Presiden Zambia meninggal setelah lama sakit

LUSAKA, Zambia (AP) – Presiden Zambia Michael Sata, yang dijuluki “Raja Cobra” karena ucapannya yang tajam, meninggal di rumah sakit London setelah lama sakit. Wakil Presiden Guy Scott, seorang warga kulit putih Zambia keturunan Skotlandia, menjadi penjabat presiden negara itu pada hari Rabu, menjadikannya pemimpin kulit putih pertama di Afrika sub-Sahara sejak tahun 1994 ketika Afrika Selatan beralih ke pemerintahan mayoritas.

Sata, 77 tahun, tidak lagi muncul di hadapan publik beberapa bulan lalu karena kesehatannya memburuk. Pemerintah belum merilis rincian kondisinya, namun beberapa media Zambia mengatakan dia menderita kegagalan beberapa organ.

Desas-desus bahwa Sata sakit parah telah lama mencengkeram Zambia, dan kelompok oposisi mempertanyakan apakah dia layak memimpin negara berpenduduk 15 juta orang yang menikmati pertumbuhan ekonomi yang kuat namun menderita kemiskinan yang meluas. Ia menjabat sebagai presiden sejak 2011.

Berdasarkan konstitusi, Scott, mantan menteri pertanian berusia 70 tahun yang juga bekerja di kementerian keuangan Zambia, tidak dapat mencalonkan diri sebagai presiden karena orang tuanya bukan warga Zambia karena kelahiran atau keturunan.

“Pemilihan jabatan presiden akan berlangsung dalam waktu 90 hari. Sementara itu, saya adalah penjabat presiden,” kata Scott dalam pidato radio. “Masa berkabung nasional dimulai hari ini. Kami akan merindukan presiden dan panglima tertinggi kami tercinta.”

Menteri Pertahanan Edgar Lungu, yang juga menjalankan kementerian kehakiman dan sekretaris jenderal partai Front Patriotik yang berkuasa, mengatakan ini adalah masa yang sulit bagi Zambia dan partai yang didirikan Sata.

“Pemerintahan tetap utuh dan begitu pula PF sebagai sebuah partai,” kata Lungu, yang dianggap sebagai calon presiden.

Sata meninggal pada Selasa malam di Rumah Sakit King Edward VII London bersama istrinya, Christine Kaseba-Sata, dan putranya, Mulenga Sata, di sisinya, kata Sekretaris Kabinet Roland Msiska. Bocah tersebut adalah walikota ibu kota Zambia, Lusaka.

Zambia telah menetapkan hari berkabung nasional pada hari Rabu untuk 26 orang, semuanya kecuali tiga anak sekolah, yang meninggal pada tanggal 24 Oktober ketika sebuah kapal yang penuh sesak terbalik di Danau Kariba dekat perbatasan dengan Zimbabwe. Anak-anak tersebut sedang dalam perjalanan menuju upacara perayaan 50 tahun kemerdekaan Zambia dari Inggris.

Kenya, Afrika Selatan dan negara-negara lain menyampaikan belasungkawa ke Zambia atas meninggalnya Sata. Menteri Luar Negeri Inggris Philip Hammond mengatakan Sata telah memainkan peran besar dalam kehidupan publik negaranya selama tiga dekade.

Presiden AS Barack Obama dan Ibu Negara Michelle juga menyampaikan belasungkawa.

“Amerika Serikat tetap berkomitmen pada persahabatan dan kemitraan abadi kami dengan Zambia, dan sangat mendukung transisi kekuasaan konstitusional secara damai seiring negara ini bergerak maju dalam masa duka ini,” kata Obama dalam sebuah pernyataan.

Pada tanggal 19 September, Sata berbicara pada pembukaan parlemen di Lusaka, mengejek spekulasi tentang kesehatannya yang buruk dan bersikeras bahwa dia masih hidup.

Namun dia kemudian gagal memberikan pidato yang dijadwalkan di PBB di New York, di mana polisi mengatakan dokter merawatnya di kamar hotel.

Sata memiliki hubungan yang tidak stabil dengan investor Tiongkok di pertambangan Zambia dan infrastruktur lainnya, mengkritik mereka sebagai investor yang eksploitatif, namun melunakkan retorikanya setelah menjabat.

Beberapa kritikus mengatakan Sata menjadi semakin tidak toleran sebagai presiden. Seorang pemimpin oposisi, Frank Bwalya, dibebaskan dari tuduhan pencemaran nama baik tahun ini setelah membandingkan Sata dengan kentang lokal yang namanya merupakan bahasa gaul bagi seseorang yang tidak mendengarkan.

Sebagai pemimpin oposisi, Sata kehilangan tiga suara presiden sebelum menjabat sebagai presiden kelima Zambia. Dia juga bertugas di pemerintahan sebelumnya, dan menjadi anggota setiap partai besar.

Sata lahir di Mpika di Rhodesia Utara dan bekerja sebagai petugas polisi dan anggota serikat buruh di bawah pemerintahan kolonial. Ia juga dilatih sebagai pilot di Rusia.

Setelah kemerdekaan pada tahun 1964, ia bergabung dengan Partai Persatuan Independen Nasional pimpinan Kenneth Kaunda dan pada tahun 1985 menjadi gubernur Lusaka, sebuah kota sekaligus provinsi.

Dia mengundurkan diri dari partai Kaunda pada tahun 1991 dan bergabung dengan Gerakan Demokrasi Multipartai yang baru, kemudian menjabat selama 10 tahun sebagai legislator partai dan sebagai Menteri Pemerintahan Daerah, Tenaga Kerja dan Jaminan Sosial dan Kesehatan.

Pada tahun 2001 ia keluar untuk mendirikan partai Front Patriotiknya. Pada tahun 2008 dia terkena stroke. Pada tahun yang sama, Presiden Levy Mwanawasa meninggal setelah stroke dan pemilihan khusus membuat Sata kalah tipis dari Rupiah Banda, yang merupakan wakil presiden Mwanawasa.

Istri Sata adalah seorang dokter, dan pasangan tersebut memiliki delapan anak.

Sata memperkenalkan istrinya pada pembukaan parlemen bulan lalu dan memuji istrinya karena cintanya yang kuat.

“Dia membiarkanku tinggal sampai sekarang,” katanya. “Aku belum mati.”