PHOENIX (AP) – Tim USA memiliki barisan yang penuh dengan MVP dan All-Stars, dan mengirimkan pemenang NL Cy Young untuk pertandingan pembukaan World Baseball Classic.
Semua pukulan itu tidak dapat berbuat apa-apa terhadap barisan pelempar Meksiko dan pemenang Cy Young gagal.
Kini Amerika harus menang atau mereka bisa pulang ke WBC untuk pertama kalinya setelah babak pembukaan.
Adrian Gonzalaz memukul homer dua kali dari starter AS RA Dickey, tujuh pelempar menahan pukulan Amerika dan Meksiko bangkit kembali dari kekalahan pembukaan yang mengecewakan dengan kemenangan 5-2 atas Tim USA pada Jumat malam di Poole D.
“Mereka mengungguli kami di setiap area permainan dan itulah yang Anda dapatkan,” kata pemain base ketiga asal Amerika, David Wright. “Kemenangan yang sangat meyakinkan bagi mereka.”
Meksiko mengalahkan Amerika sebelumnya di WBC, pada tahun 2006. Namun dalam kemenangan itu, Meksiko sudah tersingkir dan bisa bermain lepas.
Setelah kekalahan di babak terakhir dari Italia pada pertandingan pembuka tahun ini, Meksiko harus mengalahkan Amerika Serikat atau turnamennya akan berakhir.
Tim Meksiko berhasil melakukannya dengan permainan yang nyaris sempurna, lemparan bola yang bagus, pertahanan yang solid, dan beberapa pukulan tepat waktu di hadapan 44.256 penonton pro-Meksiko yang riuh di Chase Field.
Gonzalez melakukan dua pukulan homer dari Dickey pada inning ketiga dan menyelesaikannya dengan tiga RBI. Luis Cruz melakukan dua RBI dan Eduardo Arredondo melakukan tiga pukulan dan mencetak tiga angka.
Yovani Gallardo melakukan 3 inning efisien 1-3 untuk memulai dominasi Meksiko di atas gundukan tersebut dan Sergi Romo bangkit kembali dari pertandingan yang goyah melawan Italia dengan inning kesembilan yang mengecewakan.
Meksiko akan menurunkan petenis kidal Marco Estrada melawan Kanada pada hari Sabtu dengan peluang untuk maju ke putaran kedua WBC untuk turnamen ketiga berturut-turut, tergantung pada bagaimana sisa grup dimainkan.
“Yang terakhir, kami tahu kami tersingkir dan itu menempatkan kami pada posisi di mana kami tidak akan rugi apa-apa,” kata Gonzalez. “Yang ini, kami masih di dalamnya dan kami harus menang. Kami keluar dan memainkan permainan yang mendekati sempurna seperti yang Anda bisa mainkan dalam bisbol.”
Tim AS (0-1) tidak pernah pulih dari perjuangan awal Dickey, susunan pemainnya tidak mampu melakukan apa pun melawan barisan pelempar Meksiko.
Orang Amerika tidak mendapatkan pukulan ekstra-base sampai inning ketujuh dan memiliki enam single dari delapan pukulan mereka. Mereka juga kehilangan delapan pelari, memaksa mereka berada dalam situasi yang harus dimenangkan melawan Italia yang mengejutkan pada hari Sabtu.
Ryan Vogelsong akan menghadapi petenis Italia yang membuka WBC dengan dua kemenangan.
“Anda ingin memenangkan pertandingan dan kami tentu saja siap untuk pergi ke sana hari ini,” kata manajer AS Joe Torre. “Tetapi mereka melakukan pekerjaan yang lebih baik dengan apa yang mereka lakukan dibandingkan kami.”
Tim AS sejauh ini biasa-biasa saja di WBC, gagal melewati babak round robin pada tahun 2006 dan kalah di semifinal pada tahun 2009, membantu membuka jalan bagi Jepang untuk memenangkan dua gelar pertama.
Tim AS bersiap untuk tampil kuat di turnamen tahun ini, menurunkan susunan pemain yang mencakup tiga mantan MVP liga — Ryan Braun, Joe Mauer, dan Jimmy Rollins — bersama dengan sembilan pemain lain yang merupakan All-Stars liga utama.
Berharap untuk mengawali turnamen dengan baik, Torre menyerahkan bola kepada Dickey, pemain knuckleball pertama yang memenangkan Cy Young Award.
Meskipun banyak pelempar nama besar kembali bermain di WBC, Dickey adalah peserta yang antusias, sebagian karena ia berada di tim Olimpiade AS tahun 1996 yang meraih perunggu yang mengecewakan.
Pertandingan pembukaannya di WBC tidak berjalan terlalu baik.
Meksiko langsung memanfaatkan knuckleball pemain tangan kanan tersebut, diawali dengan single jangkauan dan tamparan Eduardo Arredondo untuk membuka permainan. Dia datang untuk mencetak gol melalui pengorbanan Cruz setelah dua gol dari Ramiro Pena. Gonzalez membuat skor menjadi 2-0 dengan posisi kedua, yang membuat penonton bersemangat.
Gonzalez membuat para penggemar berdiri di inning ketiga dengan dua pukulan homer ke bagian terdalam taman, tembakan yang menjulang tinggi di atas dek kolam renang di tengah-tengah yang dikonfirmasi oleh ulasan video.
Dickey tertinggal tiga lemparan dari minimum WBC 65 setelah empat inning dan tidak kembali. Dia mengizinkan empat lari dan enam pukulan.
“Saya tidak begitu tajam,” kata Dickey. “Saya merasa cukup baik di dalam kandang dan melemparkan beberapa bola yang sangat bagus ketika saya berada di luar sana, namun secara konsisten hasilnya tidak sebaik yang saya harapkan.”
Meksiko membutuhkan dorongan setelah pertandingan pembuka yang mengecewakan melawan Italia.
Meksiko memimpin 5-4 setelah delapan babak dan kalah 6-5 setelah juara Seri Dunia San Francisco Giants yang semakin dekat, Sergio Romo, menyerahkan dua kali lipat kepada Anthony Rizzo. Meksiko mengisi basis di paruh bawah melawan Jason Grilli, tetapi Jorge Cantu turun lapangan untuk mengakhiri pertandingan.
Untuk pertandingan kedua yang penting, Meksiko beralih ke Gallardo, juara Milwaukee Brewers yang bermain 16 pertandingan musim lalu.
Tidak seperti Dickey, dia tajam di awal dan menghadapi minimum melalui tiga inning setelah Mauer melakukan single di inning kedua dan dengan cepat tersingkir dalam permainan ganda.
Gallardo diselesaikan setelah single pembuka oleh Rollins pada inning keempat dan one-out walk ke Braun. David Wright mengikutinya dengan mencetak gol tunggal tepat di depan Luis Mendoza untuk memangkas keunggulan Meksiko menjadi 4-1, namun Eric Hosmer melakukan grounded dengan pelari di tikungan untuk mengakhiri inning.
Gallardo membiarkan lari dengan dua pukulan dan melakukan empat pukulan.
“Dia melakukan pekerjaan yang luar biasa,” kata Renteria. “Dia tampaknya menguasai daerah itu sepanjang malam. Jelas itu dilacak dengan sangat efisien.”
Cruz memberi Meksiko keunggulan 5-1 melalui pengorbanan Glen Perkins pada kuarter kelima setelah pukulan ketiga Arredondo mengawali inning.
Tim AS mendapat dua keunggulan pada inning kelima dan keenam dan tidak dapat berlari, dan Rollins terdampar di urutan kedua pada inning ketujuh setelah melakukan double-out, pukulan extra-base pertama mereka malam itu.
AS akhirnya berhasil lolos di kuarter kedelapan, ketika Hosmer mencetak satu pukulan untuk mengecoh Fernando Salas untuk mencetak gol bagi Braun dan memangkas keunggulan Meksiko menjadi 5-2.
Romo bangkit kembali dari pertandingan kasarnya melawan Italia dan menutup kemenangan Meksiko dengan kemenangan sempurna kesembilan yang memicu keributan besar di Chase Field dan membuat para pemain Meksiko keluar dari bangku cadangan.
“Orang-orang itu percaya padaku dan tidak pernah goyah,” kata Romo dengan tenang. “Saya muncul sejak awal dan itu adalah tingkat rasa hormat yang belum pernah saya dapatkan sebelumnya. Tidak mungkin aku akan mengecewakan siapa pun.”
