Pecundang lotere draft NHL tahun lalu, Florida Panthers mengambil nomor mereka tahun ini.
Sementara itu, Buffalo Sabres kembali mengalami kekalahan.
Panthers menantang rintangan dengan naik satu peringkat pada hari Selasa dan mendapatkan hak untuk menjadi pilihan teratas pada bulan Juni. Florida, yang finis di urutan ke-29 di liga, mengungguli Sabres yang berada di posisi terakhir, yang memiliki peluang terbaik untuk memenangkan lotre di Toronto.
“Itu sangat berarti bagi kami. Kami sangat bersemangat,” kata Travis Viola, presiden operasi hoki Panthers. “Kami terus berupaya mengembangkan bakat inti kami, yaitu para pemain muda. Ini hanya peluang besar.”
Ini juga merupakan pembalikan nasib bagi Florida.
Setelah finis terakhir setahun lalu, Panthers terdegradasi ke pilihan No. 2 setelah Colorado memenangkan lotre.
Dua prospek teratas yang diproyeksikan adalah pemain sayap kiri Samuel Bennett, dari OHL Kingston, yang menempati posisi pertama dalam peringkat akhir yang dirilis oleh NHL Central Scouting minggu lalu, dan pemain bertahan OHL Barrie Aaron Ekblad.
Drafnya akan diadakan 27-28 Juni di Philadelphia.
Panthers (29-45-8) memiliki peluang 18,8 persen untuk memenangkan lotre, hanya tertinggal dari Buffalo (21-51-10) yang memiliki peluang 25 persen.
Sabres melanjutkan kekalahan beruntun sejak musim dimulai pada bulan Oktober.
51 kekalahan Buffalo adalah yang terburuk, dan kekalahan terbanyak di NHL sejak New York Islanders mencatatkan rekor 21-51-7-3 pada 2000-01.
Manajer umum Tim Murray menerima kekalahan terbaru ini dengan tenang, mengatakan kepada situs web tim bahwa dia hampir mengira akan kehilangan pilihan No.1.
“Kami sangat nyaman,” kata Murray. “Cara lainnya adalah dengan saus, tapi itulah yang kami pikir akan terjadi, dan kami bersiap untuk itu.”
Sabre dijamin akan jatuh tidak lebih dari yang kedua.
Florida akan menjadi pilihan pertama untuk keempat kalinya dalam sejarah waralaba.
Panthers secara bertahap membangun kembali. Mereka membuat gebrakan tahun ini dengan mengakuisisi penjaga gawang Roberto Luongo dalam perdagangan dengan Vancouver. Dan mereka akan memilih peringkat ketiga atau lebih baik untuk keempat kalinya dalam lima tahun.
Tiga pilihan teratas mereka sebelumnya – pemain bertahan Erik Gudbranson (pada 2010), sayap Jonathan Huberdeau (2011) dan center Aleksander Barkov (2013) – semuanya memainkan peran penting musim ini.
“Kami sangat ingin menempatkan pemenang di Florida,” kata Viola.
Kenaikan Panthers adalah tahun keempat berturut-turut di mana tim di posisi terakhir tidak bisa memenangkan lotre. Sejak sistem lotere NHL diperkenalkan pada tahun 1995, tim peringkat terakhir hanya mendapatkan pilihan No. 1 sebanyak enam kali.
Panthers memiliki pilihan No. 1 pada draft tahun 2002 dan 2003, tetapi menukarnya dua kali. Mereka juga mendapat pilihan No. 1 pada tahun 1994, ketika mereka memilih pemain bertahan Ed Jovanovski.
11 tim yang tersisa mempertahankan urutan draft berdasarkan klasemen akhir, dimulai dengan Edmonton Oilers yang berada di urutan no. Tinggal 3 draft pick. Calgary akan memilih keempat, diikuti oleh penduduk Kepulauan New York.
10 pilihan teratas diisi oleh Vancouver yang memilih keenam, diikuti oleh Carolina, Toronto, Winnipeg dan Anaheim. Juara Divisi Pasifik Ducks mendapatkan tempat lotere dengan memperoleh pilihan putaran pertama dalam perdagangan dengan Ottawa, yang finis di urutan ke-21.
Setan New Jersey, yang menempati posisi ke-20, diikutsertakan dalam lotere untuk mempertahankan peluang tertimbang, tetapi tidak memenuhi syarat untuk dipilih.
Setan sudah dijadwalkan untuk memilih posisi ke-30 setelah disetujui oleh NHL. Liga memutuskan bahwa New Jersey menghindari perjanjian perundingan bersama dengan mencoba melampaui batas gaji dengan menandatangani kontrak 17 tahun senilai $102 juta dengan Ilya Kovalchuk pada tahun 2010.
Center Sam Reinhart (WHL Kootenay) dan sayap kiri Leon Draisaitl (WHL Prince Albert) berada di urutan ketiga dan keempat di antara skater Amerika Utara, sedangkan skater Eropa dengan peringkat teratas adalah sayap kanan Finlandia Kasperi Kapanen.
Sabres sebenarnya memiliki peluang untuk mempertahankan tiga pilihan putaran pertama berdasarkan dua perdagangan yang mereka lakukan tahun ini. Penduduk pulau memiliki waktu hingga 1 Juni untuk memutuskan apakah akan menyerahkan pilihan putaran pertama mereka ke Buffalo tahun ini atau tahun depan. Trent Klatt, kepala pramuka amatir Islanders, mengatakan tim belum menentukan rencananya.
The Sabres juga akan mendapatkan pilihan putaran pertama The Blues jika St. Louis ke Final Wilayah Barat.
