ST. PAUL, Minn. (AP) – Para juri dalam gugatan pencemaran nama baik mantan Gubernur Minnesota Jesse Ventura terhadap penulis “American Sniper” Chris Kyle pulang ke rumah pada Senin setelah berjam-jam melakukan pertimbangan, dan pada satu titik mengatakan kepada hakim bahwa mereka tidak berpikir. mereka mampu mencapai keputusan dengan suara bulat.
Hakim Distrik AS Richard Kyle memberi tahu mereka untuk terus mencoba, dan mereka melanjutkan diskusi pada hari kelima selama sekitar empat jam sebelum istirahat. Sore harinya, pengacara kedua belah pihak berbicara secara pribadi dengan hakim. Mereka menolak untuk mengatakan apa yang mereka diskusikan setelahnya, namun mengatakan juri akan kembali pada hari Selasa pukul 9 pagi.
Perundingan dimulai Selasa lalu. Sekitar tengah hari, mereka mengirimi hakim sebuah catatan yang berbunyi, “Kami, juri, tidak mengambil keputusan dengan suara bulat. … Kami merasa kami tidak akan mencapai keputusan dengan suara bulat.”
Hakim Kyle meminta juri “untuk kembali sekali lagi dan melakukan diskusi lebih lanjut,” namun dia mengatakan kepada mereka untuk tidak menurunkan standar mereka dalam mengambil keputusan. Ia juga memuji mereka sebagai salah satu juri yang paling teliti dalam 22 tahun masa jabatannya, namun ia menyatakan bahwa kasus tersebut mungkin harus diadili ulang jika mereka tetap menemui jalan buntu.
“Tidak ada alasan untuk percaya bahwa kasus ini akan diadili dengan lebih baik,” kata hakim yang tidak memiliki hubungan keluarga dengan penulis.
Setelah juri melanjutkan pertimbangannya, hakim mengatakan kepada pengacara kedua belah pihak bahwa dia tidak tahu apa yang akan terjadi. Dia tidak mengatakan apa pun yang menunjukkan bagaimana juri bisa terpecah. Pada saat juri istirahat pada hari itu, pertimbangan mereka telah mencapai 31 jam.
Chris Kyle, yang dianggap sebagai penembak jitu militer paling mematikan dalam sejarah AS, menulis dalam memoarnya yang terlaris pada tahun 2012 bahwa ia menghiasi Ventura di sebuah bar California pada tahun 2006 setelah Ventura diduga mengatakan Navy SEAL “pantas kehilangan sebagian.”
Ventura, mantan SEAL dan pegulat profesional, bersaksi bahwa Kyle mengalahkan bagian tentang dirinya dan mengarang kutipan tersebut. Namun Kyle mengatakan dalam rekaman kesaksiannya tahun lalu sebelum kematiannya di lapangan tembak di Texas bahwa ceritanya akurat. Kasus ini berlanjut terhadap jandanya, Taya Kyle, dalam kapasitasnya sebagai eksekutor harta warisannya.
Kedua belah pihak menghadirkan saksi yang mendukung versi mereka tentang kejadian tersebut.
Pengacara Ventura, David Bradley Olsen, meminta ganti rugi jutaan dolar.
Setelah argumen penutup minggu lalu, Hakim Kyle menginstruksikan para juri untuk terlebih dahulu menentukan apakah Chris Kyle mencemarkan nama baik Ventura dan menjawab pertanyaan tentang kerugian hanya jika mereka setuju bahwa Ventura telah dicemarkan nama baiknya. Menurut instruksinya, Ventura harus membuktikan dengan “bukti yang jelas dan meyakinkan” bahwa Kyle mengetahui atau percaya apa yang dia tulis itu salah, atau bahwa dia sangat meragukan kebenarannya.
Joe Daly, profesor emeritus di Fakultas Hukum Universitas Hamline, mengatakan juri yang digantung jarang terjadi. Dia berspekulasi bahwa para juri ini mungkin menemui jalan buntu dalam masalah pencemaran nama baik dibandingkan ganti rugi karena juri selalu bisa menawar berapa banyak uang yang akan diberikan.
“Saya pikir mereka terpaku pada mana yang benar dan mana yang salah,” kata Daly. “Ini masalah yang sulit.”
Jika kasus ini berakhir dengan pembatalan sidang, Daly mengatakan Ventura punya beberapa pilihan.
“Dia bisa mendeklarasikan kemenangan dengan juri yang digantung,” kata Daly, menjelaskan bahwa Ventura bisa mengatakan bahwa setidaknya beberapa juri melihat segala sesuatunya dari sudut pandangnya dan membatalkan kasus tersebut.
Ventura juga bisa meminta sidang ulang, kata Daly, tapi hal itu mungkin tidak akan dimulai dalam beberapa bulan dan akan memakan biaya yang besar.
“Jesse harus memutuskan apakah dia ingin melakukan perubahan besar lagi,” kata Daly.
