PARIS (AP) – Rutinitas pra-perjalanan sebelum etape terakhir Tour de France hari Minggu memperlihatkan para pebalap yang tersisa mengambil penerbangan transit khusus dari Lyon ke Paris, di mana mereka naik bus yang membawa mereka ke garis start di sebelah jalan yang indah. Chateau mengambil. dari Versailles.
Boeing 777 besar yang dipilih untuk mengangkut peleton udara terbang dari Kepulauan Reunion, mendarat di bandara Paris Orly saat fajar dan kemudian melakukan perjalanan singkat untuk menjemput para pengendara di Lyon ketika mereka tiba di bawah pengawalan polisi.
Dalam penerbangan tersebut, para pebalap bersantai dengan berbagai cara sambil bersiap meninggalkan sepeda motor mereka dan bangkit setelah lebih dari tiga minggu balapan yang melelahkan di Tour edisi ke-100.
Beberapa, seperti Alberto Contador dan Cadel Evans, menutup diri untuk berpikir, yang lain seperti veteran David Millar dan Jens Voigt membaca buku, sementara raja pendakian gunung Nairo Quintana tertawa terbahak-bahak saat bercanda dengan rekan setimnya di Movistar.
Nairo menyelesaikan Tur di tempat kedua, dengan mengorbankan Contador.
Maklum saja, Contador sedang tidak berminat untuk ikut serta dalam perayaan tersebut.
Wajahnya menggambarkan kesedihan. Pembalap Spanyol itu tampak sangat terpukul dan perlahan-lahan menyeret kakinya saat dia bersiap untuk pendakian terakhirnya – menaiki tangga pesawat.
Pemenang Tur dua kali itu menantang Chris Froome untuk meraih kemenangan keseluruhan di sebagian besar balapan dan tampak yakin setidaknya mendapat tempat podium. Namun pada pendakian terakhir yang brutal pada hari Sabtu di etape 20, dia ditinggalkan oleh Quintana dan Joaquim Rodriguez, turun dari podium dan turun ke posisi keempat.
Evans, pemenang tahun 2011, juga menjalani tur yang ingin segera ia lupakan.
Pemain berusia 36 tahun itu tertinggal 90 menit dari Froome – waktu yang dibutuhkan untuk memainkan pertandingan sepak bola – dan pemain Australia yang kelelahan itu finis di posisi ke-39.
“Mengapa mereka menurunkanku di sini?” Evans berkata, dengan perasaan merasa benar sendiri, ketika dia menyadari bahwa dia sedang duduk di dekat bagian belakang pesawat. “Apa yang telah kulakukan hingga pantas menerima ini?”
Permintaan wawancara ditanggapi dengan jawaban “Tidak” yang tegas, gelengan kepala dengan mata berkaca-kaca, dan headphone merah menyala saat dia menatap ke luar jendela untuk membiarkan pikiran lelahnya melayang bersama awan.
Pembalap Portugal Rui Costa – pemenang dua sprint berbukit tahun ini – menyilangkan kaki dan mengangkat kakinya sambil melihat layar kecil di depannya yang menampilkan ketinggian, kecepatan, dan jarak tempuh pesawat. Costa menunjukkan akselerasi yang luar biasa pada pendakian Tour, namun ia pun tampak terkesan karena kecepatannya mencapai 542 kilometer (338 mil) per jam.
Millar, 36, tampak tenang saat dia menyesap minuman ringan dan membaca “In Search of Churchill: A Historian’s Journey” – sebuah buku tentang pemimpin masa perang Inggris.
“Ini salah satu tur tersulit yang pernah saya lakukan,” kata Millar, yang kini telah mengikuti tur tersebut sebanyak 12 kali. Tahun depan mungkin tahun terakhirnya, katanya.
Hingga Juli mendatang, dia punya cukup waktu untuk membaca lebih banyak buku.
