi yang semakin besar di tingkat dunia.

Pemerintahan Obama membuka pintu untuk lebih banyak ekspor – tanpa mengubah kebijakan – dengan mengizinkan beberapa minyak ringan didefinisikan sebagai produk minyak bumi seperti bensin atau solar, yang tidak tunduk pada pembatasan ekspor.

Meskipun produksi Amerika telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir, negara ini masih mengkonsumsi minyak mentah jauh lebih banyak dibandingkan produksinya dan masih sangat bergantung pada impor. Namun minyak mentah yang diproduksi oleh pengebor Amerika dalam beberapa tahun terakhir termasuk jenis minyak yang tidak memiliki pasar besar di sini. Hal ini mendorong industri minyak dan beberapa politisi untuk mengakhiri pembatasan ekspor minyak mentah, yang diterapkan setelah embargo minyak Arab tahun 1973.

Para ekonom umumnya sepakat bahwa pencabutan pembatasan akan menguntungkan perekonomian AS, namun larangan tersebut tetap menjadi isu politik yang sensitif karena kekhawatiran — yang tidak berdasar, kata sebagian besar analis — bahwa pencabutan larangan ekspor akan menaikkan harga bensin bagi pengemudi di AS. membahayakan keamanan energi AS. . Sebagian besar ahli yakin pembatasan tersebut tidak akan dicabut tahun ini karena pemilu paruh waktu yang akan datang.

Sementara itu, perusahaan mencari cara untuk menjangkau pembeli di luar negeri. Perusahaan minyak semakin banyak mengekspor minyak mentah ke Kanada dengan izin khusus dari Departemen Perdagangan. Jenis minyak ringan lain yang dikenal dengan nama seperti “thinner” dan “condensate” sedang – atau akan segera – juga ditemukan di luar negeri.

“Tambahkan semuanya dan Anda mendapatkan 1,1 juta barel potensi ekspor minyak mentah AS tanpa mengubah undang-undang, tanpa mengubah sistem,” kata Ed Morse, kepala penelitian komoditas di Citigroup.

Hal ini akan menjadikan AS sebagai eksportir minyak utama dan berkontribusi terhadap peningkatan volume ekspor bahan bakar. Departemen Energi melaporkan awal bulan ini bahwa ekspor minyak mentah AS mencapai 268.000 barel per hari pada bulan April, tingkat tertinggi dalam 15 tahun. Tahun lalu, negara ini mengekspor 2,7 juta barel bahan bakar per hari, menjadikan AS sebagai eksportir bensin, solar dan bahan bakar lainnya terbesar di dunia.

Ketika minyak ultra-ringan yang disebut “sewa kondensat” keluar dari dalam tanah, minyak tersebut dianggap sebagai minyak mentah oleh regulator. Namun perusahaan harus menjalankan zat tersebut melalui peralatan distilasi yang menghilangkan gas terlarut dalam minyak dan menstabilkannya untuk diangkut melalui pipa. Ini kemudian menjadi sesuatu yang disebut “kondensat olahan”.

Industri dan regulator juga menganggapnya sebagai jenis minyak mentah karena perlu disuling lebih lanjut agar dapat digunakan untuk membuat bahan kimia atau bahan bakar, dan saat ini tidak diekspor.

Namun Departemen Perdagangan, dalam menanggapi pertanyaan dari Pioneer Natural Resources and Enterprise Products Partners, mengatakan bahwa pengolahan yang diperlukan untuk menyiapkan minyak untuk transportasi sudah cukup untuk membuat kondensat proses ini dianggap sebagai produk minyak bumi, dan oleh karena itu memenuhi syarat untuk diekspor tanpa batasan. . .

Pioneer mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu bahwa keputusan tersebut, yang tidak bersifat publik, “mengkonfirmasi penafsiran kami bahwa proses penyulingan… cukup untuk memenuhi syarat aliran hidrokarbon yang dihasilkan sebagai produk minyak olahan yang memenuhi syarat untuk diekspor tanpa izin.”

Pemerintahan Obama pada hari Rabu mengatakan tidak ada perubahan dalam kebijakan ekspor minyak mentahnya. “Kami dengan hati-hati mempelajari tantangan ekonomi, lingkungan hidup dan keamanan” yang ditimbulkan oleh ekspor minyak dan akan mengevaluasi perubahan kebijakan AS sesuai kebutuhan di masa depan, kata juru bicara Gedung Putih Josh Earnest.

Kondensat biasanya dipecah menjadi unsur kimia tertentu, seperti butana, etana, dan propana, dan kemudian dijual ke perusahaan kimia untuk dijadikan plastik, atau ke penyulingan sebagai bahan bahan bakar.

Kondensat atau minyak ringan lainnya dari AS juga diperkirakan akan diekspor dengan cara lain – sebagai zat yang disebut pengencer yang dicampur dengan minyak mentah berat Kanada agar memenuhi persyaratan kilang di luar negeri.

Bahkan ekspor kondensat dalam skala besar diperkirakan hanya berdampak kecil atau tidak sama sekali terhadap harga bahan bakar bagi konsumen AS. Kondensat bukan merupakan komponen utama dari sebagian besar produksi bahan bakar, dan harga bahan bakar AS bergantung pada kekuatan pasar global karena dapat diekspor secara bebas.

“Tidak dapat dipercaya untuk mengatakan bahwa jika kita mengekspor lebih banyak kondensat maka hal itu akan menyebabkan kenaikan harga di pompa bensin,” kata ahli strategi komoditas Citi, Eric Lee.

American Petroleum Institute, sebuah kelompok lobi yang mewakili perusahaan-perusahaan minyak, mengatakan keputusan tersebut tidak mengubah pendiriannya bahwa pembatasan ekspor minyak mentah harus dicabut.

“Hal ini tentu saja tidak mengatasi masalah besar,” kata Kyle Isakower, wakil presiden kebijakan regulasi dan ekonomi di API. “Kita masih melihat ketidakcocokan minyak mentah di AS, berlimpahnya minyak mentah light sweet dan tidak adanya kapasitas penyulingan untuk menampungnya.”

Namun, keputusan tersebut mempengaruhi satu kelimpahan. Harga kondensat adalah $10 hingga $30 per barel lebih murah dibandingkan minyak mentah global karena sebagian besar kondensat diproduksi oleh pengebor AS yang bekerja di formasi serpih, khususnya di Texas Selatan, dan kondensat tersebut tidak dapat disalurkan ke mana pun – hingga saat ini.

“Produk-produk ini membutuhkan rumah,” kata Rick Rainey, juru bicara Enterprise Products Partners.